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簡介：日本近代史略
日本歷史的形成在很大程度上受到地理位置的影響，這一點與不列顛群島頗為相似。但日本比不列顛群島更加與世隔絕：日本列島離大陸115英里，而英吉利海峽卻只有21英里寬。因此有人說，日本既離大陸非常近，近到足以從偉大的中華文明中得到益處；又離大陸非常遠，遠到可以隨意選擇和拒絕。
在近現代世界大舞臺上，最早實現工業現代化的西方國家是不列顛群島上的英國，而在東方最先成為工業化國家的恰恰正是地處歐亞大陸東北端的日本。兩個同為孤懸海外的列島國家，卻在人類發展進程中形成一個巧合。
日本的地理條件并不優越，國土面積僅37萬多平方公里，不僅礦產貧乏，而且經常遭受地震、火山和臺風的襲擊。同時它又是一個封建色彩濃重的典型東方國家。因此，日本能在西方列強的沖擊下，在很短的時間內脫穎而出、后來居上，迅速具備足以同世界強國抗衡的實力，成為成功實現現代化目標的唯一一個東方國家，確實令世界為之震驚，也著實值得世人認真思考和深入研究。
日本近代史略(1)
源起
據地質學家和考古學家研究認為，日本列島曾與亞洲大陸相連，原始人類與動物可以自由來往。直到1萬多年前，由于地殼變動，海面上升，日本列島才逐漸成為今天與大陸隔海相望的島嶼。但那時，大陸上的人類仍然可以借助季風的幫助橫渡海峽，往來于大陸與日本列島之間。他們很可能成為了日本列島上最早的居民，在這片原本荒涼的島嶼上開始播撒文明的種子。
海對面的"心之故鄉"
由于日本與大陸隔絕，孤立閉塞，來往困難，因此其文明的開化時間要晚于臨近的大陸民族。盡管日本人被普遍認為是一個善于學習和借鑒的民族，但與其他民族相比，日本文化中還是具有更多的具有本民族特色的東西。這不單純緣于地域上的與世隔絕，也因為日本民族對外來事物具有特殊的敏感和警惕。盡管如此，一衣帶水、兩千多年的友好往來，這種由地緣和歷史融合而成的厚厚的積淀，使中日兩大民族在政治、經濟、文化、宗教、風俗等方面，相互影響，彼此滋潤。特別是在漫長的古代歲月里，日本只同近鄰的中國和朝鮮保持了較多的聯系。直到日本的明治維新之前，中國始終是東亞乃至整個亞洲最先進的國家。中華悠久的文明如同一塊巨大的磁石，強烈地吸引著周邊的眾多國家和民族，其中當然也包括居于亞洲東北一隅的日本。日本被長期籠罩在中華文明的光環之下，中華文明成為它汲取智慧和養分的重要源泉。那時的日本人稱中國為"心之故鄉"。
日本近代史略(2)
日本對中華文明的吸收和融合是多方面的、長期的歷史過程。漢字和漢文、儒學、佛教、律令制度和生產技術都是日本學習和借鑒的主要內容。中日文化交流有文字記載的歷史，至少有兩千多年。中國最早的地理名著《山海經》中已有"倭屬燕"的記載，寫于公元1世紀的《漢書?地理志》有中日交往的最早記載，公元3世紀的《三國志》更包含了日本列傳，詳細記述了日本列島風俗人情和中日往來的史實。
3世紀末期，中國的儒學思想和佛教文化先后傳入日本，對日本以后的發展起到了文化啟蒙的重要作用。如太宰春臺所說，日本從儒學中懂得了先進文明的道德準則，"中華圣人之道行于我國，天下萬事皆學中華，我國人始知禮儀，悟人倫之道，棄禽獸之行"。4世紀中葉，為了掠奪財富和擴張疆域，日本開始涉足朝鮮半島，但多次出兵嘗試均遭失敗。這使日本朝廷認識到了自身的差距，從而更加堅定了通過吸收先進文明以壯大本國實力的決心。于是從公元4、5世紀之交的應神天皇時代開始，日本加緊了學習中華文化和引進物質文明成果的步伐。在此階段，大量大陸移民在日本政府的招請下來到日本，使得中華文化得以廣泛傳播。無數事實證明，日本國家統治機構的完備、經濟的發展、國力的增強，無不與這些大陸移民有密切關系。也正是在中華文明的巨大影響下，日本到公元4至5世紀渡過了野蠻階段，進入了文明階段。
公元589年，隋朝統一了中國，結束了自東漢末年以來中國近4個世紀的分裂動亂，社會經濟文化迅速發展。當時日本正值推古天皇在位(593年~629年)，攝政的圣德太子勵精圖治，銳意改革，為了直接吸取中國的先進文化，他先后4次向中國直接派出"遣隋使"，充分顯示了積極主動的態度和以人為師的誠意。日本也因此成為最早派人到中國留學的國家。公元618年，隨著唐朝滅隋，中華帝國進入了鼎盛時期，迅速呈現出經濟文化空前繁榮的景象，令東亞各國羨慕不已，對包括日本在內的亞洲各國都產生了巨大的吸引力。日本朝野上下對中華文明更加仰慕向往，出現全面學習模仿中國的熱潮。據記載，公元630年~894年，在大約兩個半世紀的時間里，日本共向唐朝派遣了十幾次遣唐使，隨行的還有眾多留學生和留學僧。其次數之多、規模之大、時間之久、內容之豐富，可謂中日兩國交流史上的空前盛舉。為了更好地達到學習中國的目的，保證最大限度地完成使命，遣唐使團集中了當時日本外交、科技、藝術、宗教、軍事等方面的優秀人才，每個成員都是經過嚴格選拔的飽學之士或有高超技藝者。他們把從大唐學得的先進文化和技術帶回日本。多數人回國后都被委以重任，盡其所學，對日本的政治制度、法律、宗教、教育、文學、藝術、歷法以及衣食風俗等各方面都產生了廣泛而深遠的影響，為推動日本社會的發展和促進中日友好交流做出了巨大貢獻。
公元645年，日本孝德天皇重用從唐朝歸來的留學生高向玄理、留學僧僧旻、靈云、惠云等人，仿照中國唐朝的政治制度，在日本實行改革，史稱"大化改新"。這是日本歷史上具有重要意義的革新之一。經過大化改新之后，日本確立了以唐朝三省六部制和郡縣制為藍本的中央官制和國、郡、縣三級地方行政體系，以均田制為藍本的"班田收授法"，以府兵制為藍本的"防人制"軍事體制和以唐律為藍本的律令體系，形成了以天皇制為核心的中央集權的封建國家體制。特別是此后頒布的《大寶律令》，在法律上肯定了大化改新的成果，被認為是日本史上趨于完備的一部成文法典，在以后的數百年間一直得以沿用。據考察，在大化改新所頒布的律令中，與唐朝律令相同、相似的條文多達420余條。難怪日本學者桑原騭藏認為："奈良至平安時期，吾國王朝時代之法律無論形式與精神上，皆依據唐律。"所謂"奈良至平安時期"，也就是公元8世紀至12世紀末期左右，大致相當于唐玄宗至南宋孝宗前后。
