《紅樓夢》寫了不少人物的生日活動(dòng)，這次賈母生日慶典活動(dòng)不像寶玉、寶釵、鳳姐生日，用很多筆墨去描述。文字卻非常簡練，但氣勢場面，超過所有的生日活動(dòng)。賈母八十大壽是賈府中的頭等大事，作者的描寫自然是隆重?zé)o比，單就壽慶的活動(dòng)就安排了七八天，其場面之大，“榮、寧兩府齊開筵宴”；規(guī)格之高、重，皇親貴族、王宮貴戚都來慶賀；送禮者多，且貴重，“凡素有來往者，莫不有禮”。合府上下具按序給賈母拜壽敬酒。這幾日“兩府中具懸燈結(jié)彩，屏開鸞鳳，褥設(shè)芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。”外場真是宴設(shè)玳瑁，樂陳霓裳。看似熱鬧，但來著匆匆，南安太妃說“身上不快”“先要告別”北靜王妃“略坐了一坐，也就告辭了。”賈母自己也說：“你們也乏了，我也乏了，早些尋一點(diǎn)子吃的歇歇去。”此話暗示賈母要退居了。【賈母八旬大慶是極盛時(shí)事······從此以后，家運(yùn)漸衰，極熱鬧時(shí)生冷淡根芽。】（《增評(píng)補(bǔ)圖石頭記》護(hù)花主人評(píng)）
正當(dāng)賈府上下在忙著賈母的大慶活動(dòng)之時(shí)，尤氏發(fā)現(xiàn)榮府大觀園至夜深還不關(guān)門，引來一場風(fēng)波，各種矛盾攪和在一起。突出地是邢夫人對鳳姐的不滿，雖是婆媳之間，竟然不顧鳳姐的臉面，當(dāng)眾給兩個(gè)犯事的婆子說情，鳳姐氣的回房哭泣，因是賈母的喜慶日子，不便張揚(yáng)，只是強(qiáng)帶笑臉。聰明的鴛鴦發(fā)現(xiàn)了鳳姐的委屈，說了幾句公道話：“他也可憐見兒的。雖然這幾年沒有在老太太，太太跟前有個(gè)錯(cuò)縫兒，暗里也不知得罪了多少人。總而言之，為人是難作的······”鳳姐這次處理并沒有錯(cuò)，是下人（周瑞家的）別有用心的傳話，擴(kuò)展了矛盾。可見鳳姐這個(gè)人既可惡，又討人嫌，又很可憐。
鴛鴦來大觀園辦事出園時(shí)，無意中撞上迎春的丫頭司棋和其表兄潘又安偷情，這是人命關(guān)天的隱私。司棋拉住苦求，哭道：“我們的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要緊！”善良的鴛鴦?lì)D生憐憫之心，說道：“你放心，我橫豎不告訴一個(gè)人就是了。” 這件事雖然沒有張揚(yáng)出去，但她們兩人的關(guān)系，在抄檢大觀園時(shí)暴露出來，導(dǎo)致一場悲劇發(fā)生。
以上三個(gè)故事是此回的主要情節(jié)，此外，還穿插了鴛鴦、探春、寶玉的一些談話，頗具深意。比如鴛鴦?wù)f：“不然我告訴出來，大家別過太平日子”探春說：“我們這樣人家人多，外頭看著我們，不知千金萬金小姐，何等快樂，殊不知我們這里說不出來的煩難，更利害。”寶玉說：“人事莫定，知道誰死誰活。倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一輩子了。”這些話語，可以說話中有話，暗示了賈府內(nèi)部矛盾重重，未來的日子逐將衰落。
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