我們是怎樣做到自律的？
在我看來，狹義的自律是指自制力，就是克制自己想做什么事情的沖動、或是讓自己去做不喜歡做的事情的能力。而廣義的自律則包括很多方面，比如，自我評價能力、做計劃并監督執行的能力，等等，相當于自我管理能力。這里面不只需要單純的自控力，還需要其他復雜的認知能力。
狹義的自律、自制力、自控力，是怎樣做到的呢？
我們可以想想自己的情況。我們成人是怎樣控制自己的欲望和沖動的？是什么使得自律變得可能，變成現實？
我想，這里面關鍵不是自己的忍耐度如何，而是在于我們有多大的自覺和主動性，在于我們主觀上認為這個控制和忍耐有多大的價值，也就是說，我們自律的動機有多強。
舉個媽媽們都有體會的例子：我們都曾有想買衣服的沖動，有時這種沖動會變得很強，變得不那么理性了。我們是怎樣克制消費沖動的呢？女人們想過很多辦法，但是怎樣都會有波動，有反復。情緒一起伏，買衣服的沖動就高漲起來了。但是，很多媽媽一有了孩子，這種買衣服的沖動一下子就降了很多。我想，這可以很生動地說明，忍耐的力量是有限的，是不可靠的，而自律的動機才是更關鍵的因素。當我們少買衣服的動機變得足夠強大，那么這種克制就變得不難了。
同理，“克己復禮”、“存天理，滅人欲”，如果我們很認同“禮”和“天理”的價值，那么做起來就更容易一些。
這一點，從理論上也可以找到依據。神經學專家們發現，積極的大腦能更好地運轉，信息傳遞更快。內在動機對于提高注意力和自制力至關重要。
我們可以反思，為什么按照傳統的、重視忍耐和克制的方法去訓練孩子，結果有時卻不好呢？我想，主要原因就是在這個訓練中，孩子缺乏自覺性、缺少強大的動機。當孩子是被逼著去忍耐、克制的時候，他不是在自律。那相當于我們不買衣服只是因為兜里錢不夠，我們的心仍然留戀在逛街或是逛網店的事情上。一旦條件改變，有了錢，我們仍然會去血拼。
要想培養自律，關鍵是要讓孩子自覺地、主動地去克制自己的沖動。當孩子是不依賴大人的監督，自覺地約束自己的時候，他就是在練習自律了。
很多家長看到這里大概會比較犯難：天哪，讓小孩自覺地去做他不喜歡做的事情，或是主動地不做他喜歡做的事情？這可能嗎？
是啊，這很難，因為這對于我們大人來說都有難度，別說孩子了。所以這個訓練才有意義。
回想一下，我們的孩子有過這樣的情況嗎？
我想起我女兒的一個小事。小孩對冷飲都很瘋狂。有一次，我拿出一大盒哈密瓜口味的冰激凌給女兒，姥姥一看嚇壞了，唯恐她餓虎撲食全給消滅了。這個事對我也很有挑戰，我知道不好收場。最后硬搶效果不會好，弄不好就得大哭一場。我想嘗試新的辦法。
我在拿出冰激凌之前，先講點道理，比如太涼了，小胃會凍著會生氣了……然后跟她說好，給你吃，前提是你要一小口一小口地吃，并且不能吃太多。最后，你自己結束、自己蓋好蓋，交給我。如果你能這樣吃，那么以后你不提出要求，我都會經常給你。如果不能做到這些，以后冰激凌想都別想。她故作認真地點頭同意，滿口答應。
開始很驚險。她想多吃，好在凍得很硬，她一次也刮不下來多少，吃不到，差點都急了。我走開，不在旁邊看。她見沒人管，就慢慢在那抹水泥似得一點一點刮。過一會，我過來提醒她一下，她怕我搶，趕緊護著。又過一會，我又提醒她規定。她也吃到一點了，見我沒搶，也放松了。我趁機又提點別的有趣的事吸引她去做，她一動心，我說，自己把蓋子蓋上，她給蓋上了，我一邊夸她，一邊拿起來迅速逃離現場。她舔著勺有點意猶未盡，但也來不及了。就這樣，第一次成功收場了。
后來，有時她沒提出要吃，我也在適當的時候主動拿給她。有了信任，她每次都能有所控制，按規定去吃，最后自己收尾。
這個事情里，她的動機在于，能夠在未來得到更多吃冰激凌的機會。她也知道一次吃不了太多，相比之下，這個持久的供應就更有價值，所以這個動機夠大，值得她去為之約束自己。
而每經歷一次這樣的有自律體驗的小事，孩子的自律能力就會得到一次鍛煉。如果最后大人強制地拿走冰激凌，跟縱容相比，孩子的自控力也會得到鍛煉，他會知道有些事情是必須被制止的，但是效果沒有自覺去做那樣好。
當然這樣的訓練要在孩子懂事以后進行，對于一歲左右太小的孩子，也不必解釋太多，不該做的事情，講一句道理，平和地把東西拿走或把孩子抱走就行了。
所以，我總結，要想讓孩子自覺地約束自己，關鍵是要給他提供對他來講有意義的動機。
我們教訓孩子，常說，你只有這樣，才能如何如何。這樣講時，我們要好好分析一下，我們提出的這個結果，對于孩子來說是否有意義，是否有價值。這個結果對他來說重要嗎？是不是他很在乎的事情呢？很多時候，如果這種教訓就像耳旁風，那么不要抱怨孩子不好，而要怪自己不了解孩子，不知道他的價值排序是怎樣的。
我們要懂得什么才是孩子真正在乎的事情，然后想辦法，把這個事情和你希望他有的行為捆綁起來，構成因果關系，當然這個關聯越自然、越合理越好，最好也能是有建設性的。這樣，我們就給他自律提供了一個強大的動機。
比如說，對于青少年來說，好成績、好學校、未來的好工作都不一定是很能打動他的動機，但是獨立的感覺、自主權、在同學間的地位、名譽、歸屬感、認同感，以及對自己能力的成就感等等，或許都是他很在乎的事情。當然孩子的價值觀不一定正確，需要我們引導，不能一味遷就。但我們總可以找到既不誤導他，又有效的動機。
而在實施的過程中，最關鍵的就是要確保給他機會，讓他自己去做。如果孩子能有機會自己做計劃、自己選擇、自己監督、自己評估、自己總結反省修正，那么孩子就鍛煉到了廣義的自律能力。在這個過程中，家長不必時時監控，但要偶爾檢查，掌握情況，適當幫助、引導。