日本近代史略(3)
在眾多的日本留學生中，吉備真備和阿倍仲麻呂堪稱是最杰出的代表。吉備真備在唐留學17年，精研經史，博學多聞。734年他攜帶中國典籍1700多部歸國，在太學教授中國律令和典章制度，深受日本圣武天皇的重視，官至右大臣。吉備真備最重要的歷史功績之一是利用漢字偏旁創造了日本表音文字--片假名，從此，日本有了自己的文字。后來，留學僧空海(弘法)又利用漢字行書體創造了日本行書假名--平假名。這對于日本的文化傳承無疑具有至關重要的作用。阿倍仲麻呂19歲赴唐進國子監學習，因成績優異而中進士，被唐玄宗賜以"朝衡"之名，即為晁衡。他畢生致力于研究中國文化，精通漢學，尤其擅長詩文，與大詩人李白、王維交往甚密。在驚聞晁衡突然去世的消息后，李白悲痛不已，做詩《哭晁卿衡》以示悼念，字里行間無不流露出李白對異國友人的無限哀思：
日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。
明月不歸沉碧海，白云愁色滿蒼梧。
在日本大批留學生前往中國求學的同時，也有不少中國學者、高僧、商人和工匠到日本去傳播中華文化，他們同樣為推動日本的社會進步做出了難以磨滅的貢獻。他們之中最著名的莫過于鑒真大師。他以66歲的高齡，在雙目失明的情況下，歷盡艱辛，仍然頑強實現了東渡扶桑的愿望，給日本帶去了佛教經典和漢學知識，被日本人民贊譽為"禪光耀百倍，戒月照千鄉"。正是在這種密切交往的氣氛中，中日之間的交流在日本奈良時代（710年~789年）達到了一個高潮。在日本，不僅穿唐服、品香茶成為時尚，而且連唐人喜歡的馬毬、相撲、圍棋等體育活動，也為日本人所喜愛。日本學習中國之全面，由此可見一斑。
到了中國宋代，儒學經程頤、朱熹的發展逐漸成為宋學，并影響到日本。由于宋學側重倫理道德的"大義名分"之說，符合剛剛建立的日本幕府統治的政治需要，因而受到統治階級的推崇，在上升為官方的意識形態的同時，也被推廣到民間。一時間，日本各地出現了眾多指定教授宋學的"藩校"機構，使程朱理學得到了廣泛的傳播，對于穩定幕府時代的封建社會秩序發揮了重要的作用。
至日本平安時代（794年~1185年），日本文化開始擺脫對中國文化的簡單模仿，由所謂"唐風文化"轉化為具有日本自身特色的"國風文化"。正如日本學者木宮泰彥在總結７至10世紀唐朝文化對日本文化發展的影響時所說：唐朝三百年間，由于學生、學問僧學來和帶回的中國文化產物，不斷給予日本新的啟迪，中國前進，日本也前進。因此，日本的文化一刻也沒有停滯，不斷吸收中國的優點，經過整理提煉，咀嚼消化，終于在平安朝中期以后，在各個方面都逐漸擺脫了唐風，產生了優美、典雅的日本文化。
宋、元時代，中國曾出現銅錢大量外流的現象。而在當時的日本，中國錢幣的流傳是非常廣泛的。這在一定程度上反映了那一時期中日兩國貿易聯系和民間往來的密切程度。即使是元代，在蒙古大軍發動了兩次侵日戰爭（1247年、1281年），導致兩國官方斷絕往來的情況下，民間的商貿聯系依然相當頻繁，甚至超過了宋朝。
1368年明朝建立后，中日兩國的正常關系得到了恢復。從1401年第一艘"遣明船"出發赴明，到1547年最后一次為止，在近一個半世紀里，日本相繼派出19次遣明使團。這些遣明使者主要由精通漢學的高僧擔任。他們不僅完成了對明的朝貢任務，而且在兩國的文化交流史上也留下了不少佳話，尤其是與同時期出沒于明朝沿海的倭寇形成了鮮明的對比。在此期間，大量漢文書籍被帶回日本，給日本的漢文化發展注入了清新的刺激與活力。據說，崇尚"和敬清寂"之境界的日本茶道藝術就是在這時最終形成的。此外，明朝的印刷術、醫學、禮儀、美術工藝、美食等等眾多領域也都對日本產生了廣泛而深遠的影響。
16世紀末期，豐臣秀吉對中國的入侵中斷了兩國的官方往來。此后盡管德川幕府曾為恢復國交而進行過努力，但都遭到了明政府的拒絕。但是，即便是在德川幕府鎖國最為嚴厲的時期，中日民間的貿易和文化往來也從未徹底割斷。那時，在允許中國商船停靠的長崎港專門建有"唐人坊"。中國商人就住在那里，用中國文化點綴著那里的特殊情調。長崎的異國情調實際就是中國情調。祭祀、節慶、飲食等都受到江戶時代中國貿易的影響。然而，隨著17世紀以來商品經濟的發展，日本封建社會出現了種種矛盾，而作為幕藩體制理論的朱子學在克服現實社會的矛盾時卻顯得無能為力。在這種情況下，程朱理學的"官學"地位受到動搖，逐漸為重實踐、貴實證的西學所替代，儒家思想的影響越來越被削弱。到德川時代后期，程朱理學的地位逐漸衰弱，沉寂一時的中國陽明學思想出現了復蘇。由于它提倡實踐精神，適應了變革形勢的需要，因此鼓舞了日本的一批社會革命家。大鹽平八郎、吉田松陰，以及后來明治維新運動的主要領導人高杉晉作、西鄉隆盛等，都深受陽明學的影響，成為日本社會進步的有力推動者。
日本近代史略(4)
幕府統治
從9世紀中葉起，日本歷史進入了長達200多年的藤原氏外戚專政時代。這是日本歷史上朝廷斗爭激烈、變亂不斷的時期。1190年11月，關東武士集團的首領源賴朝再次統一全國，強迫天皇授予其"征夷大將軍"稱號，在鐮倉設立幕府掌控國家政權。以源賴朝建立鐮倉幕府為標志，日本歷史上的幕府時代正式到來。從此日本政壇出現了雙重政權體制并存的局面：在仍然保存天皇政權的同時，出現了另一個平行的武士政權，利用天皇精神權威號令天下。這是日本封建政治制度的一個重要特征。直到明治維新前，日本先后經歷了鐮倉、室町、德川（江戶）三個幕府、共約700年的漫長統治。
