歷史背景
大明萬歷二十六年(1598年)正月，努爾哈赤命幼弟巴雅喇、褚英與噶蓋、費英東，領兵一千，往征東海女真安楚拉庫路。褚英，“星夜馳至”，取屯寨二十處，其余屯寨盡行招服，獲人畜萬余，勝利回師。努爾大喜，賜以“洪巴圖魯”的美號（巴圖魯，乃滿語baturu的音譯，意為“英勇”）。
萬歷三十五年(1607年)三月，舒爾哈齊、褚英、代善、費英東、扈爾漢、揚古利等率兵三千，往接蜚優城歸順女真，途中與烏拉兵交戰，此時，舒爾哈齊、褚英、代善各率兵五百，扈爾漢、費英東兩員大將領兵三百，納齊布蝦與常書各領兵一百，大破烏拉兵。
褚英廣有戰功，努爾哈赤因其英勇，封號曰“阿爾哈圖土門”，譯言為“廣略”，故褚英封號為廣略貝勒。但是努爾哈赤的“開國五大臣”額亦都、費英東、何和禮、安費揚古和扈爾漢以及一些兄弟們與褚英不和，于是在努爾哈赤面前告狀，努爾哈赤經過調查也發現了褚英的存在的問題，解除了他的兵權。褚英將不滿溢于言表，后被軟禁，之后褚英焚香詛咒告狀的五大臣和兄弟，并揚言等掌權后處死五大臣和那些兄弟，被再一次告狀。在萬歷四十三年，即公元1615年的8月22日，褚英在被圈禁兩年后，被努爾哈赤下決心處死。只活了36歲。
愛新覺羅·褚英有三子，封爵位的有兩子，為：
愛新覺羅·杜度，安平貝勒，第一子；
愛新覺羅·尼堪，敬謹莊親王，第三子。
源于努爾哈赤與舒爾哈齊兄弟、努爾哈赤與褚英父子兩個關系的重大變化。
（一）兄弟之間矛盾激化。舒爾哈齊（1564～1611年），是努爾哈赤的胞弟，努爾哈赤10歲喪母時，舒爾哈齊才5歲。努爾哈赤起兵后，舒爾哈齊跟隨長兄，作為副手，四處征戰，屢立戰功，二人相互扶持，相處和諧。但隨著實力的不斷壯大，兄弟之間卻漸漸出現裂痕。萬歷二十三年（1595年），舒爾哈齊向朝鮮來使申忠一說：“日后你僉使（官名）若有送禮，則不可高下于我兄弟。”這表露出舒爾哈齊對已獲權位與財富并不滿足，想和長兄爭名利、爭權位。萬歷二十七年（1599年），建州兵征哈達時，“出兵之時，無不歡躍”，勇敢沖殺，驅騎爭鋒。舒爾哈齊卻在哈達城下畏縮，遭到努爾哈赤的當眾怒斥，他們兄弟之間的裂痕進一步加深。
烏碣巖大戰，更令努爾哈赤對舒爾哈齊不滿，他下令將舒爾哈齊的兩員大將常書、納齊布論死，這明顯是在殺雞駭猴、敲山震虎。舒爾哈齊苦苦懇求說：“若殺二將，即殺我也！”努爾哈赤最終答應免二將死，但罰常書銀百兩，奪納齊布所屬牛錄（《滿洲實錄》卷三）。而且，此后努爾哈赤不再派遣胞弟舒爾哈齊將兵，削奪了他的兵權。
舒爾哈齊被奪去兵權后，郁悶不樂，常出怨言，認為活著還不如死了的好。不久，他移居黑扯木（地名），遠離胞兄。據《滿文老檔》記載：萬歷三十七年（1609年）三月十三日，努爾哈赤“盡奪賜弟貝勒之國人、僚友以及諸物”，又命將忠于舒爾哈齊的大臣烏爾坤吊在樹上，下積柴草，以火燒死。這明顯是給舒爾哈齊臉色看。
舒爾哈齊口頭上表示悔改，而心中更加郁憤難平，史書上記載說：“弟貝勒仍不滿其兄聰睿恭敬汗之待遇，不屑天賜之安樂生活，遂于辛亥年（萬歷三十九年）八月十九日卒。”
