孟子云：“天將降大任于斯人，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”當年我等知青下放農村，豈只是苦心志，勞筋骨，餓體膚。凡事拿命擋，損命的或差點損命的知青不在少數。這里權且請各位隨在下拙筆一同體味當年俺澧水遇險，險些葬身魚腹的一段經歷。
話說我下放的洞庭湖畔，無山林缺柴燒。每年冬季，均由縣、區劃定東南湖、安鄉等地蘆葦場，各生產隊派人去分配點砍伐蘆葦，再駕船運回來作燒柴。七零年臘月，由生產隊貧協主席桂生伯帶隊，青年社員建伢子、天保子和我駕船去安鄉縣城南面五里對河的竹林蘆葦場運蘆葦。在我們出發之前，隊上早已安排社員、知青在那里砍倒蘆葦，捆好碼好，等我們用兩只小木船運回。
我和建伢子背纖，其他人掌舵劃漿，從隊上出發，經草尾、茅草街再逆澧水而上過肖家灣、武圣宮，船行二日，到得竹林蘆葦場。將蘆葦碼在船上，次日運回生產隊。搭幫天老爺垂憐眷顧，頭幾趟澧水河風平浪靜，倒也順當。豈料，最后一趟，遭遇大難，苦不堪言，險些命喪黃泉……
卻說那天吃過早飯，竹林蘆葦場澧水河邊，桂生伯帶著我們三人，將四五米長、小水桶粗、近四十斤重的蘆葦捆子一個個背上兩只相好挷的船上，（所謂相挷就是用兩根長四、五米，小碗口粗的木頭，分別在船頭、船尾用麻繩將兩只船并排捆緊）一層南北向，一層東西向碼平整。當碼到三米多高的時候，木船吃水只剩三皮捺了（所謂三皮捺就是船中間船邊離水面只有三塊木板的高度，一皮捺就是一長塊船木邊寬，約十五公分，三皮捺共四十五公分。）船載蘆葦的這個吃水深度是行船安全吃水深度。可岸上還剩一大堆蘆葦捆子，估計可裝四分之一船。再來運一次，水遠路長，勞神費力，若不裝船了，丟在這里，太可惜！那年月，缺吃少燒，何曾舍得。桂生伯圍著滿載蘆葦的船站著看一陣點點頭，蹲著看一陣又搖搖頭，口里含糊不清，喃喃自語：“全裝了！”誰知就是這心存僥幸嚴重超載種下了險些送命的禍根！
待我們用長麻繩把近四米高的蘆葦捆子四周扎實捆緊，已是十點多鐘。桂生伯一聲令下“開船！”“船員們”各就各位。“船長”桂生伯站在離水面近四米高蘆葦鋪就的船頂上掌著舵，一手扶著長竹篙頂端，竹篙另一端系在船舵桿上，另一只手像孫悟空樣放在額頭前，朝河面上四處瞭望。我和建伢子分別在兩只船頭的小倉里半跪著劃漿。天保子拿長撐篙撐船、打雜。
蘆葦船向澧水下游緩緩駛去，微風輕輕吹拂，天上烏云漸漸散開，遠處天空稍顯明亮，隱隱約約現出些許小魚鱗片樣太陽花子。桂生伯笑瞇瞇地說：“今天菩薩坐得高，天老爺助我們，晚上就可回家啰！”建伢子打趣地說：“你倒好，回去有熱被窩睡，桂嫂子會把你招扶得熨時熨貼。我咯號冒得婆婆子的（銀）人吶，作孽咧！”說得我們笑仰噠！不一會，桂生伯又洋洋得意地打起了山歌：“一呀更子（粒）里，正好去貪眠，那（林）情哥哥到了（路）竹山園，娘啦問啦女，什啦麼子響？哎呀！我的媽媽我的娘吶，風吹（路）竹葉子響是響叮當啦！二呀更子里，正好去貪眠，那情哥哥到了（霧）屋門（連）前，娘啦問啦女，什啦麼子響？哎呀！我的媽媽我的娘吶，風吹門搭子響是響叮當啦！三呀更子里，正好去貪眠，那情哥哥到了床鋪邊，娘啦問啦女，什啦麼子響？哎呀！我的媽媽我的娘吶，風吹帳（記鉤）鉤子響是響叮當啦！……”我們幾個年青伢子快活地跟著打（禍）和聲。