鐮倉幕府賴以建立的經濟基礎是遍布全國的莊園，而其階級基礎則是新興的軍事貴族階層--武士。幕府實行封建統治的重要支柱正是直屬于將軍的武士，稱為"御家人"。武士享有將軍賞賜的土地，但并不從事耕作勞動，平時的生活費用由幕府分擔，武士為將軍服役，對將軍盡忠。將軍和武士之間以土地為媒介結成了主從關系，這構成了幕府時代日本封建制度的另一個重要的特征。在鐮倉時代，以皇室為核心的所謂"公家"政權開始衰落，而以幕府為中心的"武家"政權和武士階層則得到了前所未有的發展。鐮倉幕府末期，即12~13世紀，日本進入了內亂不斷、紛爭頻仍的時期。直到16世紀，日本歷史的發展才又一次從分裂割據走向了統一。
1590年，豐臣秀吉完成了統一大業。他上得皇室寵信，下控諸國大名，推行了一系列鞏固統治的措施，對于穩定和發展日本國內社會起到了重要的作用。與此同時，豐臣秀吉也向海外邁出了侵略擴張的腳步。他于1592年、1597年兩次出兵朝鮮，覬覦中國，公然挑釁中華帝國的權威，結果均遭到慘敗，秀吉本人最終也落得郁郁而亡的下場。總結豐臣秀吉一生的成敗，應該說是強于內政而輸于外交。他在日本戰略能力還很低下的情況下，就妄圖實現侵占朝鮮、占領中國，進而稱霸亞洲的戰略目標，這種目標選擇與現實能力的嚴重不符必然導致失敗的結局。可惜的是，許多日本人并未能從秀吉的失敗中真正吸取教訓，以至于歷史的悲劇在300多年以后又再度重演。
1603年，德川家康接替已故的豐臣秀吉成為新的掌權者。他在江戶（今東京）建立幕府，史稱德川（江戶）幕府。經過苦心經營，德川幕府徹底清除了國內的威脅，將江戶建成了日本政治、經濟和文化中心。德川時代初期，為了強化幕府統治，鞏固中央政權，德川家康把全國1/4的土地作為幕府的直轄領地，將其余3/4的土地分別交給260多個"大名"全權支配，稱為"藩領"，以此為基礎建立了"幕藩體制"。這種體制由幕府把持中央大權，地方各藩則由"大名"來管理。"大名"的權利首先要以對幕府的絕對支持為前提，而幕府則通過各種措施規范和限制"大名"及下屬武士的權利與義務。這樣，將軍通過分封領地和提供俸祿，與各地"大名"、武士結成了牢固的君臣、主從關系，"大名"及其下屬武士則向將軍宣誓效忠，并擔負一定的義務。"大名"與其下屬的關系也基本與之相似。德川幕府還實行了嚴格的封建等級制度。將軍是絕對的中心，具有不可動搖的地位。將軍之下設有"大老"、"老中"等職。對于他們的選用除考慮個人能力之外，與德川家族的親疏關系也是重要的條件之一。對于社會其他階層，則按"士農工商"的身份加以區別，并規定各等級一般世襲不變，互不通婚。這樣處于最高等級的武士階層雖然僅占全國人口的10%，卻統治著占人口80%的農民和10%左右的商人以及手工業者。在四民之下還有"穢多"、"非人"等，僅從稱謂上就可以看出他們居于社會的最底層。
16、17世紀，世界范圍內的航海貿易廣泛開展。這一浪潮也沖擊著幕府統治下的日本。它在給日本帶來各種商品貿易的同時，也帶來了越來越多的傳教士。出于對西方宗教特別是天主教的擔憂和畏懼，幕府采取了一系列以"禁教"為主要目的鎖國措施，加緊了閉關自守的腳步。從1633年2月至1639年7月，德川幕府連下五道"鎖國令"，從開始的單純以禁教為目的最終發展到全面的閉關鎖國，不但禁止除中國和荷蘭以外的任何外國船只進入日本，而且也禁止本國人出國，甚至不準海外的日本人歸國，違者將被處以死刑。這一系列極端的鎖國政策，使日本徹底地與世隔絕，成為生活在另一個世界的國家。事實上，幕府對鎖國政策寄予了厚望，希望借此實現抵御外侮、維護國家安全和封建統治的目的，也的確取得了一定的效果，至少是在一定時期內保證了日本的和平局面，使遭受列強殖民統治的噩運沒有過早降臨。
日本近代史略(5)
盡管德川幕府的封建統治是極為落后和不穩定的，但是依靠幕府的絕對支配地位和封建的人身依附關系，以及推行鎖國的對外政策，使得幕藩體制得以安全運行了近兩個半世紀。但歷史的車輪不會因一國的落后而放慢前行的速度。封建保守、閉關鎖國的消極理念和做法盡管可能發揮一時的作用，但從根本上不符合歷史發展的進步要求，因此必然被日益進步和開放的國際潮流打得落花流水。
17世紀后半期開始，日本國內商品經濟的發展已勢不可擋，封建經濟危機叢生。商人階層崛起，出現了"大阪商人一怒，天下諸侯驚懼"的局面，而與商人日漸富足形成鮮明對照的是中下層武士和普通平民生活的日益貧困。幕府對此毫無解決辦法。而其自身的財政危機和統治集團內部的紛爭，使社會矛盾進一步加劇，農民、城市貧民和中下級武士的反抗運動不斷涌現。到德川幕府中后期，商品經濟得到了極大的發展，全國形成了以大阪、江戶、京都為中心的商品經濟圈，各地都出現了相對獨立的市場，資本主義萌芽在城市和農村都陸續出現。舊的封建等級制度開始打破，原有的封建統治秩序受到了動搖。1837年，在大阪發生了著名的大鹽平八郎領導的市民暴動。暴動隊伍走上街頭，燒毀店宅，分取店主的財物。由于這一暴動發生在日本的經濟中心大阪，因此極大地震撼了幕府統治。此后，幕府盡管采取了一定的措施，但都未能達到徹底挽救社會危機的目的，各地的農民起義與市民運動愈演愈烈，幕府統治已經走到了歷史的盡頭。
"黑船"事件驚醒眾人夢
直到19世紀中葉，歷經了兩百多年鎖國政策的日本仍然是一個落后的封建農業國。而就在它閉關自守、止步不前的時候，西方世界已經發生了翻天覆地的變化，迅速崛起的資本主義列強早已將恍如隔世的東方小國遠遠地甩在了后面。清代著名詩人黃遵憲曾任駐日使館參贊。他寫的《櫻花歌》，將幕末日本孤芳自賞的心理刻畫得入木三分：
承平以來二百年，不聞鼙鼓聞管弦。