（二）褚英地位迅速上升。《無圈點老檔》開篇記載：萬歷三十五年（1607年），褚英28歲，在烏碣巖之戰中，立下大功，被賜號阿爾哈圖土門（漢語為“廣略”之意，也就是“大智勇”的意思）。第二年，褚英偕貝勒等率軍進攻烏拉，攻克宜罕山城。旋因居長，屢有軍功，被授命執掌國政，這年他29歲。
“四貝勒”即努爾哈赤“愛如心肝”的四個子侄：次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰、八子皇太極。代善是褚英的胞弟，比褚英小3歲；阿敏是褚英的堂弟、舒爾哈齊第二子，父親死后被努爾哈赤收養；莽古爾泰是褚英的五弟，作戰驍勇，騎*通；皇太極是褚英的八弟，聰睿精明，武藝高強。他們擁權勢、統軍隊、厚財帛、領部民，以德、功、長、能，于天命元年（1616年）被授為和碩貝勒。
建州沒有立嫡以長的傳統，諸弟們不滿于褚英當嗣子、主國政的地位。但他們如果直接上告對長兄的不滿，似有爭嗣之嫌，于是同“五大臣”聯合，傾軋褚英。
“五大臣”就是努爾哈赤“信用恩養、同甘共苦”的費英東、額亦都、何和里、安費揚古、扈爾漢。他們早年便追隨努爾哈赤，威望高，權勢重，歷戰陣，建殊勛，攻克圖倫城時褚英尚在襁褓之中。
五大臣也不滿于褚英專軍機、裁政事的地位，力求同“四貝勒”結合，共同扳倒褚英。“五大臣”首告嗣儲褚英，似有貳心之嫌。
從褚英方面來說，他對“五大臣”這樣建州的“柱石”和“元勛”，缺乏謙恭的態度；對諸弟又沒有籠絡的智術，而是想趁父汗努爾哈赤在世時，逐漸削奪他們的財富和權力，以便鞏固自己的儲位。這樣的做法使“四貝勒”與“五大臣”人人自危，更促進了他們的聯合。由是，褚英陷于孤立。
雙方矛盾的逐漸明朗化和日漸激化，使努爾哈赤不得不在長子褚英和“四貝勒”、“五大臣”之間作一個抉擇。他反復權衡，最終決定疏遠褚英。爾后兩次進攻烏拉，努爾哈赤都沒有派褚英出征，而讓他在家留守。
褚英并沒有從中汲取教訓，反躬自省，暗自韜晦。相反“褚英意不自得，焚表告天自訴”，于是獲“咀呪”之罪。萬歷四十一年（1613年）三月二十六日，努爾哈赤命將長子褚英幽禁在高墻之中。
癸丑年即萬歷四十一年（1613年）記載他們控告褚英的“罪狀”是：
第一，褚英挑撥離間，使“四貝勒”、“五大臣”彼此不和；
第二，聲稱要索取諸弟貝勒的財物、馬匹，引起諸弟不滿；
第三，曾言：“我即位后，將誅殺與我為惡的諸弟、諸大臣。”
1962年，在臺灣臺中市霧峰北溝故宮博物院地庫里，發現了《滿文老檔》（即《無圈點老檔》）。后廣祿、李學智先生以《老滿文原檔》為書名加以介紹。1969年臺北故宮博物院加以影印出版，以《舊滿洲檔》作書名，陳捷先教授撰寫長文介紹。1998年我在中國第一歷史檔案館看到乾隆時期對這份“老檔”的整理與重鈔的檔案。當年官員從滿本堂（收藏滿文檔案房）借還書以及呈送時都用《無圈點老檔》這個名字，于是稱它作《無圈點老檔》，并且對其七部重鈔本也分別定了名稱。《無圈點老檔》中對褚英之死作了記載，從而解開了褚英死因之謎：
