李煜，五代十國時期南唐的末代皇帝，婉約詞派一代愁宗，他的大名，想必略有點文史知識人都不會陌生。李煜在作詞方面的成就，早已被歷史所肯定，王國維《人間詞話》評曰：
“溫飛卿之詞，句秀也；韋端己之詞，骨秀也；李重光之詞，神秀也。
“詞至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞而為士大夫之詞。
“尼采謂一切文字，余愛以血書者，后主之詞，真所謂以血書者也。
胡應麟《詩藪·雜篇》亦評曰：
“后主目重瞳子，樂府為宋人一代開山。蓋溫韋雖藻麗，而氣頗傷促，意不勝辭。至此君方為當行作家，清便宛轉，詞家王、孟。”
李煜在詞方面取得如此高的成就，顯然與他前后懸殊的人生境遇有關，葉嘉瑩《唐宋名家詞賞析》于此點評一針見血，曰：
“李后主的詞是他對生活的敏銳而真切的體驗，無論是享樂的歡愉，還是悲哀的痛苦，他都全身心的投入其間。我們有的人活過一生，既沒有好好的體會過快樂，也沒有好好的體驗過悲哀，因為他從來沒有以全部的心靈感情投注入某一件事，這是人生的遺憾。”
后世在評價李煜這個人時總是唏噓不已，經常拿他與另一位藝術家皇帝宋徽宗相比，說他是藝苑奇才，治國蠢材。由此得出結論——上天為你打開了一扇門，也會為你關上一扇門，反之亦然。可是，李煜真是如宋徽宗一樣的昏君嗎？他身為皇帝，真就一無是處嗎？且容我慢慢梳理。
李煜，即位前名李從嘉，字重光，南唐中主李璟第六子。史載他“一目重瞳子”，即一個眼睛里有兩個瞳孔，這在今天醫學看來是病，但在古代卻是圣人異相。在李煜之前，虞舜、晉文公重耳、楚霸王項羽、北齊文宣帝高洋，皆是重瞳，李煜自然也非等閑之輩。
當時南唐皇室，太子李弘冀與其叔李景遂爆發皇儲之爭。李弘冀身有軍功，為人心狠手辣，對李從嘉也頗為猜忌。李從嘉本無心爭位，見此形勢，便縱情山水，明哲保身。他不問政事，以隱士自居，自號鐘山隱士、蓮峰居士。
心狠手辣的李弘冀將叔父毒殺，中主李璟大怒，廢黜李弘冀太子之位。豈料不久李弘冀就暴病而亡。驟變的局勢又把李從嘉從山水之間拉了回來。因為李從嘉的五位兄長皆去世，中主李璟又頗愛其才，故封李從嘉為吳王，入住東宮。961年，李璟遷都洪州，李從嘉留守金陵監國。是年六月，李璟病逝，李從嘉登基，更名李煜。
我們先來看看李煜即位時的國際形勢。當時宋已繼承后周大統，國力尤為強盛，可以說一統天下是大勢所趨。
而南唐國勢呢？南唐中主在位時，曾趁閩、楚內亂，出兵征討，占有了閩地大片土地。然而947年南唐兵敗福州，泉州將留從效趕走唐軍，擁兵自立。南唐朝廷不能征討，只好封他為清源節度使，實際南唐已失去當地的控制。
南面形勢不利，北邊更加危急。自955年到958年，后周三度入侵南唐，南唐始終處于被動防御的不利局面。壽州一戰，周世宗柴榮御駕親征，周軍勢如破竹，唐軍一潰千里，淮河水軍全軍覆沒。中主李璟只好上表柴榮，請求劃江為界，南唐盡獻江北之地，包括淮南十四州及鄂州在江北的兩縣。同時，南唐奉周正朔，用其紀年，每年向周繳納高額貢奉。南唐原先地跨長江南北，江南北之間的經濟有互補性，如江南乏鹽，而江北產鹽，而失去淮南后，南唐便失去了重要的鹽產地，從此要花巨資向中原政權買鹽，財政日益窘迫。