呼作花王齊下拜，至夸神國尊如天。
芙蓉毒霧海漫漫，我自閉關眠不動。
一朝槍舶炮聲來，驚破看花眾人夢。
17世紀之后，率先發展資本主義工業的西方列強紛紛崛起。為了爭奪海外市場和原料產地，它們將殖民擴張的觸角伸向遠東。而地處東方航線末端、戰略地理位置十分重要的日本自然而然地進入了列強的視野。最先叩響日本鎖國之門的是充滿占有欲的俄國人。從1711年起，沙皇俄國先后派人到千島、擇捉等島進行"探險"，并企圖據為己有，由此埋下了日俄北方島嶼之爭的禍根。1792年，俄國輪船"卡塔琳娜號"奉女皇葉卡特琳娜二世之命，攜帶著價值兩千盧布的"禮物"，以護送海難中獲救的日本人回國為由，抵達日本的北海道，要求日本開港通商，終因幕府的拒絕而未能如愿。此后，英、美艦船也曾多次前來交涉通商事宜，但均無功而返。
外國軍艦的頻繁滋擾使幕府更加驚恐，于是發布了更加嚴厲驅逐外國船只的命令，具體行動就是加緊修筑海岸要塞和炮臺，對近岸的外國船只一律進行炮擊。1840年中國鴉片戰爭爆發，日本舉國震驚。天朝大國頃刻崩塌的命運使日本充分認識了歐美列強的威力和鎖國政策的局限。許多有識之士疾呼：鴉片戰爭"雖為外國之事，但足為我國之戒"。兩年后，幕府廢除了"異國船只驅逐令"，并吸收改革派的意見改進炮術，加強武備。鴉片戰爭給日本民眾敲響了警鐘，他們積極尋求維新圖存的良方。在中國幾乎無人問津的《海國圖志》卻在日本備受推崇。正如梁啟超所感嘆："其術在今日之中國，不過束閣覆瓿之價值。然日本之佐久間象山、吉田松陰、西鄉隆盛輩，皆為此書所刺激，間接以演尊攘維新之活劇。"
但日本尋求自保的腳步還是慢了許多。4條美國黑船的不期而至，扣開了日本緊閉的大門，也驚破了看花眾人的美夢。原來，在多次通商請求均遭拒絕之后，美國決定借助武力打開日本的國門。1853年6月3日，受美國政府委派，東印度艦隊司令官佩里率4艘軍艦、士兵560人，闖入日本浦賀港。他在遞交國書的同時以武力相要挾，要求日本開港通商。佩里聲稱："若不受理國書，艦隊就開進江戶與將軍直接談判，否則萬一開戰，美國必勝，那時可執白旗來見。"幕府官員怯于4艘從未見過的像山一樣的龐然大物，迫不得已收下了美國國書，聲明第二年春天予以答復。由于美國軍艦船身漆成黑色，以蒸汽為動力，冒著黑煙，因此佩里艦隊叩關被形象地稱為"黑船事件"。第二年春天，佩里率領7艘大船如約而至，以武力威懾迫使幕府于3月31日簽訂了《日美親善條約》。這是近代日本同外國簽訂的第一個國際條約。條約規定：日本對美開放下田、箱館兩港；供應美國船只水、燃料、糧食及其他必需品；給予美國最惠國待遇等。條約的簽訂無論對于美國還是日本都具有重大意義：通過這一條約，美國成功地為海上航線開辟了重要的補給基地，"雖然是初步的，但對于今后將與日本政府建立的通商協定，卻是最重要的一步"；而日本則在列強炮艦的逼迫下，痛苦而艱難地邁出了開國的第一步。這一步對于日本來說既是噩夢的開始，更是衰弱到極點后再度走向強大的重要轉折。
日本近代史略(6)
《日美親善條約》簽訂之后，英、俄、法、荷等國也競相涌來，如法炮制了類似的"親善條約"。日本至此徹底告別了鎖國的時代。對于日本開國的歷史，明治初年的著名思想家福澤諭吉從積極的角度給予了評價，他認為："嘉永年間美國人跨海而來，仿佛在我國人民的心頭燃起了一把烈火，這把烈火一經燃燒起來便永不熄滅。"其中"烈火"所指的正是"汲取西洋文明的熱情"。
1858年，在美國第一任駐日總領事哈里斯的努力下，日美又簽訂了《日美友好通商條約》（亦稱《江戶條約》）。接著幕府又毫無例外地相繼與荷、俄、英、法簽訂了同樣的通商條約。以上條約統稱為《安政五國條約》。根據條約規定，日本不僅進一步加大了對列強的開放程度，而且喪失了制定本國稅率的自主權和獨立的司法權。在"親善"、"友好"名義的掩蓋下，日本的封建社會制度面臨全面解體，國家主權遭到損害，陷入了半殖民地的危機之中。
從"尊王攘夷"到"倒幕開國"
開國之初的日本，幕府的昏庸無能以及一系列不平等條約的相繼簽訂，使原本就十分嚴重的社會矛盾更加激化，各地農民起義和城市貧民的反抗斗爭日趨激烈。在民族危機和內部矛盾的雙重作用下，早已走到盡頭的幕府統治被推到了歷史的懸崖邊。在這樣的背景之下，一大批改革派武士挺身而出，為國家的命運奔走呼號，逐漸成為改革運動的領導力量。這些革新勢力的代表人物包括吉田松陰、高杉晉作、大久保利通、西鄉隆盛等，主要集中在長州（今山口縣）、薩摩（今鹿兒島縣）、土佐（今高知縣）、肥前（今佐賀縣和長崎縣）等西南諸藩。在他們的推動下，這些藩通過改革迅速崛起，逐漸成為能夠與幕府對抗的強大力量，在后來的倒幕維新運動中扮演了主力軍的角色。
起初，改革志士還對幕府抱有幻想，提出了"尊王攘夷"的口號，希望借助天皇的權威，改革幕府政治的落后狀況，喚起人們抵御外侮的勇氣和熱情。但是隨著精神權威天皇和政治權威幕府之間分立的加深，改革幕府的企圖招致了幕府保守勢力的反對和鎮壓。1858年9月，幕府突然采取行動，大肆搜捕、迫害尊攘派領袖，制造了所謂"安政大獄"，使"尊王攘夷"運動遭受沉重打擊，并由此轉入了低潮。這一事件讓許多尊攘志士在充分認清了幕府反動面目的同時，開始認真反思改革運動存在的一系列問題。正如在"安政大獄"中被捕的吉田松陰所說：今日之幕府、諸侯皆已為醉人，無扶持之術，非草莽崛起之人無所望矣。刑場上，他慷慨陳詞：
吾今為國死，死不負親君。
悠悠天地事，鑒照在明神。
就義時，他年僅29歲。
正當"尊王攘夷"運動陷入低潮之時，一些眼界開闊的改革派志士通過對世界形勢的深入了解，慢慢認識了日本與西方的差距所在，領悟到只有推翻落后的幕府統治，走學習西方、富國強兵之路，才能使日本擺脫被列強奴役的命運。在他們的竭力勸說下，改革派逐漸摒棄了盲目排外的思想，將斗爭目標由"尊王攘夷"演變成"倒幕開國"，而西南強藩也成為倒幕運動的根據地。
