第七章
天長地久。
天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。
是以圣人：（帛乙）退其身而身先，外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。
天地廣袤而恒久存在。
天地既廣袤又恒久存在的原因，是因為它們自然無為地不為自己而運行，所以能夠長久存在。
所以圣人：將自身利益放在百姓之后，反而受到百姓推崇而成為首領；將自身利益不予考慮，反而能夠得到利益。不正是因為圣人不自私嗎？因此反而能成就他自身。
① 之所以……者：古文判斷句式表示“……的原因”。④ 退其身：傳世本為“后其身”，這里采用帛書乙本的“退其身”。身，私利。將自身利益放在百姓之后。大哲學家的終極目標是為天下人設計幸福生活的最佳方案，老子無疑是這類大哲。看到天長地久的自然現(xiàn)象，不只停留在嘆為觀止，他給它把脈，解釋它為什么是這樣？是因為天地不為自己的私利而運行，自然無為發(fā)展，所以能夠長久的運行。到底天地長久存在的原理，是不是如老子所說呢？科學家肯定不認同。哥白尼、布魯諾、牛頓、愛因斯坦會給老子鼓掌嗎？想當然了。老子自我欣賞，還有欣賞老子的人會拍案叫絕，妙不可言。老子給無生命的天地賦予了生命的邏輯“以其不自生，故能長生”，正如《禮記·孔子閑居》中的子曰：“天無私覆，地無私載，日月無私照?！毙Хㄟ@“三無私”去做人，必是圣人。法天則地，聚日月之精華的圣人，還會與民爭利嗎？當然不會，所以老子這里出了兩句千古名言：“退其身而身先，外其身而身存。”主語是圣人，不要理解錯了，不是每個普通人在這條規(guī)則中都有良好收效。老子《道德經(jīng)》中的圣人，是專指享有人間尊榮而能夠無為而治的君王，相當于古希臘哲學家柏拉圖《理想國》中的“哲人王”。只有圣人才能夠在施行了“退其身”“外其身”的策略之后，會有“身先”“身存”的意外成果。既在意料之外又在意料之中，普通人試試，一定不管用。當然，有一定威權的其他領導者也能湊效。普通百姓張三李四，在正當利益面前不能“退其身”，退其身就什么也沒有，餡餅會砸穿屋頂?shù)袈涞綉腥舜采蠁幔堪V人說夢。普通人有普通人的規(guī)則是司馬遷那句“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往?！卑彩馗髯缘囊?guī)則，天下才能安寧；逾越他人的規(guī)則，天下才會大亂。圣人王者，掌握了天下最好的資源與便利，還要處處與百姓爭利，能夠得到百姓的愛戴嗎？時時刻刻，將自己利益精打細算，凌駕在百姓利益之上，最終江山社稷會安穩(wěn)嗎？千百年來的歷史事實告訴我們，不能。所以，老子指出，圣人在面對自身利益與公眾利益時的正確人生觀是讓利是不爭，惟其如此，反而會得到最多，最大，最好。這是一個反向逆推的命題，反面有陽光，舍棄人性的自私，會得到人心的公益。最后一句，不正是因為圣人的不自私，所以能夠成就他們自身的偉大。鏗鏘而止！“成其私”的“私”，是自身的意思，不是私利。
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