而在南唐國內，由于接連戰敗，朝野上下充斥著一種悲觀頹喪的氣氛。
面對這種局面，身為一國之主的李煜并沒有沉淪。首先，他繼續父親在位時對中原政權的謙卑態度，奉宋為正朔，貢奉極為殷勤。963年七月他奉詔入京面見宋太祖，十二月他上表請求罷除詔書的不名之禮。不直呼名諱，在古代是對人的一種尊敬，而李煜請求宋廷在詔書中直呼其名，實乃自降身份，以示謙恭。但宋廷并未許可。每次會見宋朝使者，李煜都換龍袍為紫袍，以示臣服。
用人方面，為了穩定局勢，重振人心，李煜封軍功卓著的何敬洙為芮國公，授右衛上將軍之銜。何敬洙去世后，李煜下令廢朝三日，以示哀悼。對于在淮南之戰中逃跑的馮延魯，李煜既往不咎，重新禮遇。對楊吳時代就投奔江南的韓熙載、閩將林仁肇、名將皇甫赟之子皇甫繼勛，李煜同樣重用。964年，李煜命韓熙載主持貢舉，錄取進士九人，又命徐鉉復試，并親自命題考核。972年二月，張佖主持禮部貢舉，錄取進士楊遂等三人。清耀殿學士張洎稱張佖遺漏了很多人才，李煜便命張洎對落第之人進行復考，又錄取了王倫等五人。直至南唐亡國，李煜還舉行了最后一次科舉考試，錄取進士張確等三十人。
南唐國庫空虛，李煜詔令減免稅收、免除徭役，與民生息。當時土地兼并嚴重，李煜曾重用李平進行改革，恢復井田制，但因觸犯官僚地主利益，最終失敗。
面對強大的宋朝，李煜深知國弱不能相抗，他一方面委曲求全，一方面又暗修甲兵，秘密備戰。
可以說，李煜對當時客觀形勢的認識是極為透徹的，所采取的一系列措施是極為正確且有效的。李煜打心底里想保住祖宗打下的基業，他明知遲早亡國，但他不愿束手就擒，坐以待斃。
那么李煜就是完美的皇帝了嗎？當然不是！李煜最大的缺點就是他太過感性，不能控制自己的情感和欲望。他生活奢侈，貪戀美色，總是不自覺地陷入醉生夢死之中，他也知道這不是明君所為，但他就是不能自已。大周后精通音律，李煜有段時間與她沉迷于曲樂之中，終日作詞作曲，以致荒廢政事。監察御史張憲因此勸諫，李煜賞賜帛三十匹，表彰他敢于直言，可一轉頭，又投身音律之中。
李煜心慈，少生戒殺，為政重仁慈、寬刑罰，每有死刑判決，莫不垂淚，因此他也頗好佛法。李煜癡迷佛法，同樣不能自已。據野史記載，北宋曾暗中選拔能言善辯的僧人前往南唐蠱惑李煜，其中一位“小長老”，貽誤李煜極深。后來宋兵圍攻金陵，李煜還召小長老商議據守之事，小長老遂搖旗退敵，宋兵竟果然退卻，李煜大喜，命兵士誦《救苦觀音菩薩經》以解圍。至南唐將亡，李煜又詔小長老退敵，小長老托病不出。等到皇甫繼勛死后，李煜才明白被騙，遂殺死小長老。
李煜作了極大的努力想延長南唐的國運，然而天下大勢，分久必合，宋朝對外征戰節節勝利，統一大勢已絕不可擋了。971年十月，宋滅南漢。李煜非常恐懼，趕緊去除國號，改稱江南國主，并遣其弟李從善朝貢，再次上表請求罷除不名之禮。這次宋太祖同意了，但扣留了李從善。李煜憂心如焚，每日酣飲，可見此時他已意識到亡國之命運不可避免了。
