“后門”一詞，始于何時？近讀南宋吉水人羅大經所撰《鶴林玉露》，在甲編卷6中有“留后門”一條，其文曰：“今若直前，萬一蹉跌，退將安托？要須留后門，則庶幾進取有據。”這里所說的“留后門”，是指辦事“留退路”的意思。
“開后門”一詞，則首見于明人王一鶚的《總督四鎮奏議十·舉劾四鎮將令疏》：“占公匠六十余名，各色營造私開后門，物議沸騰。”這里的“開后門”，是指“開方便之門”，即在房屋的兩側或后面開一些小門，以方便人的出入。這就是“開后門”、“走后門”的初衷。
現在所說的“開后門”或“走后門”，意思完全變了。它是指用不正當的手段，以達到某種政治的或經濟的目的。
