作為高僧書法，弘一與歷史上的一些僧人藝術家存有差異，如智永和懷素，盡管身披袈裟，但似乎他們的一生并未以堅定的佛教信仰和懇切實際的佛教修行為目的，他們不過是寄身于禪院的藝術家，“狂來輕世界，醉里得真知”，這完全是藝術家的氣質與浪漫。八大山人筆下的白眼八哥形象，諷刺的意味是顯而易見的，他的畫作實在是一種發泄，是入世的，并未超然。比之他們，弘一逃禪來得徹底，他皈依自心，超然塵外，要為律宗的即修為佛而獻身，是一名純粹的佛教大家。
書法是心靈的跡化。弘一書法由在俗時的絢爛到脫俗后的平淡，是修心的結果，是大師心靈境界的升華。弘一在致許晦廬的一封信中曾說：“朽人剃染已來二十余年，于文藝不復措意。世典亦云：‘士先器識而后文藝’，況乎出家離俗之侶；朽人昔嘗誡人云，‘應使文藝以人傳，不可人以文藝傳’，即此義也。”修身重于修藝，修藝賴于修身，弘一在其一生中，將人生、藝術、禪修，有機自然地統一起來，他的書法在心靈升華的同時亦得到了升華，葉圣陶在談弘一晚年書法時說：“弘一法師近幾年的書法，有人說近于晉人。但是，摹仿的哪一家實在說不出。我不懂書法，然而極喜歡他的字。若問他的字為什么使我喜歡，我只能直覺地回答，因為它蘊藉有味。就全幅看，好比一位溫良謙恭的君子，不亢不卑，和顏悅色，在那里從容論道。……毫不矜才使氣，功夫在筆墨之外，所以越看越有味。”這段話道出了弘一書法所臻至的審美境界。這樣的欣賞，已經超越了書法的一點一線，而是深入書法的本質——文化觀念的價值。他把中國古代的書法藝術推向了極至，“樸拙圓滿，渾若天成”，魯迅、郭沫若等現代文化名人以得到大師一幅字為無尚榮耀。
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