聰睿恭敬汗以其長子阿爾哈圖圖們，心術不善，不認己錯，深恐日后敗壞治生之道，故令將其囚居于高墻內。經過二年多之深思，慮及長子若生存，必會敗壞國家。倘憐惜一子，則將危及眾子侄、諸大臣和國民。遂于乙卯年聰睿恭敬汗五十七歲，長子三十六歲，八月二十二日，始下決斷，處死長子。
上面引文，自“經過”以下，至“長子”以上，在《無圈點老檔》中被圈畫刪掉，為《無圈點老檔》乾隆朝各種重鈔本所諱闕。現看到《無圈點老檔》六種鈔本——《無圈點字檔》（草本）和《加圈點字檔》（草本）、《無圈點字檔》（內閣本）和《加圈點字檔》（內閣本）、《無圈點字檔》（崇謨閣本）和《加圈點字檔》（崇謨閣本）都沒有記載上述文字。乾隆皇帝在命臣工重鈔《無圈點老檔》時，諭旨圈畫刪掉努爾哈赤命殺死長子褚英這段重要史料，是為親者、尊者、貴者、賢者諱，不讓創建龍興大業的清太祖，留下殘暴的痕跡。
在這里我順便說一下，滿洲宗室有個傳統，父親獲罪死后，并不影響其子被任用。比如舒爾哈齊死后，子阿敏后位列四大貝勒，濟爾哈朗爵鄭親王、官至攝政王；褚英被殺，他的三個兒子，長子杜度后為貝勒，三子尼堪后為親王，都受到重用。
幾百年來，人們一直在探詢：努爾哈赤究竟為什么在短短幾年時間里，幽死胞弟，殺死親子，骨肉相殘，做出這么違背常理的事情？要知道，舒爾哈齊、尤其是褚英，不僅是他的骨肉至親，而且是他創業過程中的得力助手、股肱之臣，究竟是什么樣的原因，最終促使努爾哈赤下定決心殺害他們呢？
有人試圖從努爾哈赤性格上找原因，認為：“奴酋為人猜厲威暴，雖其妻子及素親者，少有所忤，即加殺害，是以人莫不畏懼。”
也有人從利益上找原因，認為努爾哈赤是要保住自己至高無上的地位。
事實上，努爾哈赤也是一個有手足情、父子情的人，幽弟殺子之事實屬無奈。特別是年老之后，努爾哈赤每每回顧這些事情，都心懷慚德，久不平靜。應當說努爾哈赤一生最后悔的事就是囚殺了長子褚英。為了不愿再看到子孫們骨肉相殘的事，天命六年（1621年）正月十二日，天命汗召集諸子侄孫代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、濟爾哈朗、阿濟格、岳讬等，對天地神祇（qí），焚香設誓：
今禱上下神祇：吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿令刑傷，以開殺戮之端。如有殘忍之人，不待天誅，遽興操戈之念，天地豈不知之？若此者，亦當奪其算。昆弟中若有作亂者，明知之而不加害，俱壞（懷）禮義之心，以化導其愚頑。似此者，天地祐之，俾子孫百世延長。所禱者此也。自此之后，伏愿神祇，不咎既往，惟鑒將來。
當然，后金執政集團內部的斗爭，不會因努爾哈赤率領眾子侄等對神祇設誓而化解或消失。同樣，“懷禮義之心”的諸王貝勒，對于覬覦汗位者，也不能“化導其愚頑”。有汗位，必有爭奪；有爭奪，必有廝殺。