在這種極度失落的精神狀態下，李煜犯下了兩個大錯，錯殺了兩位忠臣。大將林仁肇一向力主對抗宋朝，他曾私下對李煜進言說：“淮南兵力很弱，宋國又連年用兵，千里奔波，士卒勞累，這正是可乘之機。陛下只要給臣數萬兵馬，臣就能奪取淮南。陛下可以對外宣稱臣起兵反叛，那么臣若成功，淮南歸國家所有；臣若兵敗，陛下便滅我滿門，以此表示陛下并不知情。”李煜雖有些心動，但他的性格決定他不可能冒險，他聽后，驚道：“你千萬不要胡說，你這樣會連累國家的。”
宋太祖非常忌憚林仁肇，他賄賂林仁肇的隨從，得到他的一幅畫像，掛在別室中。李從善在汴京時，宋太祖一次帶他入別室，故意讓他看到林仁肇的畫像，并說：“這是林將軍前來投奔的的信物。”李從善回國后將此事告知李煜，李煜不知是反間計，將林仁肇毒殺。
973年，內史舍人潘佑感國力衰弱，上書勸諫李煜任李平為尚書令，但徐鉉、張洎卻進言“李平妖言惑眾，煽動潘佑犯上”，李煜遣人收捕，潘佑在家中自殺，李平亦自縊獄中。
此后，宋太祖多次下詔命李煜入京，李煜深知入京后必將被軟禁，故皆托病不從，他回復宋太祖道：“臣侍奉大朝，希望得以保全宗廟，想不到竟會這樣，事既至此，唯死而已。”至此，李煜與宋朝撕破臉，正式對抗，他明知不能敵，但他不想輕易放棄。
974年九月，宋太祖以李煜拒命不朝為由，發兵十萬，三路并進，趨攻南唐。此時的李煜卻忽然硬氣了起來，他筑城聚糧，大舉備戰。由于此前多年的經營，在開戰初期，南唐并不落下風。然而南邊的吳越國卻趁機進犯常州、潤州，李煜非常氣憤，派使者質問吳越王錢俶，說以唇亡齒寒之理，然而吳越王錢俶對宋朝早已放棄了抵抗，并未理睬。后錢俶受宋太祖之詔乖乖入朝，獻上吳越之地歸宋，最終得以保全。和錢俶相比，李煜似乎有點“傻”，然而真的是傻嗎？
起初李煜過于依賴長江天險，以為宋軍不能輕易渡江，哪知南唐出了個“漢奸”樊若水。這樊若水曾參加南唐科舉，屢試不中，對朝廷心生怨恨，于是在宋軍南攻之計，獻上架浮橋渡江之計。三日橋成，宋軍渡江，如履平地。李煜聞訊，僅派一萬步軍迎戰，結果遭到慘敗。南唐百姓后得知樊若水獻計宋軍，氣憤地掘了樊家祖墳。
宋軍接連獲勝，金陵周邊已皆淪陷，李煜緊急招募兵卒，委任皇甫繼勛統領兵馬。然而這皇甫繼勛卻是個沒有本事的官二代，平日里只知斂財享樂，并無為國效死之心。他不僅不積極抵抗，還打壓準備出城奇襲的軍士，他心里巴不得南唐亡國才好，正計劃著早點投降在新朝謀個好差使。此時的李煜再次犯下大錯，面對危局，他雖有誓死抗敵的決心，卻無直面慘淡的勇氣，他深居內廷，將作戰重任交給皇甫繼勛，而內殿傳詔徐元瑀、刁衎阻隔戰敗消息，直到宋屯兵金陵城南十里，李煜仍不知情。一日李煜登上金陵城，遙見宋軍旌旗招展，近在咫尺，大驚失色。皇甫繼勛不久為憤怒的軍士殺死。
宋軍與吳越軍掃蕩金陵外圍，李煜還剩下最后的希望，那就是洪州節度使朱令赟的十五萬大軍。朱令赟在皖口與宋軍遭遇，本想火攻焚燒宋軍，豈料突然北風大作，反而燒至自身。朱令赟被俘，十五萬大軍灰飛煙滅。真乃天亡南唐！
