周公是我國政治史、文化史上一個極為重要的人物，姓姬，名旦，是周文王的第四子，也是周朝開國之君周武王的弟弟。因其封地在周，爵位為上公，所以稱為周公。
歷史上對周公旦的稱贊是至高無上的。
首先是因為他曾兩次幫助周武王東伐紂王，開創(chuàng)了周王朝八百年的基業(yè)。武王建立周王朝后不久就去世了，由他的兒子成王繼位。由于周成王還未成年，周公擔心四方諸侯會趁機危害周王朝，于是留在朝中輔政。在輔政期間，周公毫無篡位之心，雖然受到許多人的猜疑，他還是兢兢業(yè)業(yè)為周室勞心勞力。當成王成年后，他毫無怨言地把政權還給成王，令人敬仰。
其次，周公在輔政期間實行了一系列政策，并制作禮樂，使天下大治。周公的這些政策將華夏民族的第一個文明社會形式推向了巔峰，為民族融合、政治統(tǒng)一作出了巨大貢獻。同時，他所制定的“禮樂行政”，講究重倫理、輕逸樂、好儉樸、樂獻身的君子風度和集體精神，對我國民族文化傳統(tǒng)的形成，具有開山的意義。正因為此，司馬遷把周公作為“立德立功立言”的楷模來學習仿效;孔子的儒家學派則把他樹為后世為政者的典范，將他的人格奉為最高典范。
唐代詩人白居易有一首著名的《放言詩》：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真?zhèn)螐驼l知?”此詩第一句說的就是周公沒有篡位之心，卻遭人誣陷之事。這些事跡在《史記》等正史中的有詳細的記載。然而，在另外一些史書中則明確地記載：周公曾經稱過王。
正史說：周公是個好大臣
《史記》等史書對周公攝政時的描述是這樣的：
周公旦在老爹姬昌在世時，比其他兄弟表現得更孝順，也更忠厚仁義。到哥哥武王即位后，周公又全力輔弼，武王九年東征盟津，以及十一年討伐殷紂，軍至牧野，周公都陪伴在武王左右，立下赫赫戰(zhàn)功。周朝建立后，武王大封功臣、同姓及親戚，周公被封于曲阜(今天的山東曲阜)，稱魯公，但是周公沒有去自己的封國，而是留在朝廷輔政。
周公對哥哥武王非常愛護。武王戰(zhàn)勝殷紂的次年，正值統(tǒng)一天下的關鍵時刻，武王突然患重病。群臣恐懼，太公望和召公奭想占卜一下吉兇。周公說：“占卜可以，但不能讓我們的先王太為難。”于是，他以自己的身體作為抵押，設立三個祭壇，捧璧持圭，向先祖太王、王季、文王之靈祈禱。又命史官作冊文祝告，大意是：如果三位先王欠上天一個兒子，請讓我代替周王發(fā)吧，我甘愿替哥哥生病。我比周王發(fā)多才多藝，也更會侍奉鬼神。再說，周王發(fā)受命于天庭，如果讓他活著，不但能使你們的子孫在人世安定地生活，諸位先王也能永享奉祀。現在我要通過占卜聽命于先王，你們若能答應我的要求，我將會獻上圭璧，聽從你們的吩咐。你們若不答應，我就把圭璧收藏起來。”念完祝文后，他到三王祭壇前占卜，結果是吉象。史書說，第二天，武王“霍然痊愈”。占卜之事結束后，周公把冊文收進柜中密封，告誡守柜者不許泄露。
周武王去世后，他的兒子周成王繼位。成王當時還在襁褓之中，周公怕天下人看不起這個小王，發(fā)動動亂，于是就登位輔佐成王主持國家大權。
周公對國家、對成王簡直好得沒話說。有一次，成王病得厲害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到大河里，對河神祈禱說：“成王還不懂事，有什么錯都是我的。如果要死，就讓我死吧。”禱告完后，也把祝告冊文藏在秘府中。
史書還載，周公為了周王朝可謂鞠躬盡瘁。當他正洗頭時，剛好有賢人來拜訪，為了不怠慢天下賢人，他竟然握著還沒洗完的頭發(fā)去見客;有時候恰逢吃飯時，他也好幾次把口中的食物吐出來，迫不及待地去接待賢士。這些事件就是成語“握發(fā)吐哺”的來源，后用來比喻禮賢下士，求才殷切。
