本回借湘云出嫁回門給賈母請安，交談中敘述了黛玉夭亡、薛家、王家、甄家情況和幾個姑娘的事情，不免傷心。又說起寶釵姑娘，湘云提議：“寶姐姐不是后日的生日嗎？我多住一天，給他拜過壽，大家熱鬧一天。”賈母因家事不順竟忘了，決定拿錢給寶釵辦生日，讓大家熱熱鬧鬧過一天。沒有想到大家無精打采的過去，鳳姐說話“終不似先前爽利，招人發笑。”“賈母著急道：‘你們到底是怎么著？大家高興些才好。’湘云道：‘我們又吃又喝，還要怎樣？’鳳姐道：‘他們小的時候兒都高興，如今都礙著臉不敢混說，所以老太太瞧著冷靜了。’寶玉輕輕的告訴賈母道：‘話是沒有什么說的。再說，就說到不好的上頭來了。’”這一段文字林語堂博士評述【這是極體會入微的文字，是小說中的佳文。這篇因個人之強歡笑，更顯出各人之心事（如尤氏，惜春等），是最成功之寫作。】（《平心論高鶚》）
大家心中憂愁，賈母要鴛鴦和大家一起玩盆骰子行酒令提提神。輪到李紈擲出的是“十二金釵”。寶玉“忽然想起十二釵的夢來”，又看到湘云、寶釵都在，“只是不見了黛玉，一時按捺不住眼淚便要下來。”推脫換衣服出去了。寶玉一時傷心，走到大觀園“只見滿目凄涼。”來到瀟湘館又聽人說“這里林姑娘死后，常聽見有哭聲”寶玉更加傷心，大哭起來。被襲人、秋紋強拉回去了。
本回敘述賈府被抄后賈母借給寶釵過生日為由，讓家人高興起來，可是各人懷有心事，舊日的光景在難現。【上幾回寫得雷轟電掣，瓦解冰消，使讀者案然欲絕矣。此回又作和平之奏，可慰驚魂，然冬行春令，仍覺滿紙蕭索也······】（美·浦安迪編釋《紅樓夢批語偏全》桐華鳳閣本）
這一回紅學家看法各不一，蔡義江認為【這是對“金鴛鴦三宣牙牌令”的效顰。應該描寫賈府敗落的時候，偏又行酒令，擲起骰子來。情節松散游離，所引曲牌，詩句略無深意，只是賣弄賭博知識罷了！】（《紅樓夢詩詞曲賦全解》）周紹良認為“這是賈母第二次為寶釵做生日·······這種前后照應，巧妙而又自然，應是曹雪芹的原稿。”（《細說紅樓》）劉宏彬認為【和前八十回描寫的多次生日宴會相比，此次宴會無疑充滿了尷尬與悲涼，擲骰行令也只是強顏歡笑，······寶玉在瀟湘館聽見哭聲·····這是作家用藝術之筆再度強化寶黛悲劇的感染力量。】（《紅樓夢導語》）馮其庸認為【賈母為寶釵作生日，終是苦中作樂，欲尋往日歡樂舊夢，已一去不復返矣。】（《瓜飯樓重校評批紅樓夢》）平心而論這一回可以說寫的恰到好處，賈母為了守住賈府的戶頭，除了散餘資外，重要的是使賈府的人不再陷落無限的悲痛之中去，重新振作起來，這既是賈母高明之舉，也是無可奈何的辦法。“再說，就說到不好的上頭來了”可謂一語雙關，一江春水向東流，賈府已是沒有回頭的希望了。從小說內容和寫法上，能達到那種悲涼和傷心的境界，真可謂是妙筆生輝了。
