漠南之戰
軍臣單于三十五年（前126年）冬天，君臣單于在統治匈奴三十六年后死去，其弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于。
本來，君臣單于的繼承人是太子于單。但時任左谷蠡王的伊稚斜覬覦單于的寶座，起兵攻破了太子于單，自己做了單于。
太子于單跑到漢朝，漢武帝照例大行封賞，封他做涉安侯。可惜這涉安侯十分短命，沒幾個月就一命嗚呼了。
伊稚斜單于即位后，漢武帝再也沒有派來和親隊伍。既然撕開了臉面，那和親盟約就成了一張廢紙。
河南地的失守，對于匈奴是一個致命的打擊，右賢王的轄區——匈奴的右部，直接暴露在漢軍的面前。
為了奪回河南地，伊稚斜單于又組織了大規模的軍事行動。伊稚斜單于元年（前125年），匈奴騎兵兵分三路，大舉入侵代郡、定襄（定襄郡，高帝六年析太原、雁門二郡置，屬縣十二。郡治成樂，今內蒙古和林格爾縣西北土城子）、上郡，殺略數千人。
尤其是匈奴右賢王，為一洗失地之恥，多次瘋狂入寇，搶掠邊境，甚至進入河南，侵擾朔方郡，殺傷劫掠吏民無數。
為打擊匈奴的囂張氣焰，元朔五年（前124年）春，漢武帝又組織發動了漠南戰役，以衛青為大將軍，率六將軍、十萬人馬，三路大軍同時出擊匈奴。
大將軍衛青率三萬騎兵，自高闕出擊匈奴。
另一路以衛尉蘇建為游擊將軍、左內史李沮為強弩將軍、太仆公孫賀為騎將軍、代相李蔡為輕車將軍，受衛青統轄，自朔方出擊。
第三路以大行李息、岸頭侯張次公為將軍，自右北平出擊匈奴。
衛青大軍經朔方出高闕后，向北出邊塞六七百里，直奔右賢王王庭。
由于右賢王太輕敵，自以為其王庭遠離漢塞，漢軍絕不可能至此，沒有作任何防備，而是在帳中與嬌妻美妾們飲酒作樂，直喝得酩酊大醉。
入夜之后，漢軍突然發動了猛烈的攻擊，把右賢王包圍了。
尚在醉夢中的右賢王被驚天動地的廝殺聲驚醒，僅與一名愛妾及數百名騎士倉惶跨上戰馬，連夜向北突圍而去，其部眾從裨王(小王)以下一萬五千多人，牲畜十多萬頭都被漢軍俘獲。
漠南之戰幾乎全殲匈奴右賢王部，不僅確保了朔方郡的安全，而且從中斷絕了匈奴單于主力與占據河西地區的休屠王、渾邪王之間的聯系，為爾后的河西戰役奠定了勝利的基礎。
匈奴伊稚斜單于為了報復漢軍所發動的漠南戰役，在同年秋天，派遣一萬多騎兵攻侵代郡，攻殺代郡都尉朱英，劫掠吏民千余人。
元朔六年（前123年）春天，大將軍衛青率領公孫敖、公孫賀、趙信、蘇建、李廣、李沮六將軍，十多萬大軍出定襄數百里，直接與匈奴單于主力開戰，斬首數千人之后退回漢塞。
休整月余之后，衛青率六將軍再出定襄擊匈奴，斬首萬余人。但右將軍蘇建、前將軍趙信所率三千騎兵卻與單于主力相遇，激戰一日后，漢軍損失殆盡。
趙信見形勢不利，率殘部八百余騎投降了匈奴。趙信原是匈奴小王，降漢后被封為翕侯。
趙信陣前降敵，蘇建處境更為困難，于是棄軍而逃，只身而歸。
這是自衛青出師以來首次受挫。漢軍損失三千多騎兵與二位將軍，幸運之神似乎正從他的身邊離去。但在這次戰役中，年僅十八歲的霍去病卻以果敢無畏的氣概遠離大軍，長途奔襲，獨自立下了戰功，引起武帝的注意，成為一顆迅速升起的黑馬。
伊稚斜單于得到趙信后大喜過望，立即封趙信為自次王，表示其權威僅次于單于，并將自己的姐姐嫁給他，在闐顏山（今蒙古人民共和國杭愛山南面的一支）筑趙信城而居。
趙信降漢后曾封侯拜將，對漢軍情況相當了解，知己知彼，因此向單于建議將匈奴主力遷徙至大漠深處，遠離漢塞，誘使漢軍深入，以逸待勞，等到漢軍疲憊不堪之時再大舉反擊。
單于聽從了趙信的建議，將匈奴主力遠移至漠北郅居水（今蒙古國烏蘭巴托西南的鄂爾渾河）上游山區。鄂爾渾河東岸（今哈拉和林）即為單于庭故地，西岸的和碩柴達木湖畔為龍城，又稱龍庭，為匈奴人祭天、諸部集會之處。
