據老人講，臘八蒜的蒜字，和「算」字同音，這是各家商號要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，外欠和外債也都要在這天算清楚，「臘八算」就是這么回事。臘八這天要債的債主，要到欠錢的人家送信兒，該準備還錢。北京城有句民諺：「臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。」后來有欠錢的，用蒜代替「算」字，以示回避算賬的「算」字。不過欠人家的，終究是要還的。
老北京臨年關，街巷胡同有賣辣菜的，卻沒有賣臘八蒜的。因為賣臘八蒜不好吆喝，直接喊「臘八蒜」的話，欠債的人聽見心里必然咯噔一下……所以臘八蒜都是一家一戶自己動手泡，自己先給自己「算」一下，新年怎么過。
傳統的臘八蒜得用紫皮蒜和米醋。紫皮蒜瓣小泡得透，蒜瓣硬崩瓷實，泡出的蒜脆香。而用米醋是由于其色淡，泡過蒜色澤如初，橙黃翠綠，口感酸辣適度，香氣濃而微甜。若用老醋熏醋泡的話，蒜色澤發黑，蒜瓣也不夠綠，口感較差。
做法則很簡單：將蒜瓣去老皮，浸入米醋中，裝入小壇封嚴，放到一個冷的地方，至除夕啟封。那蒜瓣湛青翠綠，蒜辣醋酸香溶在一起，撲鼻而來，是吃餃子的最佳佐料，拌涼菜也可以用，非常美味。今兒下班就準備點紫皮蒜和米醋試試吧。
