趙匡胤先后順利平定了李筠、李重進的二李叛亂，給心懷二志的地方節度使以極大震懾，于是他們紛然轉向，努力表達對新朝的熱情與擁護，這是趙匡胤最愿意看到的。但是他真正擔心的還不完全是地方節度使的圖謀不軌，因為藩鎮暫時還沒有足以顛覆中央政府的軍事實力。趙氏之憂，不在藩鎮，而在“蕭墻之內”。對于一個依靠禁軍實力而走向大宋最高權力寶座的人，趙匡胤深知禁軍的力量；而且他的成功也給手下樹立了一個典范，難保他們不會有一天也學習一下，黃袍加身，所以說這才是趙匡胤內心深處最擔憂的。但是現在統率禁軍的將領，都是和他出生入死、擁立他走向皇位的兄弟，那么應該采取什么樣的方式才能既不傷和氣、不激化矛盾,又能成功地解除他們的兵權、實現皆大歡喜的結局呢？ 這事發生在建隆二年七月，當了皇帝一年半后。一次，退朝后，趙匡胤把石守信等老友叫來喝酒。期間，發表即興感言。我能有今天全靠你們，不是你們這些鼎力支持，不會有今天。其實我的日子不如你們，沒一天晚上，敢放心睡覺。大家聽了，不明白了。趙匡胤做了解釋。“是不難知之矣，居此位者，誰不欲為之?”這個位誰不想坐?話說到這份上，禁軍將領坐不住了，聽出音來了，誰都想奪位?立即跪下磕頭，誰敢懷異心呀?“不然，汝曹雖無異心，其如麾下之人，欲富貴者，一旦以黃袍加汝之身，汝雖不欲為，其可得乎?”萬一你手下人想富貴，把黃袍披到你們身上，你當不當呀?能保證你們手下不想這么干嗎?酒不好喝四個禁軍將領沒一個敢吱聲了。全跪在那兒。我們腦瓜不好使，不知道怎么處理，還是請指一條明路。趙匡胤說，人生短暫，大家想富貴，無非是想掙點錢，既然如此，交出兵權，到地方做節度使，收入豐厚，
你們一生過得舒服，多好呀。結為親家，豈不更好?第二天，四人石守信等全遞了一份奏章，要求辭去軍首領職位，全調到地方做節度使。這是有名的杯酒釋兵權。只有石守信還暫時保留一個侍衛司的虛名，一年后也免了。然后采取了許多措施，大女兒嫁給了王審琦的兒子，妹妹嫁給了高懷德，弟弟娶了張令的女兒。四位全與趙家結為親家。
公元961年的夏天，在一場酒宴上，宋太祖趙匡胤于談笑風生之中，“輕松”地解除了功臣宿將對大宋禁軍的掌控權，這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權”。這極具戲劇性的事件，在被廣為流傳的同時，也留下了太多疑問：為什么趙匡胤只是寥寥數語，這些手握重兵的功臣們就乖乖地自動交出兵權？這場看似平常的宮廷酒宴中究竟暗含著怎樣的玄機？
杯酒釋兵權作為宋朝初年政治、軍事中的一件大事，幾乎所有的相關史書都在一遍又一遍地重復著這個戲劇性的故事，很少有人懷疑。但到上個世紀末，有人開始對這個生動而戲劇性的故事產生了懷疑，開始質疑此事的真實性。他們認為：杯酒釋兵權事件，很可能是后人杜撰出來的。
要懷疑這事的真實，得提出理由才行，三點：一是史源有疑，《長編》中有注釋，李燾認為這樣的大事，在《太祖實錄》中沒有記載，是可惜的事，所以他追補到正史中。“王曾《筆錄》皆得其實，今從之。”是根據宋人三部筆記來補的。所以上世紀有人懷疑了。二是故事是累積而成。由簡單到復雜，從無到有，這樣的逐步補充的過程。不是一下子就記錄的。最早是宋仁宗時的宰相丁謂《丁晉公談錄》中，最早記載這事。趙普告訴趙匡胤石守信這些人不能擔當禁軍首領。趙普提示，不等于他們的手下不想背叛。趙匡胤說我如此信任，能反叛嗎?你怎么背叛周世宗呢?第二部是王曾《王文公筆錄》中記載了這事。也是趙普給趙匡胤多次提意見，沒辦法，召集他們來，不如你們放了兵權，我們結為兒女親家。最詳細的是司馬光《涑水紀聞》中最詳細。杯酒釋兵權最詳細。這是神宗朝了。經歷了三朝，故事才發展完成。李燾再記了下來。這樣的故事是三代一點點累積的。三是時間有間題。建隆二年六月初二，趙匡胤的母親去世了，趙匡胤得服喪，怎么可能喝酒呢?這是三條質疑。