1865年春，長州藩尊攘派領袖高杉晉作提出了武裝倒幕的決定。在倒幕維新的大旗下，以長州、薩摩為首的西南強藩捐棄前嫌，很快結成了軍事同盟，掀起了武裝倒幕的高潮。他們的行動不僅得到了即位不久的天皇睦仁(1867年~1912年)和廣大群眾的支持，也得到了英國等列強的默許或援助。1868年1月3日，睦仁天皇發布《王政復古大號令》，宣布廢除幕府，一切權力歸天皇，并成立新的天皇政府。《大號令》對倒幕斗爭的公開支持，無疑加速了倒幕形勢的發展。1月27日，以薩、長兩藩為主力的天皇軍在西鄉隆盛的指揮下，于京都附近的伏見、鳥羽與幕府軍展開激戰。結果以少勝多，大敗幕府軍隊，取得了武裝倒幕的關鍵勝利。經過1年零5個月的戰爭，倒幕運動取得了最后的成功。這場倒幕戰爭歷史上稱為"戊辰戰爭"。經過戊辰戰爭，日本徹底結束了延續700多年的幕府統治，打擊了封建保守勢力，清除了維新道路上的最大障礙。同時，改革派武士在新政府中的領導地位得以鞏固和加強，為下一步明治維新的順利進行創造了必備的條件。
日本近代史略(7)
1868年4月6日，睦仁天皇率公卿百官，在京都御所的紫宸殿祭祀天地眾神，以神前宣誓的形式發表了《五條誓文》，即：廣興會議，萬機決于公論；上下一心，大展經綸；官武一途，以至庶民，須使各遂其志，人心不倦；破歷來之陋習，立基于天地之公道；求知識于世界，大振皇基。作為新政府的開國宣言，《五條誓文》昭示了推行公議政治、開明進取的施政綱領和方針。盡管其中明顯包含了封建保守思想，但其歷史作用更為突出，它為日本走上資本主義強國之路指明了基本的方向。
在宣讀《五條誓文》的同時，還向全國發布了天皇的親筆詔書，進一步清楚地表明了新政府的遠大抱負。詔書宣稱："朕與百官諸侯相誓，意欲繼承列祖偉業，不問一身艱難，親營四方，安撫汝等億兆，開拓萬里波濤，布國威于四方。"這一番豪言壯語不僅代表了天皇個人的心聲，也代表了整個日本民族的呼喊。所謂"開拓萬里波濤，布國威于四方"，既反映出民族意識高漲的日本國民奮發進取的精神面貌和渴望國家強大的迫切心態，同時也表達了他們對于國際強權政治現實的理解以及擴展勢力和影響的勃勃野心。自此以后，這一主張基本成為了日本對外政策的主導思想，并且在明治年代之后，為大正、昭和兩代天皇所沿用。在當時的多數日本人看來，唯有實力和強權才是最重要的。正如木戶孝允所說："皇國兵力不足以與西洋強國相匹敵，兵力未整之時，萬國公法固不可信也。以公法為名向弱國謀利者不鮮也。故余曰：萬國公法者，侵奪弱國之工具也。"正是基于這樣的認識，明治初年，日本就相繼出兵臺灣（1874年），并吞琉球（1879年），還把侵略的矛頭指向同自己有著相似遭遇的朝鮮（1875年）。
1868年9月8日，日本新政府改年號為"明治"，定都江戶，并改稱為東京。"明治"二字取自中國《易經》中"圣人南面聽天下，向明而治"的句子。這似乎預示著一個沉寂多年的東方島國將以新的面貌出現在世界歷史的舞臺上。從此，日本開始了"明治維新"的歷史。
明治初期的破舊之舉
就在戊辰戰爭爆發之時，日本新政府以頒布《王政復古大號令》為起點，邁出了維新變革的步伐。當時，新政府中的改革派武士大都非常年輕，在著名的"維新三杰"之中，西鄉隆盛年近40歲，大久保利通37歲，而木戶孝允僅有34歲。他們憑借年輕人的熱情和膽識，以積極進取、勤奮好學的精神克服了治國經驗不足的缺陷。新政府實行太政官制度，確保天皇擁有無限的權力，明確規定："天下之權力皆歸太政官，使政令無出于二途之患。太政官之權力分為立法、行政、司法三權，使無偏重之患。"由此建立了日本的君主專制制度。直到1885年，太政官制才被內閣制所取代。
早在倒幕戰爭進行當中，新政府已經開始了沒收幕府封建領地的工作，為廢除封建領主制度、建立現代國家進行積極的準備。在以大久保利通、木戶孝允為首的改革派推動下，西南強藩率先提出了"奉還版籍"的請求。"版"指土地，"籍"指戶籍（人口），"奉還版籍"就是把對藩屬領地和人民的控制權交還天皇。1869年，明治政府宣布接受各藩奉還版籍的請求，并不再予以封授，同時任命原藩主為藩知事，負責掌管地方事務。在此基礎上，明治政府于1871年發出了"廢藩置縣"的命令，將全國劃分為3府302縣，后又改為3府72縣，至1888年并為3府43縣。按照規定，府、縣知事由中央任命；舊藩主一律遷居東京，享受國家的俸祿。這樣一來，就完全剝奪了封建藩主所保留的對藩領的控制權，消除了長期的封建割據，實現了中央集權在政治上的統一，為繼續推進改革創造了條件。1872年，在"廢藩置縣"的基礎上，明治政府實行了土地改革，使更多的農民成為了真正的土地所有者；解除了長期以來禁止土地買賣的禁令，促進了新興地主階級的發展。同時，明治政府還統一了全國的貨幣，廢除了各藩之間設立的關卡。這些措施無疑為日本國內商品經濟的繁榮和資本主義的發展提供了巨大的幫助。
日本近代史略(8)
幕府時代以來延續多年的封建等級制度，早已成為制約日本社會進步的積弊。因此，在進行"廢藩置縣"改革的同時，明治政府也逐漸廢除了封建身份等級制度，比如廢除武士的稱號和武士階層曾經擁有的特權，改稱他們為"士族"；將藩主、公卿改稱"華族"；取消在通婚、遷徙、征兵和職業選擇等方面存在的種種限制等等，由此建立起較為平等的身份制。這些措施，不僅有利于移風易俗，而且為資本主義的發展提供了更多的勞動力資源。經過改革以后，華族和上層士族日益轉化為近代資產階級或官僚，而日趨沒落的下層士族，則逐漸成為了無產階級。