至此，金陵成了一座孤城，但李煜仍不屈服，誓死抵抗。宋軍日夜攻城，金陵米糧匱乏，死傷者不計其數。李煜兩次派徐鉉出使宋朝，進奉大批錢物，求宋退兵，可箭在弦上，豈能說退就退！宋太祖對徐鉉說道：“臥榻之側，豈容他人鼾睡！”李煜得知后，心如死灰。
975年十二月，金陵失守，守將咼彥、馬承信，馬承俊等力戰而死，右內史侍郎陳喬自縊。先前李煜已在宮中架好柴堆，誓言城破時自焚殉國，但宋將曹彬以金陵城百姓性命相勸，李煜只好奉表投降。離開南唐去宋都前，李煜收拾錢財，還不忘賜給近臣銀兩。往宋的情景，馬令《南唐史》載曰：
“煜舉族冒雨乘舟，百司官屬僅十艘。煜渡中江，望石城，泣下，自賦詩云：‘江南江北舊家鄉，三十年來夢一場。吳苑宮闈今冷落，廣陵臺殿已荒涼。云籠遠岫愁千片，雨打歸舟淚萬行。兄弟四人三百口，不堪閑坐細思量。’至汴日，登普光寺，擎拳贊念，久之，散施緡帛甚眾。”
《問君能有幾多愁》劇照
至此南唐滅亡。宋與南唐一戰，雖然李煜在用人上出現重大失誤，但南唐軍也給宋軍制造了不少麻煩，尤其后期李煜親自指揮的金陵保衛戰，南唐軍民齊心協力，寧死不屈，展現了高昂的斗志和不屈精神，一度使宋太祖萌生退兵之意。可以說，李煜是“站著死”的！
李煜降宋后，封違命侯，授左千牛衛上將軍，實際被軟禁。接下來他的遭遇和心境，可以從他的不朽詞作中可以洞悉。作了亡國之君的李煜依然不能克制自己的情感，亡國之悲和故國之思在他心頭縈繞不去，終日飲酒，作詞抒懷，最終因《虞美人》惹怒宋太宗，被牽機藥毒死。據說李煜臨死前對當年錯殺潘佑、李平等人懊悔不已。
歷史上建都金陵的亡國之君如三國吳后主孫皓、南朝陳后主陳叔寶，多遭后世非議，但李煜的作為顯然與他們不同。李煜在主觀上是非常渴望做一位好皇帝的，他也踏實地實施了一系列措施了。他愛民如子，體恤群臣，雖曾荒廢國事，但從未拋棄國家。他曾貪圖享樂，又錯殺重臣，你可以說他性格有缺陷，說他愚鈍無知，但能說他是一個昏君嗎？
何為昏君？即昏聵不明，荒淫無道，對國家和民眾犯下許多罪行的國君，但李煜顯然不是這樣的人！如果非要評價，李煜頂多算一個庸君。
南唐舊臣徐鉉作《吳王隴西公墓志銘》，評價李煜曰：
“本以惻隱之性，仍好竺干之教。草木不殺，禽魚咸遂。賞人之善，常若不及；掩人之過，惟恐其聞。以至法不勝奸，威不克愛。以厭兵之俗當用武之世，孔明罕應變之略，不成近功；偃王躬仁義之行，終于亡國。道有所在，復何愧歟！”
他認為李煜身處亂世之中，所作所為已可無愧于天地。當時的形勢，就算諸葛孔明再世，也無力回天。
陸游《南唐史》亦評曰：
“后主天資純孝，事元宗盡子道，居喪哀毀，杖而后起。嗣位之初，屬保大軍興之后，國削勢弱，帑庾空竭，專以愛民為急，蠲賦息役，以裕民力。尊事中原，不憚卑屈，境內賴以少安者十有五年。”
與陸游持相同觀點的人還有南唐舊臣潘慎修。史載宋太宗曾問潘慎修：“李煜果真是一個暗懦無能之輩嗎？”潘慎修答道：“如果他真是無能無識之輩，何以能守國十余年？”
李煜死后，江南百姓聞知，悲慟不已，父老相聚，在里巷中痛苦流淚。試問如果李煜只是一個昏君，焉得如此！
