在四川省的西南部，有一個彝族居住地：大涼山，是中國最大的彝族聚居區(qū)，幅員面積6萬多平方平里，總人口四百多萬人。涼山彝族自治州首府西昌市，自古以來是通往云南和東南亞絲綢之路的重鎮(zhèn)，這里冬無嚴寒，夏無酷暑，四季如春，享有‘萬紫千紅花不謝，冬暖夏涼四時春’之譽。
解放初期，大涼山地區(qū)其實還處于奴隸社會狀態(tài)，新成立的中央政府為了解當?shù)氐膶嶋H情況，向涼山地區(qū)派去了慰問考察團，出發(fā)前再三強調，只觀察，不議論，不干涉彝族內部事務。慰問團在大涼山邊緣地區(qū)開明黑彝（彝族奴隸主）的陪同下，向大山腹地進發(fā)。第二天，進山途中，在路邊就碰到了一個娃子（彝族奴隸）交易市場，大約有六、七十個娃子在這里買賣，市場里也有別的生活必需品順便交易，大多是以貨易貨。奴隸販子們大聲吆喝著，一也恐嚇手下的娃子老實聽話，一邊向圍觀者夸耀自己的貨多好，多壯實。集市上的奴隸娃子大都低著頭，強壯一點的，還戴著腳鐐以防逃跑，只見他們在販子的指揮下，時而張嘴露齒，時而仰頭大吼。有一個象是三口之家，丈夫和孩子分別被兩家黑彝奴隸主買走，女娃子媽媽不忍分離，拍著自己的胸膛大聲哭叫，奴隸販子向頭上就抽鞭子，一下子把這個女娃子打翻在地，再也發(fā)不出聲了。有幾個慰問團員看不過去，想要上前制止，被帶隊的團長和政委喝阻，并下令慰問團全體成員不得理會，迅速通過。
中央慰問團在涼山地區(qū)經過兩個多月的考察調研，大體摸清了大涼山彝族當時的社會形態(tài)，總人口有100萬左右。按家支血緣關系，共分茲莫、諾合、曲諾、嘎加、嘎西五個等級，越往后等級越低，犯錯時處罰越嚴重，各等級世代相襲，不得僭越，嚴禁通婚。
居于奴隸主地位的茲莫和諾合，占總人口的7％，其余屬被統(tǒng)治等級。曲諾相當于平民，有一定的自由和財產，平時要給所屬的領主服徭役，并交保護費，如果沒有后代，財產以后就歸領主所得。被統(tǒng)治等級中，嘎加和嘎西屬于奴隸，占當?shù)匾妥蹇側丝诘囊话?，必須無條件聽命于奴隸主的役使，完全沒有個人財產和自由。處于最低等級的奴隸（鍋莊娃子），按不同年齡和性別，有不同的價格，不些被多次轉手，好多還沒有一頭耕斗值錢。
慰問團回去后，向派出機關詳細匯報了考察中的所見所聞，給中央機構的決策層提供了真實地第一手資料。1956年，在中央政府的大力推動下，大涼山地區(qū)實行了翻天覆地的民主改革，一舉推翻了壓在彝族人民頭上幾千年的黑暗奴隸制，俗稱“一步跨千年"。從此以后，涼山地區(qū)的廣大彝族群眾逐步走上了自由，平等，自給自足的道路。
