孔子說：“忠君是匹夫匹婦的小信小節(jié) 。”
孔子說過，“忠君是匹夫匹婦的小信小節(jié)。”這同他一再地強調(diào)仁德，不憚其煩地贊揚不食周粟的伯夷叔齊，評價他們說：“伯夷、叔齊餓死在首陽山下，民眾至今稱頌不已。”（子曰：“伯夷叔齊餓于首陽之下，民到于今稱之。”）還曾說：“不放棄信念，不辱沒身分，要數(shù)伯夷叔齊吧。”（子曰：“不降其志，不辱其身，伯夷、叔齊與！”）在此同時，又盛贊建立了不朽功業(yè)的齊相管仲。有人問他對管仲的看法。孔子說：“這是位仁人呀。處理伯氏時，剝奪了伯氏三百戶封地，其生活宭迫可想而知，然伯氏終生沒有怨言。”（子曰：“人也，奪伯氏駢邑三百，飯疏食，沒齒，無怨言。”）
在儒家眼里，仁德之人是道德達到止境的人物，最起碼條件是忠君。正像孔子認為楚國子文雖然忠君但是還不夠聰明，所以將子文剔除在仁人的行列之外。
學(xué)生子路聽出了漏洞，詢問道：“齊桓公殺了公子糾，召忽自殺以殉，管仲卻沒有自殺。應(yīng)該說，管仲不能算仁吧？”（子路曰：“桓公殺公子糾，召忽死之，管仲不死。曰：未仁乎？”）孔子說：“齊桓公九次召集諸侯盟會，不是用武力，而是靠管仲輔佐。這就是他的仁德，這就是他的仁德。”（子曰：“桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。如其仁！如其仁！”）
孔子的解釋不能服人，一向溫順的子貢也不能沉默，遂提出同一問題質(zhì)疑老師。子貢問：“管仲算不上仁人吧？齊桓公殺了他的主子公子糾，他不能殺身以從，還擔(dān)任宰相輔佐政敵。”（子貢曰：“管仲非仁者與？桓公殺公子糾，不能死，又相之。”）
他們說的是一段著名的典故。
春秋時期，齊襄公時國政混亂，鮑叔牙保護公子小白逃到莒國，公孫無知殺齊襄公自立為君。次年，雍林人殺公孫無知，齊國再一次陷入混亂，正卿高傒和國氏秘密召小白回國。在此同時，魯國發(fā)兵送公子糾回國，并派管仲堵截小白。公子糾部下管仲一箭射中小白帶鉤，小白假裝倒地而死才逃過一劫，管仲派人回魯國報捷，小白兼程趕回齊國，高傒等大臣立他為國君，史稱齊桓公。
齊桓公發(fā)兵迎擊魯軍，魯軍敗走。鮑叔牙要魯國殺掉公子糾，并將召忽、管仲押送回來，齊國要將這兩人剁成肉泥。魯國殺了公子糾，召忽自殺，管仲被囚禁押回齊國。桓公接受鮑叔牙建議，捐棄前嫌，并將國家大事委托管仲。
在齊桓公的支持下，管仲大刀闊斧進行改革。經(jīng)過內(nèi)政、經(jīng)濟、軍事等多方面改革，有了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)和軍事實力，適時打出了“尊王攘夷”的旗幟，以諸侯長身份，挾天子以伐不服。
“尊王”即尊崇周王的權(quán)力，維護周王朝政治禮儀制度。齊桓公率多國國君與周襄王派來的大夫會盟，確立周襄王天子地位。公元前651年，齊桓公召集魯、宋、曹等國國君及周王宰孔于葵丘集會，周王封齊桓公為諸侯長。同年秋，齊桓公以霸主身份主持葵丘之盟，此后凡有冒犯周王室權(quán)威的諸侯，齊桓公都會發(fā)兵討伐。
“攘夷”即對游牧于長城以外的戎、狄和南方楚國對中原諸侯的侵擾進行抵御。
在尊王攘夷旗幟下，齊桓公成就九合諸侯的壯舉，保護了中原經(jīng)濟和文化的發(fā)展。
子路、子貢的提問有內(nèi)在邏輯，要忠君就應(yīng)該殺身追隨公子糾，也就沒有管仲之后的輝煌；要有作為，就需拋棄忠君的道德約束，兩者之間沒有調(diào)和的余地。
孔子既已陷入二律背反，為擺脫困窘，使用出偷換概念的手段，強詞奪理地回答說：“管仲做齊桓公宰相，稱霸諸侯，匡正天下服從天子，人民現(xiàn)在還都享受到他的恩惠。沒有管仲，恐怕我們要受狄人侵擾，被同化為野蠻人。豈能拘泥于普通男女那類小節(jié)小信？跳進小水溝自己淹死，又沒人知道。”（子曰：“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被發(fā)左衽矣。豈若匹夫匹婦之為諒也，自經(jīng)于溝瀆，而莫之知也。”）
管仲之君是公子糾，公子糾被殺，召忽自殺以殉其主，管仲不僅沒有殺身以從，還歸服了公子糾政敵齊桓公并擔(dān)任宰相。以孔子“事君以忠”的標(biāo)準(zhǔn)衡量，當(dāng)然是不忠不仁。子路是少有敢于質(zhì)疑老師的學(xué)生，以此問孔子，頗有些以子之矛攻子之盾的味道。
在孔子那里，忠君是至為重要的道德準(zhǔn)則，否則就是亂臣賊子！那句“君君臣臣父父子子”的行為準(zhǔn)則，亦即后來儒家門徒歸納的三綱（君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱），是構(gòu)建整個專制的等級社會的理論基礎(chǔ)。怎么忽然間成為匹夫匹婦的行為準(zhǔn)則，怎么成了小信小節(jié)！
孔子已陷入二律背反：要忠君就應(yīng)該殺身成仁，那么，管仲就沒有之后的輝煌，即沒有了孔子贊揚的基礎(chǔ)。要肯定贊揚管仲的功績，就必須拋棄忠君的陳詞濫調(diào)。在子路子貢的追問下，孔子已無法自圓其說，只好繞開“事君以忠”另立仁德標(biāo)準(zhǔn)。只好拿以后建立的功績說事。
很顯然，孔子被兩個學(xué)生擠兌在墻角，就地轉(zhuǎn)身中，依然不能認識到忠君標(biāo)準(zhǔn)的荒謬，只能強詞奪理地亂說一氣。
