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文 ∣ 大秦鐵鷹劍士
作者簡介：頭條號歷史問答達人
隨著我們國家建設事業發展和人民生活水平的日益提高，每個人作為“中國人”的自豪感也與日俱升，感覺無比驕傲。那么從古到今，“中國”作為我們這個國家的國號，是怎么一步步建立起來的呢？
大家都知道，“中國”一詞，現在是我們中華人民共和國的簡稱，但是，在我們國家的古代文明發展中卻不是這樣的，并沒有“中國”這個整體稱謂，基本上是比較散的，在每個歷史時期，隨著它所指的對象和時間不同，其含義也就有所不同。
“國”字在我國古代被當做“城”或者“邦”來解釋，因此，“中國”一詞也就成了“中央之城”或“中央之國”的代名詞，這也成為我們理解過去特定歷史條件下“中國”的最直接注釋。
“中國”一詞最早見于周代文獻，當時就隨所指的對象不同而有不同的含義。
一是指京師（首都）而言，如《詩經.民勞》記載：“惠此中國，以綏四方”，意思就是中國，京師也。
另外還有《孟子.萬章》記載了這么一個故事，說是堯帝死了之后，把自己的位置指定給了舜，可是舜這個人不接受堯帝的帝位，他希望接替堯帝位置的是堯帝的兒子丹朱，所以就偷偷跑到黃河南面躲了起來，但是天下所有的人卻不去朝見丹朱，只朝見舜。群眾有了糾紛需要打官司，他們也不找丹朱，要求舜來替大伙兒主持公道。舜一看沒有辦法，才到中國即王位，“夫然后之中國，踐天子位焉”。
二是指天子直接統治的王國，因其地處諸侯萬國之中。這里給大家講兩個例子，一個是在《詩經.蕩》里有一句諷刺周厲王暴虐的話“內奰于中國，覃及鬼方”。
這句話的意思是說周厲王的暴行讓所有的中國人感到憤怒，就連偏遠的鬼方部落也能感受到他的暴虐。
這句話還有另外一層解釋，就是天子直接統治的地方就是“中國”，凡是有人的地方都是中國的疆域。
后來到了三國，有一次諸葛亮和孫權談事，諸葛亮對孫權說：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕。”這里，諸葛亮所提的“中國”就是曹操挾天子以令諸侯的正統王國。
在唐朝時，著名政治家和文學家韓愈在其《上佛骨表》中寫道：“夫佛者，夷狄之一法耳，自后漢時傳入中國，上古未嘗有也”。韓愈所寫的“中國”也就是指唐王朝所統治的國家。
一直到了清代，清政府便把自己管轄的全部領土，都統統稱為“中國”。
從上古時期到清政府，“中國”作為王國的代稱，隨著時間和疆土面積的擴大而擴大，不同的歷史時期所包含的范圍也截然不同。
三是指中原地區，這是“中國”一詞的另外一個含義。
在《孟子.滕文公》里記載了這么一個故事，說是楚國的一個書生叫陳良，喜歡周公、孔子的講述道理，于是“北學于中國”，到北方的中國來學習。
司馬遷在《史記.南越尉佗列傳》里寫道：“聞陳勝等作亂，……中國擾亂，未知所安。”這里說的秦末時期秦帝國派到南越工作的任囂、趙佗還沒有回來，就聽到陳勝吳廣等人起義，秦朝完蛋后他們當時的狀態。
另外，在《東越列傳》里記載：“東甌請舉國徙中國，乃悉眾來江、淮之間。”這句話里的東甌就是現在浙江省南部地區，里面的“中國”也是中原的意思。
四是指國內、內陸。
在《谷梁.昭公三十傳》有這么一句話“中國不存公”，意思是季孫不讓魯昭公在國內呆，讓他趕緊去別的國家。
在《史記.武帝紀》中這樣的記述：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國。”意思是天下的名山共有八座，其中三座在少數民族，五座在中國。這里的“中國”就明顯有國內的意思。
