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在楚國達到人生巔峰 卻戛然而止
“沒有永遠的朋友，只有永恒的利益。”春秋戰國時期諸侯國的關系如此，人才流向亦如此。
吳起離開魏國后，投奔曾經的敵國、地處南方的楚國。
楚國因為遙遠的距離、復雜的地形和特殊的區域文化，被很多中原人視為畏途。
楚國地廣人眾，在春秋時期稱雄一時。后來因世家貴族當道，政治腐敗，中道衰落。楚悼王繼位后，接連遭到幾國的攻擊，連失國土。
于是楚悼王不得不用重禮賄賂強大的秦國，在其幫助下與諸侯國維系脆弱的和平。
面對內外交困的形勢，楚悼王想順應時代潮流，象魏國一樣變法圖強。國亂則思良相，然而難以覓到賢人輔佐。
吳起已經聞達于諸侯，他的到來，使楚悼王認為喜從天降，待為上賓。
楚悼王先任命吳起為宛城太守，在北方抵御韓、魏等的入侵。
一年后，任命吳起為令尹，以國政委托，使吳起位于一人之下，萬人之上。
至此，吳起終于實現了年輕時和母親訣別的誓言：成為卿相！
遺憾的是，母親已早逝，看不到吳起輝煌的這一天。
這時的吳起已年過半百，也不僅僅是位名震天下的兵家，而且積累了豐富的治國理政經驗。
吳起受到楚悼王的知遇之恩和高度信任，決心加倍回報，同時也一展畢生壯志。于是全心全意的為楚國改良國策、開疆拓土。
首先，吳起在楚國進行大刀闊斧的變法，對政治、法律、軍事等實行改革。
吳起變法的主要內容是：
象所有的變法改革一樣，“吳起變法”打壓了世襲貴族的政治經濟特權，自然遭到反對、阻撓。
迷信的貴族們詛咒吳起“違背天道”，罵他是“禍人”。吳起巡視時，楚國王族屈宜臼用道家學說當面反對他的變法，說他是改變常理和急功近利，不會有好下場。
但是有楚悼王的支持，吳起變法得以推行，并取得明顯成效，楚國變得日益強盛。
“吳起變法”也成為繼李悝變法之后的著名變法，并且間接地影響了秦國的商鞅變法。吳起也與李悝、商鞅、申不害等成為歷史上有名的變法大臣。
而且，“吳起變法”在文化和外交上，幫助地處偏遠南方的楚國，與中原地區加強了聯系和交流。
隨著楚國實力強大，兵強馬壯，吳起就披甲上陣，率軍開疆拓土。
向南，吞并越族地區；向西，伐秦；向北，收復了大片失地。
公元前381年，吳起采用“圍魏救趙”策略，打敗前東家魏國，使楚國的勢力從長江流域延伸到黃河沿岸。楚人“兵震天下，威服諸侯”。
楚國疆域在“戰國七雄”中最大，國力強盛，成為新的霸主。
就在這一年，楚悼王去世。這就意味著吳起失去了靠山。
吳起從前線趕回都城參加葬禮。
對吳起恨之入骨的貴族們認為復仇的時機到了，糾集反叛，在葬禮上突然發難，射殺吳起。
吳起臨死前急中生智，趴到楚悼王的尸體下面，并大喊“群臣亂王！”
瘋狂的貴族們一心置吳起于死地而后快，放箭如雨，亂箭同時也就射中了楚悼王的尸體。
楚肅王繼位，吳起的尸身被處以車裂肢解之刑。這也意味著他在楚國的變法宣告失敗。
按照楚國的法律，侮辱王尸者要夷滅三族。于是射殺吳起的同時傷及楚悼王尸體的人全部被處死，受牽連被滅族的有七十多家。
據《呂氏春秋·貴卒》認為這是“吳起之智”，知道自己難逃一死，就借楚悼王的尸體來牽連報復貴族們。
論吳起
軍事方面，吳起是兵家的重要代表人物，戰略戰術獨步天下。戰國時期著名軍事家尉繚說：“有提七萬之眾，而天下莫當者誰?曰吳起也。”曹操評論吳起：“在魏，秦人不敢東向；在楚，則三晉不敢南謀。”
據說吳起融合儒家、兵家和法家的思想而著成《吳子兵法》。人們將其與《孫子兵法》合稱為“孫吳兵法”。后世論兵，皆道“孫吳”，如“英才過管樂，妙策勝孫吳。”