封建等級制度的改革對武士階層沖擊最大。明治初年，日本約有武士40萬戶，武士連同家屬有近200萬人。每年支付武士薪俸的消耗約占政府財政支出的30%，成為政府的經濟負擔。同時，這一封建階層本身也早已失去了存在的價值。因此，明治政府采取了漸進手段，取消了武士薪俸，徹底清除了武士階層賴以存在的經濟支柱。改革觸動了武士階層的根本利益，引發了不滿武士的多次叛亂。就連西鄉隆盛、江藤新平這樣的倒幕維新骨干人物，也加入了叛亂的行列。對于這些叛亂，明治政權給予了毫不留情的鎮壓。在平定西鄉隆盛叛亂的過程中，政府軍的傷亡人數甚至超過了戊辰戰爭的損失，足見改革代價之巨大，也顯見明治政府破除舊制、銳意改革的決心之巨大。素有"維新三杰"之稱的一代英豪西鄉隆盛最終戰死沙場，倒在了不斷前進的改革車輪之下。他個人的悲哀也恰恰反襯出明治維新時代的日本迅速崛起的腳步。
廢藩置縣的順利進行推動了日本的地稅改革。1873年7月，日本頒布了《地稅改革條例》等一系列改革地稅的法令，但卻遭到了廣大農民的強烈反對。一時間各地農民起義不斷。開始，明治政府企圖通過暴力鎮壓，推行新稅制，但收效甚微，于是被迫做出了大幅度的調整，才暫時滿足了農民的要求。到1881年，日本的地稅改革已基本完成，這對日本的發展具有深遠的影響：實現了實物地租向貨幣地租的轉變，確立了日本近代土地所有制；增加了政府的財政收入和資本積累，為政府發展工業和軍事提供了重要的資金來源；提高了地主和自耕農、半自耕農從事農業生產與經營的積極性，促進了日本農業和工商業的發展；同時也穩定了天皇統治的社會基礎。地稅改革也給地主加大剝削量和兼并土地提供了有利條件，因而從中受益的不是廣大農民，而是新興的寄生地主階級，農民們的租稅負擔卻是有增無減。
總之，從新政府成立到地稅改革的完成，明治政府僅用了10年左右的時間就基本實現了對封建幕府體制的破舊改革。盡管這些改革還不夠徹底，也遺留了很多問題，但對于日本自身的發展而言，其積極因素無疑是占主要方面的。它為日本迅速走上資本主義的道路掃清了障礙。日本的改革者深知破舊更需立新的道理，因此，在打破舊體制的同時，這些民族的精英分子也開始了探索強國之路的新的實踐。
求知于世界
戊辰戰爭結束之時，日本可謂百廢待興。盡管一系列破除舊制度的改革都相繼展開，使政府對于國家政權的掌控能力逐漸恢復，但日本如何實現強國夢想的問題，一時卻難以回答。關鍵時刻，"求知識于世界，大振皇基"的誓文解決了人們心中的迷惑，學習西方迅速成為日本精英階層的共識。在他們的全力推動之下，日本國內掀起了一場上下一致學習西方的熱潮。
日本近代史略(9)
巖倉使節團先后訪問了美、英、法、比、荷、奧、德、俄、丹、意、瑞士、瑞典等12個國家，歷時22個月。每到一國，團員們都本著認真學習的態度，對該國的情況進行細致的研究，并把搜集的信息和心得感受通過書信及時發回國內。巖倉使節團的規模之大，周期之長，考察之詳細的確世所罕見。使節團回國之后，根據他們的日記、書信和整理的資料，編輯了長達100卷、共2110頁的《美歐回覽實記》，于1878年出版發行，在日本民眾中起到了很好的介紹和宣傳作用。
盡管原定的修改條約的設想因阻力巨大而未能實現，但巖倉使節團還是收獲豐富：不僅使明治政府的領導層開闊了眼界，更新了觀念，認識了日本與歐美的差距，從而堅定了全面學習西方的決心，而且通過親身接觸，確實學到了許多有價值的具體而實用的經驗，尋找到了適合日本自身條件的切實可行的方法。在考察過程中,使節團對普魯士由小變大、由弱變強的經驗尤感興趣。特別是"鐵血宰相"俾斯麥和參謀總長老毛奇所說的"方今世界各國,雖以親睦禮儀相交,但皆是表面名義,于其陰私之處,則是強弱相凌,大小相欺"，"萬國公法,也是系于國力強弱,局外中立而唯守公法者,乃是小國之事,至于大國則無不以其國力來實現其權力"等言論,更給他們留下了深刻印象,使他們認為在當時的國際環境中,以實力求強權才是唯一正確的邏輯和法則。
以歐美之行的收獲為基礎，木戶孝允等人提出了"文明開化"、"殖產興業"、"富國強兵"三大政策，作為指導國家建設的總方針。這無疑給日本的發展指明了方向，一幅精心描繪的宏偉藍圖就此展現在日本的面前。
師從西方
所謂文明開化，也就是提高國民的知識水平，按照當時的理解就是要以西方為師，在教育、思想、觀念甚至生活習慣等方面進行全面徹底的變革。事實證明，這的確是明治政府最具戰略眼光的決策之一。
日本歷來重視對先進文化的學習和引進，這一點在中日兩國古代的交往史上有深刻的體現。到了近代，儒學地位不斷降低，使得日本逐漸加強了對洋學的引進。對日本影響較早的洋學主要是"蘭學"，即以荷蘭語為媒介的西方近代文化。因其主要涉及自然科學和實用科學，適應了當時日本社會發展的需要，因此"蘭學"受到人們的重視，"蘭學"書籍大量流入了日本。通過"蘭學"，日本人的視野日趨轉向了西方，大規模地吸收先進的西方文化，開始了近代化的歷程。可以說，明治時代日本掀起全面學習西方的熱潮本身就是文明開化的重要表現。
要文明開化，首先就要抓好教育。明治時代日本的迅速崛起，離不開近代日本教育改革的成功。早在幕府末年，日本的教育就已具有一定的普及程度，那時已經有專門以平民百姓為傳授對象的"教諭所"、"寺子屋"，甚至還有教授洋學的學校。這些都為明治教育改革打下了基礎。
