文：追史探今
編輯：追史探今
“不到長城非好漢，屈指行程二萬”。
萬里長城橫亙在中國北方，作為世界文化遺產的長城是中華民族的驕傲，展示了中華民族的智慧和堅強意志。
然而到過長城的人會發現，長城并不是一路高聳入云的壁壘，而是平均僅高七八米的磚瓦城墻，保存至今的秦代長城更是只有壘砌的石塊和土堆。
有人就會疑惑，這么矮的長城到底防住了什么？秦始皇大規模征發民夫修筑長城到底有何意義？
最早的長城始建于西周，春秋戰國時期，列國征伐不斷，因此互相修建城墻來抵御對方。
其中燕、秦、趙三國還與北方草原的少數民族——匈奴相鄰，因此三國又修建了抵御匈奴南下的“拒胡長城”。
秦統一六國后，將北方邊境地區的長城通過修補連接起來，形成了西起臨洮、東至遼東的秦長城。
自此之后的封建歷朝歷代，長城的戰略目的便是抵御北方草原民族的入侵和掠奪。
在土地條件相同的情況下，農耕生活比游牧生活有著更高、更穩定的糧食產量，能更多養活人口。
產出更低、更不穩定的游牧生活更加懼怕天災，很容易因為環境的惡化而導致生活困難。
因此在遭遇天災時草原上的游牧民族往往會選擇大規模遷徙，或者向中原農耕民族展開資源掠奪。
對于中原王朝來說，有抵御北方草原民族入侵掠奪的需要，但專門為此擴充軍備并不現實。
漢武帝一朝發動了三次對匈奴的大規模作戰，收復了河套和河西地區，但同時也打光了文景之治四十年的積蓄，百姓食不果腹，紛紛揭竿起義。
漢武帝發布輪臺罪己詔后，放棄了繼續擴軍，還是選擇了修筑長城，中原王朝和游牧民族的斗爭，其實是一種投入產出比的博弈。
對于草原上的游牧民族來說，生產方式的特點使他們天然地缺少相當多的基本生活物資：鍋碗瓢盆、調料茶葉、絲綢筆墨……而每次缺乏物資便進行劫掠有不小的風險，一旦被中原王朝圍殲將得不償失。
因此，大多數情況下，游牧民族會和中原采取互市的方式進行貿易，通過提供馬匹、牛羊等中原地區缺少的物資來換取自己所需的必需品。
只有互市受阻，或天災導致生活難以為繼，草原民族才會劫掠邊境。
在劫掠時，草原民族的原則是“搶了就跑”“寧肯少搶不能被抓”，如此，中原王朝即使布置了防衛軍隊，也會被草原騎兵靠著沖擊力和速度逃之夭夭。
俗話說“大炮一響，黃金萬兩”，中原王朝如果希望靠正面作戰長期抵抗草原民族，需要投入巨大的軍備支出保證整條防線龐大的軍隊、戰馬和糧草供應。
然而“只有千日做賊，沒有千日防賊”，草原民族對中原的襲擾是周期性、有間隔的，但中原王朝如果想靠武裝對抗則需要長期處于戰備狀態，長此以往將對財政帶來巨大負擔。
我們首先要明確的是，草原民族南下的優勢就在于騎兵的沖擊力和進攻方向、進攻位置的隨機性，這兩點又相輔相成。
騎兵的使用可以快速在中原腹地穿插，極大減少掠奪的風險；隨機的進攻位置讓防御部隊必須蔓延整個邊境線，且彼此之間無法呼應，騎兵的使用又放大了中原部隊反應的遲緩。
因此要想抵御北方民族的攻勢，一要削弱騎兵、將其困住，二要反應迅速、聯合行動。長城恰恰能完美起到上述的作用。
首先，長城是絆馬索。長城的平均高度不足十米，且多是磚瓦土石，人要攀爬過來并不困難，但卻阻隔了戰馬的順利通過。
