美國東部時間4月13日上午9:58，世界首架巨型雙體飛機(jī)在加州成功首飛。
該飛機(jī)由微軟聯(lián)合創(chuàng)始人，已故億萬富翁保羅·艾倫創(chuàng)辦的私人火箭發(fā)射公司Stratolaunch設(shè)計制造，翼展117米，相當(dāng)于一個標(biāo)準(zhǔn)足球場的長度。它有兩個碩大的機(jī)身，28個輪子和6臺發(fā)動機(jī)，重量達(dá)到226噸，能飛到海拔約35,000英尺（10,700米）的太空邊緣，是目前世界最大的飛機(jī)。
近幾個月來，代號Roc的雙體飛機(jī)一直在加州莫哈韋航空航天港的進(jìn)行跑道測試。本次首飛并未向媒體透露，卻被蹲守在機(jī)場旁邊的媒體記者發(fā)現(xiàn)。航空航天攝影師Jack Beyer表示，他本以為這個龐然大物離開地面要費(fèi)些力氣，沒想到起飛過程卻如此輕松。
Stratolaunch代表隨后在聲明中表示，Roc共飛行2.5小時，最高海拔高度為17,000英尺（5,180米），最高時速為189英里/小時（304公里/小時）。本次飛行用于評估Roc的性能和操控性。
保羅·艾倫的妹妹，Vulcan Inc.董事長，保羅·艾倫信托基金主席兼受托人喬迪·艾倫在同一份聲明中向所有參與者表示祝賀，并稱這架飛機(jī)是一個卓越的工程奇跡。如果保羅能見證今天的歷史性成就也會感到非常自豪。
NASA科學(xué)理事會副主任Thomas Zurbuchen也發(fā)布推文稱Stratolaunch飛機(jī)的首飛創(chuàng)造了歷史，標(biāo)志著私人火箭發(fā)射已經(jīng)接近太空邊緣。
Stratolaunch(平流層發(fā)射)飛機(jī)有別于傳統(tǒng)的地面垂直火箭發(fā)射，能夠飛到海拔1萬米的平流層釋放火箭，大大節(jié)省火箭燃料，避免地面天氣因素的干擾和發(fā)射環(huán)境的限制。除此之外，Stratolaunch飛機(jī)在補(bǔ)充燃料和檢修后還可以重復(fù)利用，降低和發(fā)射成本，在當(dāng)今方興未艾的私人火箭和衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域具有極強(qiáng)的競爭力。