周王輔政時，周王朝剛剛建立，還面臨著許多不穩(wěn)定因素，一方面商朝舊貴族們準備復辟;另一方面，周公輔政也引起了周室集團內部的矛盾。周公的另外兩個兄弟管叔和蔡叔到處散布流言說：“周公將對成王不利。”就連姜尚、召公奭等賢臣也對他產生懷疑。周王室內哄讓亡國的紂王之子武庚看到了機會，他趁機聯(lián)合管叔、蔡叔等人謀反。結果，在姜尚的幫助下，周公最終平定了動亂。
周公輔政七年后，成王已經長大成人，于是周公歸政于成王，自己回到大臣的位子。這時候，有人在成王面前說周公有意篡位，成王有點相信。周公為了避嫌，逃到楚地。不久，成王翻閱庫府中收藏的文書，發(fā)現在自己生病時周公的禱辭，感動得眼淚直流，立即派人將周公迎回來。劇幕以皆大歡喜收場。
有人說：周公曾經稱王
雖然按照《左傳》《史記》《孟子》等主流史書的說法，周公只是“夾輔”或“相”成王，并無篡權的意思。但是，《禮記》《尚書》《荀子》《淮南子》《韓詩外傳》等史籍中卻有周公曾登上天子之位的句子。
近代人在對《尚書·大誥》和《尚書·康誥》進行多方考證后，也得出周公稱王的結論。《大誥》是周公討伐叛逆的三公之前所做的誥文，其中的第一人稱作“王”，而這個“王”稱周文王為“寧考”。由于“考”是對已故父親的稱呼，所以這個“王”只能是周文王的兒子周公，而不可能是文王的孫子成王。再看《尚書·康誥》。有一種說法認為，《康誥》是成王假借周公之口所做的誥文，如果是這樣，其中一句誥文就非常奇怪，這句話是：“王若曰：孟侯，朕其弟，小子封。”這里的“封”是指周公的同母弟弟康叔。問題是，如果其中的“王”是指成王，不可能稱自己的叔叔為弟弟。可見，這個“王”應該是周公。
以上這些史料都指出一個可能，即周公確實曾經身居王位，行使王權，并非僅僅為后世文獻所言，只是攝政。
那么，周公為什么要踐位稱王呢?
一個原因可能是為了安撫天下。武王死后，東方的平定大業(yè)還未完成，而當時成王幼弱，不足以擔此重任。周公或許是考慮到如果自己不即王位，則諸侯會欺負成王年幼而反叛，先王未竟的事業(yè)將要落空，自己無臉見九泉之下的先王，于是暫時踐位。屬不得已而為之。《尚書·金縢》中就記載，周公曾對召公奭和太公姜尚說：“我之弗辟，我無以告我先王。”“弗辟”意思就是“不掌握政權”。此外，武王在彌留之際，因為擔心年幼的兒子無力治國，也曾有過傳位周公的想法，但是周公表現得誠惶誠恐，“泣涕共手”，表示不能接受。上面這些記載表明周公本沒有篡位的想法。
另一個原因可能就是篡位。有一些記載顯示了這種可能性。先秦學者荀況在他的《荀子·儒效》中寫道：“周公屏成王而及武王以屬天下”，“偃然如固有之”。有學者認為這句應解釋為：周公廢除成王以繼接武王的天下，并且就像江山原本就是他的。這看起來就是篡位。
《史記》中也有記載，當時外界盛傳周公篡位，召公、太公也表示懷疑，于是周公向二人進行解釋。召公、太公都是當時的大賢人，當然也是非常聰明的人，肯定不會人云亦云，無來由地懷疑周公。再說，管叔、蔡叔作為周文王的兒子，周武王的兄弟，不太可能因為莫須有的猜測而被前朝余孽所策反，起而反周。以上種種或許可以說明，周公至少有過篡位的打算。周公后來之所以還政成王，是因為事態(tài)的發(fā)展完全出乎周公的意料。
往事已矣，周公到底是為了國家、民族的利益，光明正大地代理王政，還是有篡位的野心，耍盡陰謀詭計而不能得逞呢?這個問題已很難找到答案，但是可以肯定的是，周公對中國大一統(tǒng)作出過不朽的貢獻，在王權至上的社會里，有能者居上位也并非是壞事。