巖倉使節團在赴歐美考察期間，倍感培養人才的重要。木戶孝允在給國內寫信時說："吾人今日之開化非真正之開化，為防十年后之弊病，唯在于興辦真正之學校"，"而期望人才千載相繼無窮者，唯真正在于教育而已"。1871年7月，明治政府設立文部省，全面推行國家的教育改革，參照歐洲國家的教育體制逐步建立起比較完備的近代教育體系：重點實施中小學義務教育，還大力興辦中等教育、師范教育和職業技術教育；同時也非常注重高等教育，到1918年，日本全國共有大學和專門技術院校118所；改變以儒學為主的教育內容和傳統的教育理念，重視普及具有實用性的先進的科技知識，強調學問為立身之本，在《關于獎勵學業的告諭》中明確批判了認為"學問系士人以上之事，至于農工商以及婦女則置之度外，不知學問為何物"和"士人以上之少數學者，動輒謂為國而學，不知其為立身之基"的錯誤觀點，大力提倡"邑無不學之戶，家無不學之人"。通過教育改革，完成了從"士人教育"向"國民教育"的重大轉變。對出國留學制度也進行了多次調整，取得了顯著的成效，為日本近代化發展培養了急需的優秀人才。明治初期，政府還不惜重金聘請外籍教授，彌補本國教育資源的不足。1877年東京大學初建時，39名教授中有外籍教授27名。當時東京大學的經費占文部省總經費的40?9%，而外籍教授的工資就占了其中1/3左右，有的外籍教授工資甚至遠遠超過政府大臣的薪金。日本政府對于教育和人才的渴求程度由此可見一斑。
日本近代史略(10)
日本近代教育改革的成功，是與明治政府的高度重視與大力支持分不開的。據統計，明治維新所頒布的各種法令中，內容有關教育的數量最多。更重要的是，這種尊重知識、重視教育的良好風氣得到了發揚，到1910年，小學教育經費已占地方政府預算的40%，明治末年，全國教育經費已占至國民收入的3%。日本于1872年開始實行義務教育制，比許多先進國家還要早。最初普及義務教育的時候，一些地方政府甚至動用警察督促家長送兒童上學。這也從一個側面體現了國家對于教育的重視。經過35年的不懈努力，日本實現了6年義務教育制。1908年，日本小學的入學率已達到97?8%。
文明開化之風也帶動了日本近代新聞出版業的蓬勃發展，各類報紙、雜志層出不窮。現在依然暢銷的《讀賣新聞》、《朝日新聞》等報紙都是在這時創刊的。1897年，日本發行的報紙雜志共計已達745種，1912年上升到2227種。這不僅有利于推動日本國民整體文化水平的提高，同時也促進了信息、通訊和交通事業的迅速發展。
明治時期，學習西式的生活習慣也成為文明開化的重要內容和標志。在這方面明治政府的做法與俄國沙皇彼得一世頗有幾分相似，比如頒布《斷發脫刀令》，要求武士剪掉長發，除去佩刀；提倡穿著西式服裝；禁止男女共浴；改行陽歷等等。特別是井上馨任外務卿期間，采取了極端的歐化主義政策，希望以此改變歐美列強對日本的態度。當時，政府在東京耗巨資建造了一座高檔的交際場所，取名"鹿鳴館"，專門用作接待外國貴賓。日本的達官顯貴們經常攜妻帶女、洋裝革履，來此參加為西洋客人舉辦的舞會、宴會等社交活動，史稱"鹿鳴館外交"。但是，這一做法招致了民眾的極大反感，并最終隨井上馨的辭職而宣告破產。有趣的是，當時很多日本人學習西方人吃牛肉、喝牛奶，以為牛性格遲重，可以增強人的耐力。由此可見，盡管當時的日本民眾對于許多社會變化還是一知半解，因此參與變革帶有盲從性，但上下一致學習西方的目的性卻十分明確，其熱情更是達到了近乎瘋狂的程度。
文明開化也帶來了自由民權運動的興起，終于引起了保守勢力的擔憂和反感。他們以文明開化傷風敗俗為由，提出加強"忠孝仁義"教育的主張，使得以強調"忠君愛國"為核心理念的國家主義教育逐漸占據了支配地位。很快，連發給小學生使用的《幼學綱要》中都充斥了忠孝仁義的學說。
1890年，天皇頒布了《關于教育之敕語》。這是一個集儒家禮儀道德和日本傳統神道思想于一體的帶有濃厚封建色彩的產物，核心思想就是造就所謂的忠孝良民。此后規定，每當節日慶典，全國學校都需集體宣讀《教育敕語》，播放歌頌天皇統治的歌曲《君之代》，同時向天皇、皇后的"御影"鞠躬行禮。它使得一代代日本人從少年時開始就深受忠君思想的影響，成為忠實履行天皇使命的工具。《教育敕語》的頒布表明，文明開化盡管使日本成為了知識上和技術上先進的現代化國家，但在思想上的某些方面，封建落后的種子卻并未得到真正根除。
內治優先
如果說貫徹"文明開化"的方針主要從精神層面推動了日本的進步，那么"殖產興業"則更多地是從物質層面使日本的實力得到了加強。工業的發展、經濟的振興是國家興盛的基礎，這是巖倉使節團歐美之行的最深感受。他們把歐美國家"內治優先"的發展經驗帶回了國內。1874年，考察歸來的大久保利通在《殖產興業建議書》中強調發展工業、增加物產是政府最緊迫的任務，指出："大凡國之強弱，決定于人民之貧富，人民之貧富則系于物產之多寡，而物產之多寡又起因于是否鼓勵人民之工業。因此，歸根到底，是依據政府官吏之誘導鼓勵之力。" "如果時間不足，上下為衣食奔走，無暇顧及其他，即使有海陸軍備之嚴，學校教育之盛，但徒屬虛美，國非其國。"根據這一建議，明治政府制定了殖產興業的政策，主要發揮國家干預的力量，發展資本主義經濟。
日本近代史略(11)
為了推行殖產興業的政策，明治政府首先根據考察得到的經驗，設立了內務部，全面統領經濟建設。將原屬大藏省負責的資金籌措和調配，工部省主導的鐵路、礦山和機械加工業，以及司法省的安保等機構劃歸內務省，內務卿由大久保利通擔任，而大隈重信和伊藤博文則作為他的左膀右臂。在如此強大的領導班子指揮下，日本的殖產興業政策克服重重困難，得以順利進行。
籌措資金是發展經濟面臨的首要問題。從歐洲國家發展起步階段的情況看，其工業發展的大部分資金都來自國外，但日本直到20世紀初入侵亞洲之前，主要依靠的是國內資本。這一方面是因為當時的日本缺乏對外資的吸引力，另一方面也有政府出于維護國家安全的考慮。1868年~1885年間，明治政府用于殖產興業的資金，約占財政支出的1/5左右，但仍然難以滿足經濟發展對于資金的需要。盡管政府采取發行公債、稅費改革、廣設銀行、大量發行紙幣等措施，提高了國家的資本積累，但并沒有從根本上解決資金緊缺的問題，這也是導致日本走上侵略道路的重要原因之一。
