2007年，世界汽車業的統治權將正式易手。豐田汽車，將取代自1931年以來世界最大的汽車制造商通用汽車，成為世界第一。
根據豐田的預測，該公司2007年將制造934萬輛汽車，超過通用汽車2006年920輛的水平。通用汽車沒有公布對2007年產量的預測。但是，通用將在最近兩年關閉12家工廠，裁減數千的工人，2007年產量要么下跌要么持平。所以，豐田總裁自信地說：“超過通用不是個目標，而是個結果?！?div style="height:15px;">
當豐田成為世界霸主時，中國的汽車業也剛剛起步，正在瞄準世界市場。中國汽車將在美國登陸的新聞，已經被媒體炒作多時。因此，回顧豐田的歷史，對中國汽車業的發展不無啟示。
當通用汽車成為世界第一大汽車公司時，豐田還沒有生產出一輛車來，起步的地位并不比現在中國的汽車公司好。1936年，豐田生產的第一個款式的汽車ＡＡ，依據的是Chevrolet的原型。到了1950年代，豐田的經理們集體到美國“留學”，研究福特公司的工廠，而豐田在美國的第一家工廠，是和通用合資興辦的。這種靠仿造，靠合資的經營策略，和中國汽車業現在走的道路，也大同小異。
不過，后來就不一樣了。1960年代，日本私人車開始風行，國內有了相當的市場規模，但豐田沒有追隨美國汽車業去發展多種款式，而是集中精力改善有限的車型，在耐用性和可靠性上下功夫。許多業內人士批評豐田太保守，缺乏風格。即使到現在，豐田的主要車型Camry，還被認為是太乏味，不夠“酷”。但事實證明，豐田比其批評者更了解市場，枯燥的Camry成為豐田的拳頭產品。
為什么會如此？在發達國家，汽車如時裝，款式更新非?？臁５?，汽車更是大件耐用消費品，不可能象一件時裝那樣說換就換。特別是象Camry這樣的家庭車，貴在穩定。豐田，本田等日本車，都在耐用和穩定上領先，壽命長達十幾年，返修率甚低。在發達國家，修車很貴，修車期間，又要花錢租車應急。返修率低，等于給車主省了大量的金錢和時間。另外，耐用穩定，使車的保值性好，作為二手賣掉的價格高。現在美國的市場上，豐田本田的二手價明顯高于美國同類型的車，銷售商也以此為兜售的廣告。因為知道二手賣掉的價值高，那些喜歡追新款式，幾年換一個車的人，也愛買日本車。所以，豐田看上去不酷，卻能后發制人，久而久之在競爭中占得上風。
1980年代，當以豐田為代表的日本車風頭起來后，美國和歐洲的貿易保護主義大盛，開始大規模限制日本車的進口。這就逼著日本汽車制造商調整戰略，到海外汽車市場所在國建廠投資，并積極表示要在當地當一個“好公民”。在海外建廠，削減了運輸費用，并且因為靠近消費地，對消費的時尚有得風氣之先之優勢，供貨迅速。結果，美國各地爭相以優惠條件吸引日本汽車商來投資建場，貿易保護主義不攻自破。
到了1990年代，美國汽車商大肆開發大型的ＳＵＶ，風頭甚勁。豐田等日本制造商則反其道而行之，開發小型節能車，特別是被美國不看好的電油混合動力車型。結果，這幾年油價猛漲，ＳＵＶ賣不出去，環保成為時尚，混合型的豐田成為美國城市中最酷最俏的時裝。在2003年，豐田還預計能在2010年趕上通用2003年的銷售量。結果，因為石油市場的變化，豐田提前數年擊敗了美國的對手。
以上三點，都給中國汽車業提供了寶貴的經驗。如今中國汽車市場急劇擴大，本土制造商迅速占領國內市場，靠的是價格低。但是，這一短時的成功，可能帶來長期的陷阱。《經濟學人》就指出，中國的消費者經驗不足，買車容易為低價所誘惑。本土車商圖一時之利，不去提高質量，只在價格上下功夫。耐用性穩定性一差，就無法打入國際市場。再過幾年，第一代買車的中國消費者開始換車，知道耐用性對二手價的影響，知道維修帶來的麻煩和花費，就不會再買低價低質的車。這樣，靠此吃飯的中國汽車業連本土市場也可能難保。還是象日本那樣，不圖一時之快，先在高水平市場立足，才有長期的競爭優勢。
第二，不僅是汽車業，中國的其他產業早晚也將面臨歐美貿易保護主義的威脅，最后不得不走出去，到人家的國家投資建廠。日本對美國社會非常了解，到人家那里建廠，不僅知道如何遵守和利用當地的法律，而且積極投身社會公益，提高自己的形象。我一再提出，中國現在還沒有美國學，依賴人家的市場卻不懂人家的文化和社會，沒有足夠的知識應付這樣的挑戰。
第三，領導市場就必須領導生活方式。日本在環保上領導世界的時尚，這使日本汽車制造商在設計節能車還是大型ＳＵＶ上，作出了正確的戰略抉擇。而中國目前的生活方式，盲目跟在美國后面模范，甚至小排放量汽車不讓上街。殊不知小排放量也許是中國汽車業異軍突起的機會。政府對老百姓生活管制太多，扼殺了我們社會在生活方式上的創造性。生活方式上缺乏創意，產品開發上必然缺乏創意。
豐田的成功不僅是一家企業的成功，而且是一種制度，文化，和社會的成功。
