從1420年建成，到1925年10月10日改名故宮博物院，505年間，歷經(jīng)明清兩代24朝，它一直有一個令人敬畏的名字——紫禁城。
可是，它的主色調(diào)明明是紅色和黃色，可為什么叫“紫禁城”呢？為什么不叫“紅禁城”或“金禁城”呢？
雖然紫禁城中確實有不少紫色，但是相對于紅色和黃色來說，簡直不值一提，紫色甚至還沒有綠色、藍色和黑色使用的多。
其實“紫禁城”名字的由來，可以分3個部分，分別是“紫”、“禁”、“城”，我們一個一個說。
先說“城”。世界有5大宮，分別是北京的故宮、巴黎的凡爾賽宮、倫敦的白金漢宮、華盛頓的白宮和莫斯科的克里姆林宮。但是只有故宮曾叫“城”，從來沒有聽說過凡爾賽城、白金漢城、白城和克里姆林城。
為什么故宮能叫“城”？很簡單，我們來看一下它的建筑構(gòu)成就清楚了。故宮有午門、神武門、東華門、西華門四座城門，有長3428米、高10米的高大城墻，有寬52米的護城河，甚至西北角還有城隍廟。城門、城墻、護城河、城隍廟，一般城池具有的基本元素故宮都有，古人稱之為“城”一點也不為過。
再來說“禁”。這個就更加簡單了，因為故宮在以前曾是明清兩代的皇家宮殿，是大內(nèi)禁地，哨崗林立，戒備森嚴(yán)。
除了宮女、太監(jiān)和侍衛(wèi)之外，只有被召見的大臣以及被特許人員才能進入。平民百姓不用說觀賞一下樓臺殿閣了，就是靠近一些，都可能有殺身之禍。
最后說“紫”，這要說到中國古代的天文觀。我國古人把天上的星星分為三垣二十八宿，其中三垣分別是太微垣、紫微垣和天市垣。因為紫微垣在三垣的中間，所以有“紫微正中”的說法。
在我國古代，人們認(rèn)為天上有一個至高無上的天神——玉皇大帝，主宰三界，而他就住在天空正中央的天宮里面。由于天空的正中央就是紫微垣，所以古人又把天宮叫做“紫宮”。
我國古代皇帝都自稱天子，即上天之子，也就是玉皇大帝的兒子。既然“天父”的住所叫“紫宮”，那么兒子的住所也理所應(yīng)當(dāng)叫“紫宮”。結(jié)合上面說的“城”和“禁”，紫禁城的名字便應(yīng)運而生。
其實，除了“紫禁城”這個名字跟古代的天文觀有關(guān)之外，紫禁城的整個建筑布局也跟古代天文觀有很大的關(guān)聯(lián)。
整個北京城有外城、內(nèi)城、皇城、紫禁城，城城相套，而紫禁城則居于北京城的中心，這就是按照“紫微正中”之說修建的。
天上的太微垣南邊有三顆星，被古人視為三座門，與之相應(yīng)的，紫禁城的南面建有端門和午門，而午門的東西兩側(cè)又建有左、右掖門。
在午門和太和門之間，有一條金水河，它對應(yīng)天上的銀河。外朝三大殿居高臨下，象征著天的威嚴(yán)。
乾清宮和坤寧宮，象征天（乾）地（坤）。乾清宮東西兩側(cè)的日精門和月華門，象征日月。東六宮和西六宮，象征十二星辰。剩下的宮殿，則象征群星環(huán)繞，比如角樓就象征二十八宿中的角宿。