莫非真應了樂極生悲這話，大伙正說著唱著，北風一陣緊似一陣，遠處天空一團團烏云接踵而來，河面上泛起一層層波浪。湖鄉里的天氣，猶如細伢子的臉，喊變就變，一下子就來煞噠娘。“天保子！快去看看船邊還有幾皮捺！建伢子，蘆伢子！慢點劃，穩噠點劃！”桂生伯猴急樣大聲呼喊。天保子探察后回報“還有二皮捺！”桂生伯用雙手使勁推長竹篙扳舵，想讓船盡量靠岸邊行駛，以防不測。無奈此時，越來越猛的西北風，一陣陣吹向近四米高的蘆葦墻，將船漸漸刮向河中央。波浪一個接一個撲向蘆葦船，冰涼的浪花時不時濺到我臉上。
“哎呀！不好了！船艙進水了！”天保子急得大叫。說時遲，那時快，船艙一下進了二、三寸深河水。“趕快舀水！”桂生伯在嚎叫。我急忙爬上船頂，一把接過他遞過來裝菜的大蒸缽，返回前艙往外舀水。舀了一老陣，艙里的水不見減少，反而越舀越多。艙里水一滿，蘆葦船急速往下沉。大家七手八腳急忙將被窩鋪蓋，爐罐鍋伙搬上船頂。
船往下沉，感覺離水面越來越近，我心里打鼓樣撲通撲通跳個不停。四下里河水茫茫一片，大家慌作一團，不知所措。遠處迷蒙霧氣中隱約可見一拖輪，建伢子揮手大喊：“救命哪！”我約齊大家一起喊：“救命哪！救命！”喊了一陣，毫無應答，拖輪的影子漸漸變得越來越小。真是喊天天不應，叫地地不靈。桂生伯雙手合緊，對天使勁搖晃苦喪著臉說：“菩薩，菩薩！我上有老，下有小……”我嚇得臠心都蹦到口里來了，心想，這回怕是要葬身魚腹、命喪他鄉了！情急之中，冒出一個念頭，何不扯根旗桿試試？我要建伢子幫忙，將我的釘被子的線扯發，把白被單布捆在長竹篙桿上，兩人迎著西北風立起，左右搖晃，希翼有過往船只發現來搭救。隔了一會，瞧見遠處一只輪船緩緩開來，我們使勁晃動竹桿，并齊聲高喊：“救命哪！救命！”無奈那隔得遠的船毫無反應，鳴叫了幾聲，煙囪里冒著縷縷黑煙，遠遠離去。
這時，近四米高的蘆葦船一大半沉浸在水中，浮在水面上的蘆葦層只剩一米多了。臘月天斷黑的早，天色漸漸暗淡。四個人圍坐在蘆葦捆子上，又驚又恐，又冷又餓，百般無奈。桂生伯竟輕聲地抽泣起來。望著漆暗的天空和四下里茫茫的河水，我傷凄已極，誰來救助我們四個可憐的作田人哪？淚水不由自主地撲簌簌掉了下來。心想，要不了多久，船就會完全沉沒，到那時只能漂浮在河里，漂到哪里算哪里了。桂生伯和天保子、建伢子都是稱砣落。我拿起纖繩，每隔四、五米捆兩塊船板，到時每人抱兩塊船板，連成一串，要活一起活，要死一起死，做鬼還有伴……此時，蘆葦船頂離水面只有半米高了，浪花時不時濺到臉上，四個人面面相噓，唉聲嘆氣，只等船完全沉沒，就隨水漂浮，聽天由命。
四下里一片寂靜，耳邊間或聽到河水拍擊浮在水里的蘆葦捆發出的陣陣嘩嘩聲。約莫又漂浮了半個時辰，北風漸漸變小。“那是一溜楊樹嗎？”建伢子驚叫起來。我睜大眼睛，真的，隱隱約約看見一片楊樹的影子，就好像看見了一縷生的希望。又漂了一陣，楊樹影子越來越清晰。咦？船好像是沒動了！天保子趕快站起來，拿著竹撐篙往水里一探，驚喜的大喊：“淺起了，淺起了！”“保住命了！”我心里一陣狂喜。桂生伯將信將疑，接過天保子手中的竹篙，反復在水中插了幾下，才確信船真的是擱淺了。他長舒了一口氣，雙手緊緊地把長竹篙插在河泥里，生怕船又漂走，忙叫我們趕快搭木跳板。我們三人順著木跳板小心翼翼移步岸上，趕緊將船系在一棵大楊樹上。桂生伯喜釀噠連聲說：“還是搭幫菩薩坐得高，坐得高！我和蘆伢子去尋戶人家捂飯落歇，你們在咯里看船。”
