苗族人酷愛銀飾，不管在哪里生息繁衍，服飾特別是銀飾都成為當(dāng)?shù)氐牧咙c(diǎn)和人文景觀。據(jù)有關(guān)史料記載，自秦漢以來，苗族的銀飾文明得到一脈相承，這在很大程度上得益于苗族金銀神話的詮釋，如貴州流傳的《運(yùn)金運(yùn)銀》、湘西流傳的《鵂巴鵂瑪》等。
唐宋時(shí)期，苗族銀飾是以多、以大、以重為美，婦女戴大耳環(huán)，戴銀項(xiàng)圈。明代方志說，苗族佩戴的有金銀耳環(huán)，富人還戴碩大的項(xiàng)圈，雖承唐宋遺風(fēng)，卻衍生出區(qū)別婚否、饋贈定情的功能。
到了清朝雍正年間，苗鄉(xiāng)“改土為流”以后，苗族銀飾趨向纖細(xì)、復(fù)雜、精致。特別是黔東和湘西地區(qū)的苗族服飾更是精彩紛呈，這在青年婦女身上體現(xiàn)得最為充分。她們常常是頭戴銀冠、項(xiàng)掛銀圈、身穿銀衣、手配銀鐲、腳系銀鏈，以多為美，以重顯富。一個(gè)盛裝的苗家婦女，其銀飾重達(dá)二三十斤。
據(jù)苗族專家麻明進(jìn)等人介紹，苗家人一生中用銀處極多，尤其女性更勝，主要有三項(xiàng)：一是青年男女定情，男方要送女方銀鐲、耳環(huán)等作信物，而在正式出嫁時(shí)如男方送不足一定銀兩則不能成婚。二是苗家孩童是父母希望所在，其銀飾的頭帽、手鐲、腳釧、銀鈴響物、羅漢菩薩等，全是新買銀子做成。為求“長命富貴，驅(qū)鬼避邪”，苗人從少年乃至中年，在手、腳、耳等處均系上適量的祀保銀釧。二是日常家珍飾銀、存銀又是苗家富有的象征。日常生活中，用銀子來進(jìn)行饋贈也是常事。三是給老年人祝壽或送葬都離不開銀子或銀飾物，常有些老人，生前將銀私藏，死后無人知曉。至今，湘黔邊區(qū)的苗族同胞用銀數(shù)量有增無減。
有人在鳳凰、花垣等邊遠(yuǎn)縣份作了調(diào)查，一般家庭在改革開放前為新娘送銀在四五十兩左右，而近年來都增至一二百兩，還要制成頭飾、項(xiàng)圈、手鐲、戒子、耳環(huán)、扣鏈、銀腰帶、牙簽、披肩等飾品，總之，“以銀為結(jié)，以銀為彩，以銀為榮，以銀為貴”成為苗族區(qū)別于其他民族的重要標(biāo)志。
貴州民族學(xué)院教授苗青認(rèn)為：銀飾萌芽于苗族社會早期的巫術(shù)圖騰活動之中，產(chǎn)生于漢代，成熟于唐代，豐富于明清兩代，發(fā)展于現(xiàn)當(dāng)代。在同一族群同一支系中，銀飾成為族群的識別符號。銀飾作為崇拜物，它把同一祖先的子孫緊緊地凝聚在一起；作為婚姻標(biāo)志，它給人們的婚戀生活帶來良好的秩序；作為巫術(shù)器物，它又從心理上給人們提供生活的安全感。因此，苗族銀飾已不是單純的裝飾品，而是植根于苗族社會生活中的文化載體。
