后宮中的女人，不論名位排列高低，不管是否受過寵幸，統統可以稱作是皇帝的老婆，或者皇帝之妻。那么，中國歷史上有沒有真正實行一夫一妻制的皇帝呢？答案是肯定的，也是唯一的。這位皇帝，就是南北朝時期的西魏廢帝——元欽。
元欽(525—554)，北魏京兆王元愉之孫，西魏文帝元寶炬長子，西魏第二任皇帝。元欽自幼聰明可愛，非常討人喜歡，深得北魏大將宇文泰的欣賞。從七歲開始，元寶炬便將元欽托付給宇文泰，希望他在軍營中得到歷練。“是子也，才由于公；不才亦由于公，公宜勉之”(《北史·周本紀》)。元寶炬對宇文泰說這番話的意思是，元欽這孩子將來有沒有出息，就看你宇文泰了，你可要好生帶他。這段軍旅經歷，塑造了元欽勇猛果敢的性格，進而引發了他日后被廢被殺的悲劇。永熙三年(534)底，宇文泰毒死北魏孝武帝元修，立元寶炬為皇帝，建立西魏政權，北魏由此正式分裂為東魏和西魏，東魏由高歡獨掌大權，西魏則由宇文泰把持朝政。西魏大統元年(535)正月，11歲的元欽以嫡長子的身份被立為太子。
雖為開國皇帝，但國家大事由宇文泰一個人說了算，元寶炬實際上是一個傀儡。好在元寶炬能認清形勢，在位期間與宇文泰長期配合默契，君臣相安無事。為了將來能繼續把持朝政，宇文泰未雨綢繆，主動將女兒宇文云英嫁給了元欽。元欽與宇文云英自幼青梅竹馬，情趣相投，感情非常好。大統十七年(551)三月，元寶炬病逝，元欽即位，冊立宇文云英為皇后。宇文云英從小就對烈女很感興趣，“好陳列女圖，置之左右”，當了皇后更加“志操明秀”，元欽對她不但“專寵后宮”，而且“不置嬪御”(《北史·后妃傳》)。不置嬪御，就是除了皇后，不設置其他嬪妃御女，這既有懼怕岳父宇文泰的因素，也是元欽對宇文云英“深重之”的體現。在中國歷史上，明確記載一生只守著一個女人的皇帝，恐怕也只有元欽了。
元欽對宇文皇后很專一，對國家大事也很關心。還是太子的時候，元欽就看不起甘當傀儡的父親，更不滿專權獨斷的岳父，于是暗下決心，將來即位之后決不受他人擺布。盡管他雄心勃勃，但大權卻依然牢牢掌握在宇文泰手中，元欽只能一切遵循舊序。宇文泰也確實很能干，短短兩年時間，不但開拓了疆域，還使得國家逐漸興盛，內部安定。元欽二年(553)二月，宇文泰辭去丞相、大行臺之職，只擔任都督中外諸軍事，目的是想讓元欽多管一些政事。對此，一直夢想朝綱獨斷的元欽顯然不滿意。十一月，“尚書元烈謀殺宇文泰，事泄，泰殺之”。元烈一案與元欽有沒有關系，史書中沒有明說；但是，對于元烈之死，元欽頗“有怨言”(《北史·魏本紀》)。由此可以推斷，元烈可能是元欽的一個心腹，謀殺宇文泰應該就是元欽所指使。元烈死后，元欽再也坐不住了，于是加緊“密謀誅太師泰”(《資治通鑒》)。
元欽三年(554)正月，元欽將行動計劃告訴了臨淮王元育、廣平王元贊兩位心腹宗室，希望得到他們的支持和幫助。元烈一案已經引起了宇文泰的警惕，加上宇文泰軍權在握，羽翼眾多，兩位王爺覺得沒有勝算，“并垂泣諫，帝不聽”(《北史·魏本紀》)。當時，宇文泰的另外三個女婿李基、李暉、于翼均掌管禁軍，且都是宇文泰的“心膂”。元欽因急于干掉宇文泰，又苦于身邊無人，竟然荒唐地想聯合三位連襟一起發動政變，對付岳父，真可謂病急亂投醫。結果，沒等元欽動手，三人就提前向宇文泰告了密，“由是魏主謀泄”。宇文泰見元欽不識好歹，便于當年二月“廢魏主，置之雍州，立其弟齊王廓”，元欽的皇帝生涯就此結束。兩個月后，元欽被宇文泰“鴆殺”(《資治通鑒》)，享年三十歲，謚號廢帝。
元欽死后，宇文云英痛不欲生，不久便“亦以忠于魏室罹禍”(《北史·后妃傳》)，追隨元欽而去。開辟鴻蒙，誰為情種？與其說宇文皇后“忠于魏室”而死，不如說她是不滿父親而以死抗爭，忠于丈夫而以身殉情。宇文云英，是中國歷史上第一位為丈夫殉情的皇后。這一貞烈壯舉，或許是對死去的元欽——中國歷史上真正實行一夫一妻制的皇帝在天之靈的一種告慰了。