再加上長城多建在山嶺之上，本身騎兵就難以展開大規模的行動。只要馬起不到作用，草原的部隊便喪失了機動性和沖擊力的優勢，在難以及時返回的情況下，很容易被中原的步兵部隊圍殲。
前面也提到，草原民族的掠奪本質上是投入產出比的考量，既然跨過長城掠奪物資有可能付出生命的代價，那在出兵之前就需要多加考慮了。
那如果草原民族不計成本地舍棄馬匹強行進攻，長城能抵擋住嗎？這便涉及長城的另一個作用——信號塔。
長城上每隔幾十到上百米即有堡壘，一旦該段長城受到攻擊，堡壘內的守軍便可迅速反應。
除此之外，每個堡壘內部均設有烽火臺，點燃烽火后一可召集相鄰堡壘的守軍前來援助，更重要的是可以通知內陸地區及早做好戰斗準備。
沒有馬匹的草原部隊一旦進入長城，便會面對嚴陣以待的中原部隊，難以逃出生天。
修建了長城，對草原民族的防備僅需要日常維護和更迭堡壘守軍即可，且內陸地區不需要處于戰備狀態，可以正常生產。
長城以并不高的軍備投入，極大地穩定了北線的邊防，正如汪遵所寫：“秦筑長城比鐵牢，蕃戎不敢過臨洮?！?/span>
自秦統一六國，天下一統便扎根在中原王朝的基因里。中原大亂時，草原部落可以斡旋在數個中原政權之間，以兵勢相助來換取必需的物資。
但一旦中原一統，長城便起到了另一個建造之初未曾想過的作用——對草原進行大規模的經濟封鎖。
自西北到遼東，中原王朝打造了一條萬里封鎖線，草原民族想要換得生活物資的難度進一步上升。
這反過來又加劇了劫掠的傾向，但劫掠又得不償失，草原民族在戰略上處于極度被動。
劫掠代價的升高倒逼著草原的小部落開始團結起來，才能有發動更大規模劫掠的體量。
在團結起來之后，草原也能以一個整體與中原王朝開展互市貿易，這其實降低了劫掠的必要性，形成了良性循環。
從這個角度來說，長城的修建相當于粘合劑，使得草原各部落團結起來，與中原的統一王朝進行博弈。
有不少西方學者對中國的長城持否定態度，其中一個理由便是秦始皇修建的長城害慘了歐洲。
那么這數千年前的東方壁壘如何與西方產生了聯系呢？
前文所述，長城使草原民族對中原王朝的威脅驟減。
然而，一旦遭遇天災草原民族便只能選擇大規模的遷徙，尋找水草豐茂之地。
大多古代草原民族的核心活動區位于今天的蒙古高原和西伯利亞高原，向北將進入苦寒之地，向南難以跨過長城，向東則是大興安嶺的森林和東北的大量湖泊。
因此向西便成了大多數草原民族的遷徙方向。
以漢朝時期的匈奴為例，匈奴選擇西遷之后與西域諸國發生沖突。
西域諸國的實力偏弱、面積又小，被攻陷后只得西奔；同時西域的氣候和地理不宜放牧，因此經過與西域的混戰后，匈奴和西域各族一同繼續向西。
穿過西域之后，便進入了中亞和東歐，東歐平原面積廣大，水源豐富，牧草充盈，是放牧的絕佳地點。
匈奴的鐵蹄征服了這片水草，自然也征服了這里的歐洲政權（由日耳曼人建立）。
無家可歸的日耳曼人也只得向西開拓，最終滅亡了西羅馬帝國，歐洲進入漫長的中世紀。
因此，有的專家認為正是長城的修建引發了蝴蝶效應，最終導致了歐洲的天翻地覆。
當然，此種說法是否合理目前尚存爭議。
在我們眼中，長城是千百年來智慧的結晶，蘊含著民族勇敢、堅強和不屈的精神。
直至今日，長城見證著中華民族的復興，成為中華血脈的一部分。
參考資料：《史記》
《戰國策》