清太祖努爾哈赤從萬歷十一年（1583年）起兵，到天命十一年（1626年）逝世，共44年。其間，滿洲宗室內部先后發生過三次大的沖突：第一次是努爾哈赤與胞弟舒爾哈齊的斗爭，第二次是努爾哈赤與長子褚英的斗爭，第三次是努爾哈赤與次子代善的斗爭。應當說，滿洲宗室在44年間發生三場大的沖突，并不算多。努爾哈赤的高明之處在于，這三場沖突都迅速得到處理，化風浪為平靜，化兇險為平夷，沒有釀成大的裂變；相反，每斗爭一次，滿洲宗室內部不是分裂、而是整合，不是衰弱、而是堅強。
努爾哈赤事業成功的一*寶，清朝興起的一個經驗，就是堅持一個“合”字。有人說，像努爾哈赤這樣，哥哥把弟弟幽禁致死，父親把兒子殺了，這應當是“分”啊，怎么能說“合”呢？
努爾哈赤是一位具有遠大政治抱負的政治家，當他的力量還很弱小時，他需要一支強有力的骨干隊伍，同心同德，朝著既定的大目標共同奮斗。這其中出現不和諧的音符，他就要去調整。當正常手段無法協調時，萬不得已，他只能采取非常手段，來求得整體的和諧。這個骨干隊伍主要是兩個集團：一個是宗室貴族集團，如褚英、代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極等；另一個是軍功貴族集團，如費英東、額亦都、何和里、安費揚古、扈爾漢等。當褚英被推到執掌國政的地位時，因為他沒有恰當地處理好各種關系，兩個集團的主要成員都反對他。努爾哈赤不處理褚英，就會出現三個不合：宗室貴族不合、軍功貴族不合、宗室貴族與軍功貴族不合。除掉褚英之后，既使宗室貴族合，又使軍功貴族合，更使宗室貴族與軍功貴族大合。
歷史證明，清初宮廷經過舒爾哈齊、褚英、代善三大事件后，出現了三次政治飛躍：創建八旗制度、建立后金政權、進入遼沈地區，從而為大清事業奠定了基礎。
由上可以看出，所謂“合”不是沒有矛盾、沒有差異、沒有斗爭、沒有沖突，而是妥善處理，恰當整合，化險為夷，整分為合。就是說“合—分—合”的過程，本來是合，雖然有分，不是分裂，而是疏理，整分為合，出現新合。以小分，促大合；以舊分，成新合。這就是“努爾哈赤斬子”故事給后人的歷史啟示。
《清史稿——列傳三·諸王二·太祖諸子一》
廣略貝勒褚英，太祖第一子。歲戊戌，太祖命伐安楚拉庫路，取屯寨二十以歸。賜號洪巴圖魯，封貝勒。歲丁未，偕貝勒舒爾哈齊、代善徙瓦爾喀部蜚悠城新附之眾。軍夜行，陰晦，纛有光，舒爾哈齊疑不吉，欲班師，褚英與代善持不可。抵蜚悠城，收其屯寨五百戶，令扈爾漢衛以先行，烏喇貝勒布占泰以萬人邀之路。扈爾漢所部止二百人，褚英、代善策馬諭之曰：“上每征伐，皆以寡擊眾，今日何懼？且布占泰降虜耳，乃不能復縛之耶？”眾皆奮，因分軍夾擊，敵大敗，得其將常柱、瑚里布，斬三千級，獲馬五千、甲三千。師還，上嘉其勇，錫號曰阿爾哈圖土門，譯言“廣略”。歲戊申三月，偕貝勒阿敏伐烏喇，克宜罕山城。布占泰與蒙古科爾沁貝勒翁阿岱合兵出烏喇二十里，望見我軍，知不可敵，乃請盟。
褚英屢有功，上委以政。不恤眾，諸弟及群臣愬於上，上浸疏之。褚英意不自得，焚表告天自訴，乃坐咀咒，幽禁，是歲癸丑。越二年乙卯閏八月，死於禁所，年三十六。明人以為諫上毋背明，忤旨被譴。褚英死之明年，太祖稱尊號。
褚英子三，有爵者二：杜度、尼堪。