不僅古代這樣，就連相對近一些的清代也這樣。在陳鼎的《滇游記》一文中，他這樣寫道“楚雄、姚安、開化三郡，……諸生皆洵洵儒雅，敬慕中國。”表達了少數民族對內陸經濟文化繁榮的向往。
另外，在吳振臣的《寧古塔紀略》也有同樣的記載：“其紳士在彼者，俱照中國，一例優免”，表現出偏遠山區的人們想去內陸的渴望。
清朝后期，尤其在接近民國時候，內陸的十八省和東三省都稱為“中國”，與周邊偏遠地區形成區別。
六是指華夏或者漢族為主的國家。
歷史上很多人會把華夏民族或者漢民族為主體的民族稱之為“中國”。
在《谷梁.僖公二年傳》里有這樣的記述：“中國稱齊、宋，遠國稱江、黃”。另外在《齊太公世家》、《天官書》、《匈奴列傳》等篇章里，司馬遷老先生也把華夏民族為主的諸侯國家通稱為“中國”。
到了漢代之后，華夏民族在歷史上有了一個統一的民族稱謂“漢族”，尤其是對于北方崛起的匈奴民族而言，漢族成為代表“中國”的代名詞。
所以說，在春秋戰國一直到秦代時，人們對于“中國”的理解是以華夏諸侯為主體的國家，而到了漢代以后，人們又把漢民族為主體的國家稱之為“中國”。
但是，天下分久必合，合久必分，這是歷史的規律。在“中國”漫長的歷史變革中，文明程度也隨著朝代更替而發展提升。在我們國家的歷史上，有很多時期，以漢族為代表的“中國”卻被北方少數民族侵占并統治，那么“中國”又是怎么發展的呢？
在南北朝分裂的時候，南面的晉朝把占領了中國北方地區的北魏政權叫“索奴”、“魏虜”，自己則以“中國”自居，認為自己才能代表真正的“中國”，隨便安一隅，但心懷整個國家。
而被漢化的北魏少數民族政權，并沒有以“外來者”自稱，也把北魏看著真正的“中國”，以中國人自居，把南面的晉國則看著“島夷”，當著沒有教化的野蠻人。
到了宋代，金國和南宋，遼國和大宋，先后發生了多次戰爭，后來北方的漢族北金人占領，南面的杭州又有了一個南宋王朝，但金國人和南宋人把稱自己為“中國”，不承認對方是“中國”。
后來不管是蒙古人統治的元代，還是滿族人統治的大清帝國，雖然他們嚴格意義上來說都是少數民族，但一旦進入漢民族居住區域，都會以“中國”自居。
講到這里，很多可能會要問，既然歷朝歷代都稱自己的王朝為“中國”，那么為何歷史上所有朝代在對外和對內交流上，都把自己的國號不定為“中國”呢？
第一，這是由于中國自秦漢以來進入了封建制時代，每個王朝的統治者在開創新王朝之際，都想讓自己所建立的國家“萬世永昌”、“國運昌盛”。漢代的是漢王劉邦建立的，所以他希望漢朝有自己“漢王”的特征，一代一代永遠傳承下去。
第二，為了和舊王朝有區別，所有的新王朝都會用給自己一個贊新的國號。就想每一個皇帝登基之后，都會有一個新的年號一樣。這樣做法在歷史變遷中慢慢形成習慣和一種文化，被歷朝歷代所遵從。
第三、歷史的發展是一個漫長的過程，“中國”作為國家名號正式被啟用時在中華民國之時，這個時候的我們國家是一個半封建半殖民的時期，且已經融入到浩浩蕩蕩的世界大格局中，自然而然就有了“中國”這個國家稱謂。
所以說，在古代時候的“中國”一詞，實際在我們現在看來，是人們把它看著“中原”、“首都”或者漢民族為主體的地區，而今天的“中國”則指的是所有漢民族和少數民族組成的大家庭。
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