我和桂生伯手牽手，高一腳低一腳翻過一道不高的土堤，瞧見堤下有幾戶人家窗戶透著亮光。我們朝其中最大的一棟茅草屋走去，桂生伯邊敲門邊喊：“老鄉！老鄉！”堂屋兩扇門“吱呀”開了，出來一個五十來歲的頭上系著黑付子（長圍巾）老農。桂生伯將我們沉船經歷一五一十講給他聽。他連聲說：“作孽哪！作孽！”側身擺手請我們進屋，并叫他婆婆子去搞飯菜。那婆婆子趕緊收拾起地下正在打的蘆蓆和工具，轉身就到灶屋里去了。主人幫我們倒了熱茶，告訴我們，他姓蘇，這里是安德區，離茅草街只三十多里了，早幾年，他們去運蘆葦也肖肖乎沉船了。他一席話，一下子就把我們距離拉近了。桂生伯叫我接天保子、建伢子他們倆來，并將被窩鋪蓋，爐罐鍋伙等搬到屋里來。等我們把船上的物品一趟趟搬到屋里來時，那賢惠的婆婆子已將熱氣騰騰的一大碗酸菜湯、白菜苔子、剁辣椒擺在桌上了。餓極了的我們三扒二嚼，鼓眼一吞，所有飯菜如風卷殘云般一掃而光。那飯菜之香，味道之美，到現在還揮之不去。飯后，蘇爹從灶屋里搬來幾捆稻草，我們七手八腳將之鋪在堂屋里地上，把墊被往上一鋪，鉆進濕乎乎的被子，便呼呼入睡了。
第二天一早，我們將船上的濕蘆葦捆子一個個背上岸，隔開些碼放，便于通風瀝干。又把船艙里的水一桶桶一瓢瓢舀干，個個累得腳跛手軟。坐在岸邊休息時，桂生伯卷了根喇叭筒邊抽邊說：“當初少裝幾十扎蘆葦就不會遭難了，哎！那曉得天變得咯樣快咯……我們呷噠中飯，裝了船就放路，咯飯菜錢何什算吶？”“早上我聽噠蘇婆婆問蘇爹煮好多米，他講每人煮一斤啰。我看吶，每人每餐一斤糧一角五分錢。”建伢子說。“咯樣麻煩人家，要把二角錢才對得人住。”我怕桂生伯按建伢子講的這個數定，連忙搭腔。“要得，就照小蘆講的這個數。”桂生伯掰了掰手指頭說：“共要二塊四，十二斤糧。咯里只剩六、七斤濕米噠，咯又何什搞啰？”我摸了摸口袋只一斤多糧票。“那只好跟蘇爹講下次再送來，又怕別個不相信。”天保子說。正無計可施之際，忽然，我想起身上還有二塊錢五斤糧放在褲腰內側的小口袋里，連忙拿出來湊數。提起這個小口袋，這還是我慈愛的母親特意幫我縫的……
母親和父親一九三八年結婚不久，日本鬼子已到了汨羅、新墻河。當時，省府已遷沅陵，家族里的年青女人都去沅陵避難，北上水路已封鎖，大路又不敢走，怕日本鬼子丟炸彈，只能步行到益陽再乘船。十幾人在安化大山邊遇到了七、八個強盜，俗稱“二本鬼子”。他們手拿刀槍威逼手無寸鐵的難民，要交出三百塊光洋，否則將人擄走。嚇得魂不附體的難民傾其所有還不足這個數，強盜頭只喊帶人走。情急之中，我母親記起臨出門前外婆將二只金戒子縫在她褲腰內側小口袋中，以防萬一。母親將之拿出，一干人才免遭不測。
下鄉的前一晚深夜，母親在燈下邊縫小口袋邊對我說：“伢子，出門在外，要三穩：口穩、手穩、身穩。在家千日好，出門時時難。人是英雄錢是膽，一文錢逼死英雄漢。這二元錢、五斤糧票放在小口袋里，不到萬不得已，不要動用……”想起慈愛的母親深夜帶著老花鏡在燈下一針針縫小口袋的情景，我不禁潸然淚下。
卻說吃完中飯，我們將蘆葦一捆捆裝船，裝到三皮捺，河岸上還剩三十來個蘆葦捆。桂生伯說：“隨他哦什不再裝了，送給蘇爹算了，也吵煩了他！”約莫三時，話別了淳樸心好的蘇家老夫妻，我們解繩起航。結束了我這一輩子永不能忘懷的生死行船。這正是：
僥幸超載惹禍殃，肖乎船沉見閻王。
凡事皆需循規則，方可無虞保平安。
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