質疑的間題有沒有道理?對這個，我做四個回應：一是看作者是什么人。王曾與司馬光，是不是滿嘴跑火車的人?王曾是一個非常嚴謹的官吏，宰相。仁宗朝天圣四年，汴河發大水，傳謠言，開封人心惶惶。皇帝間他怎么看?他說，一定會有文書報到朝中來，沒有來，說明不可信。果然是這樣。可見他對謠言不相信，有自己的鑒別能力。這人寫的東西應當可信。記載最詳細的是司馬光，這人寫過《資治通鑒》，是嚴謹的歷史學家，會編造嗎?所以從作者上看，這些記載可信。二是從史實來看，杯酒釋兵權，禁軍將領的職務被解除，趙匡胤曾解除了殿前司都點檢慕容延釗的職務，讓他去當了節度使，也免除了韓令坤的職務，讓他當了成德節度使。趙匡胤還專門招待了他們。這在杯酒釋兵權前，到七月后，石守信等人去了方當節度使。可見，釋兵權的事肯定有。三是時間，杜太后去世期間，趙匡胤能不能舉行這樣的酒宴，這涉及古代的喪服制度。服喪，與血緣遠近有關。有三年喪，整整兩周年，有期年喪，十二月，還有九月喪三月喪。趙匡胤服的是三月喪。《宋史-禮制》記載，服喪有變通，以日易月。用一天代表一個月，三年喪用二十四天來代表了。從初二開始，到二十五就可以解除了。而且，建隆二年七月十九日，還舉行過國宴，何況私宴?四是方式，趙匡胤用喝酒來解除兵權，可信不可信?要看這人處事有沒有用喝酒來解決間題的習慣。這人愛喝酒，一喝就醉，第二天后悔。所以，有借助酒來解決間題的習慣，可能性就有。舉個例子，他手下義社十兄弟最厲害，趙匡胤一次召集他們到固子門外喝酒，每人發了弓箭，喝酒時，對他們說，“此處無人，爾輩要作官家者，可殺我。”這一說，這些人全跪下了。如果想尊我為帝，一個個要帶頭執行法律。這幫弟兄們全傻了。這例子說明他的確有用喝酒來解決間題的辦法。這樣看，這事，應當是真的。最多是細節上的夸張而已。
有沒有這種可能，通過吃頓話就解決了間題?乾隆皇帝對這段故事的一段批語：“讀史者率以宋祖杯酒釋兵權，為不動聲色而措天下之安。此鄙見也。守信數人若果不可制，豈數言委曲規諷所能罷其典兵者?彼時宋主英勇固出數人之上，操縱由己，消患未然。”他最了解君臣間的關系，有結合有斗爭，所以他最明白這事不是一頓飯的間題。下面一定有一個權力間的爭奪。皇帝與石守信等人間一定有一個角逐。這個結果是趙匡胤勝了。換個人，未必行。請客能辦成事，一定有道理。一是趙匡胤的能力遠在這些人之上。如果不照辦，將來后果嚴重。二是禁軍首領早就適應了君臣之分。三是杯酒釋兵權不是一天完成的。有長的過程，這是循序漸進的。先解決的是慕容與韓令坤。二人是分作兩步走，先派他們到地方上擔任節度命名，名義是首領，早派出去做了地方大員。一把手的名義只是名分了。這是要害的地方。對禁軍沒實際控制權，再是再罷免禁軍職務。所以兩個一把手解決了，老二老三好辦了。這些人解決就容易多了。所以這事，前后延續了四個月多。禁軍兩部門前三全部解決了。這任務超巨呀。杯酒釋兵權的效果在：一是徹底杜絕了禁軍將領發動政變的可能；二是成功地解決了開國將領居功自傲驕橫不法的間題；三是成功解決了開國君王與開國功臣的矛盾。趙匡胤的做法體現了文明與理性。那么怎么穩住禁軍呢?