唐代，將吳起列為歷代十大名將之一而供奉于武成王廟內。宋代，追尊吳起為廣宗伯，位列宋武廟七十二將之一，并將《吳子兵法》列入“武經七書”刊印發行。
在政治方面，正如《吳子兵法》中說的“內修文德，外治武備”，吳起主張把政治和軍事緊密結合，涉及治國治軍、親民用賢等國家大計。
吳起輔佐國政，先后成就了魏文侯、楚悼王的霸業。
然而，象吳起這樣一位文武全才、功績卓著的奇人，其歷史地位及口碑卻遠遠未能與其成就匹配！
主要根源，就在于他的人品道德污點。
因而，他在當世被鄙薄，在后世不被推崇，以致于他的主要標簽只是“戰將”，其它才能和功績只是淡淡一筆。
而且可以說，吳起的人生結局是失敗的，也即至死功業未成。
其原因，
首先，在于性格及價值觀。
吳起的原生家庭、幼時經歷，使他從小胸懷大志，卻也養就了離經叛道的極端性格，貪圖功名的價值觀。這也可證明，單親家庭、不友善的鄉鄰關系，對人的成長是很不利的。
功利心是一把棱角分明的雙刃劍，它可以讓你的人生充滿雞血、獲得成就感；它也可以讓你喪心病狂、沾上罪惡感。
吳起破財求仕、誅鄰止謗、母喪不孝、殺妻求將，這每一件事情都讓人心寒齒冷。做吳起的親人和鄉鄰，是一種悲哀。
家鄉安放不了肉體，異鄉安放不了靈魂，于是就有了漂泊。吳起為博取功名，終極一生在尋找、輾轉，一路狂奔而罔顧其它。然而，靈魂沒能跟上腳步。
你越在乎、沉迷的東西，也就越會受其所控，最終受其所累。例如人世間的金錢、美女、功名等，小至煙酒、賭博、打游戲等。
如果只圖功名而不擇手段，那么必然會犧牲別人。最終結局，就是必遭報應，自取滅亡。
出來混，遲早要還的，不能只圖自己爽快。
其二，才華撐不起野心。
吳起雖然才能出眾，但是除了有道德軟肋之外，某些方面明顯欠缺。
吳起輾轉魯、魏、楚國，均遭到貴族大臣們的詆毀、打擊，甚至也遭到國君猜忌。表面看似遭小人詆毀，其實，除了猜疑、妒忌成分，更深層次的原因與政治游戲規則有關。
例如，深受儒家學說浸潤的魯國，長期推崇仁義禮智。王公大臣們對吳起的評論、攻訐，就含有政治理念和價值觀的分歧。
政治是圓潤的，講究利益聯盟法則。
春秋戰國時期特殊的時代環境，使得背負道德污點的吳起未被埋沒，輾轉三個國家而均得到重用。
然而，也正是特殊的時代環境阻礙甚至害死了吳起。
當時的宏觀形勢是：
? 諸侯國的核心權利圈一直被傳統貴族及其近親把持，而且與新興地主階級勢力在博弈；
? 變法改革必然損害世襲貴族階層的利益。
游歷多國、長期擔任高官的吳起，理應明白也應該身同感受這個明擺的現實。
然而，吳起在魯、魏、楚國的遭遇卻表明：他一直是一個人在戰斗，除了君王在世短期的撐腰。他一直并沒真正得到廟堂的信任，更沒得到高管團隊的集體認同。
因而，他雖在三個國家都能成為棟梁，卻最終均擺脫不了被統治集團拋棄的命運。活脫脫的一個被屢次利用的職業經理人形象。
在權利的游戲中，吳起是個突然上門闖入的局外人，還想占據一席之地擁有話語權。
空降高職、搞變法改革之類擠占別人蛋糕和位子的事，更容易樹敵，遭到對手反撲的可能性更大。
而且，吳起有只顧自己名利而賭紅眼、破壞游戲規則的瘋狂之舉，那么被對手聯手清出局也就是必然。
這既說明了政治本身的復雜性、殘酷性，也足見吳起的心智段位或者玩政治的能力。
數百年后的曹丕在《煌煌京洛行》的辭賦中說：“禍夫吳起，智小謀大，西河何健，伏尸何劣。”
大意是說，吳起的一生總是與災禍同行，而他卻總是心智跟不上心志；他任西河守將時勇武強健，而最后在楚國被貴族射殺時卻表現得狼狽如鼠。
“智小謀大”也正好概括了吳起。在不斷刷新人生的高度的同時，吳起卻沒有配套的的自我防御和提升修為，結果一敗涂地，難以善終。
