健康的胎兒，雖然還沒有問世，但他已活躍在腹中，別看他孕育在娘胎里，可從來也不是一個消極者，而時刻都在顯示他新生命的活力。胎兒3個月時，他的器官系統便開始工作了，有時把羊水吞進肺里；再吐出來。有時還做出各種特殊的反應：他的腿、腳、拇指和頭部都會動；他的小嘴會張開、閉上或吞咽；刺激他的眼瞼，他就把眼睛瞇起來；碰了他的小手，他便會握緊拳頭；若是碰碰他的小腳丫，他便把腳趾張開成扇形。這些能力就是先天性反射，可以保留到出生后幾個月才消失。
胎動有三種類型：懷孕6個月開始劇烈地踢腳或沖撞；產前3個月左右緩慢地蠕動或扭動；第三種是猛烈的痙攣式的胎動。胎兒活動的情況能預料到出后第一年的能力。胎動強的孩子出生后6個月動作發展也快。據說在娘肚子里亂踢亂鬧的孩子，出生后也準是個“小淘氣”。此外，胎兒受到某種刺激，也會出現胎動，同孕婦一起談論，她們會說出許多生動有趣的瑣事，證明胎兒對某種刺激有動作反應。比如母親是打字員的，當打字時，胎動增加，鬧得母親心神不安，影響工作情緒。胎兒聽到拍打木板的聲音，也隨之轉動。如在母親腹部附近敲鈴，鈴聲也會引起胎兒活動。此外，胎動可受許多因素的影響，如妊娠月份、測定時間、羊水多少、孕婦的喜、怒、哀、樂等情緒變化，以及用藥等都有密切的關系。孕婦在懷孕28周至38周時，是胎兒胎動最活躍的時期。臨近足月生產前，由于胎頭下降至骨盆，胎動次數則常常減少，這是一種正常現象。
胎動次數的多少、快慢、強弱等，常表示著胎兒的安危，因此，人們把胎動稱為胎兒安危的標志。胎動正常，表示胎盤功能良好，輸送給胎兒的氧氣充足，胎兒在子宮內發育健全。小生命在子宮內愉快地生存著。平常孕婦在懷孕18～20周時，孕婦可以自己感覺到胎動。據婦產科專家觀測，正常明顯胎動不少于每小時3～5次；12小時明顯胎動次數約30～40次以上。但由于胎兒個體差異不同，有的胎兒在12小時內胎動次數可達100次以上。但只要胎動有規律，有節奏，變化不大，都說明胎兒發育是正常的。