為了在資金有限的條件下發展經濟，大久保利通建議以傳統產業為基礎，以農牧業、輕工業和海運為中心，推行經濟建設，調整殖產興業政策開始前以發展重工業為主的模式，同時加大對民間資本投資的鼓勵和支持，大力扶持私營企業的發展。1875年~1880年期間，政府為私營企業提供補助資金5000萬日元，而同期平均每年的正常財政支出僅為6000萬日元，足見政府扶持私營企業的決心和力度之大。同時，政府還采取了出售官營企業，使之私營化的措施，也收到了很好的效果，如三菱僅以官辦投資額1/7的價格就購買了長崎造船廠，川崎僅以官辦投資額1/10的價格就收購了兵庫造船廠。
對于經濟發展所需要的先進技術、設備和人才問題，明治政府施行了"拿來主義"的做法，通過從歐美先進國家引進技術、設備、聘請專家和派出留學人員，迅速提高了本國的工農業生產水平。改革初期，日本聘請外國專家、技師和技工，最多時達400多人，其中尤以工部省最多。1880年起，隨著歸國留學生和本國的高等學校畢業生的日益增多，日本遂逐年減少了外國專家的數量。總的來看，日本在其發展過程中貫徹的方針主要是利用外國專利和技術來進行模仿性生產，而不是依靠自己的力量來研發全新的科技產品。日本始終把對引進技術的消化和本土化作為引進技術的最終目標。這種廉價的應用外國智力的方針，顯然比直接引進外國的資金進行生產有效得多。直到今天，日本依然是一個技術方面的進口大國。
在國家的干預和扶持下，日本的私營經濟蓬勃發展，涌現出一批像三井、三菱這樣的大型企業。它們憑借著同政府建立的親密關系，逐漸發展成財閥、政閥，成為推動日本壟斷資本主義發展的主要力量，在日本發動對外侵略的過程中也起到了巨大的作用。殖產興業政策的實施，使日本經濟迅速發展。19世紀90年代中期，日本首先實現了輕工業的工業化。到甲午戰爭時，日本已經以資本主義工業國的面貌在大清王朝的面前亮相。
強兵富國
富國強兵其實是每一個國家和民族夢寐以求的目標，明治時代的日本也是如此。在殖產興業、文明開化、富國強兵三項治國綱領中，富國強兵被確定為建國的總目標，其他兩項政策都圍繞實現這一目標而展開，這也更加凸顯出其重要地位。日本史學家藤原彰認為，明治初年的富國強兵政策,以創建中央軍隊、扶持軍事工業為開端,從整頓戶籍、義務教育制度、強化警察網、充實官僚機構來看,其中無一不是以建設強大的軍事國家為目的的。可以毫不夸張地說，軍隊建設成為當時日本壓倒一切的任務。
早在幕末開國之時，西方列強的堅船利炮不僅打開了日本的國門，也深深地震撼了日本人的內心。在恐懼、憤怒和羨慕相互交織的復雜心態下，他們對于國際強權政治現實的認識和理解也陷于矛盾之中：在被迫忍受并試圖擺脫強權政治所帶來的痛苦煎熬的同時，卻又充滿了將這種痛苦強加于其他國家、以謀求自身利益的急切渴望。因此對于日本而言，富國強兵政策的提出從一開始就不單純是為了修改不平等條約和改變受列強壓迫的局面，而是具有更深層的考慮，就如《五條誓文》所言：要"開拓萬里波濤，布國威于四方"。正因為這樣，"富國強兵"政策很快就演變為"強兵富國"。看似簡單的文字調整，卻顯示出治國理念和發展道路選擇上的轉變。
日本近代史略(12)
其實，明治政府中要求走"強兵富國"路線的聲音始終存在，特別是人稱"后三杰"之一的山縣有朋更是鼓動侵略的代表，他露骨地叫囂："現今兵部之目標在于內，而將來則在于外。"充分表白了其對外擴張的野心。在執掌了日本軍隊的大權之后，他主持進行了一系列的軍事改革，也鼓吹發動了一次次對外侵略戰爭。
體制的變革是強軍的根本。在認真研究對比西方列強兵制的基礎上，山縣決定日本陸軍采用法國體制，而海軍則采用英國體制。1872年，他建議政府取消了原有的兵部省，轉而設立了陸軍省和海軍省。1873年，明治政府頒布《征兵令》，徹底打破封建武士壟斷軍事的特權，開始實行近代意義上的全民義務兵役制。這不僅使日本建立了一支新式的常備軍，而且確保了兵源的充足，為進一步擴軍備戰打下了基礎。1874年，山縣效法普魯士的成功經驗，在陸軍省內設立參謀局，后將其改組并擴大為獨立于陸軍省的參謀本部，成為統轄軍令的核心機關。參謀本部成立后所做的第一件事情就是下令偵察中國的地理和軍事情況，著手為武力入侵做必要的準備。此后不久，又設立了監軍本部，后改為教育總監，專司軍隊教育和干部人事之責。至此，形成了由陸軍省、參謀本部和教育總監共同組成的日本軍隊的最高指揮機構，即通常所稱的"軍部"。這一系列改革使軍隊的政治地位迅速上升，軍部的權力也越來越大。到19世紀末，隨著日本對外擴張步伐的加快，軍部的地位更加高漲，其政治影響力逐漸超過了政府內閣，表明日本的軍國主義體制最終確立。1874年，日本還參照外國經驗建立起近代警察組織，成為維護國內安全、鎮壓人民反抗的重要力量，甚至在殖民朝鮮期間，也發揮了臭名昭著的作用。
提高軍人素質也是造就強軍的重要內容。為提高軍人的素質，日本廣泛借鑒歐美強國的做法，建立了各種專業軍校，并聘請外籍教官負責訓練，為軍隊培養了大量的專門人才，帶動了日本軍人素質的整體躍升。在日本官方看來，效忠天皇也是日本軍人必備的素質。因此，日本的新式軍隊稱為"皇軍"，意為天皇的軍隊。1882年，天皇頒布了由參謀總長山縣有朋提交的《軍人敕諭》，要求軍人以忠節、禮儀、武勇、信義和質樸為必須遵從的道德準則，絕對服從天皇的領導，不惑于輿論，不干預政治，唯有一心遵守自己忠節之本分。這實際上提倡了一種盲目忠君的封建思想，企圖以此主宰士兵的心靈，使他們成為甘愿替天皇賣命的戰爭工具。
在購買武器裝備和引進先進的軍事科技方面，明治政府給予了高度重視，花費了大量金錢，軍費開支不斷增長。在引進過程中，日本十分注意對新技術的消化吸收，不斷提高軍事生產的自主能力。這不僅促進了日本工業技術和生產水平的提高，也充分保障了日本自身的軍事和國防安全。19世紀70年代末，日本已經掌握了獨立設計建造軍艦的能力；1883年，大阪兵工廠實現了火炮生產的自主化；1885年，在法國技師的建議下，日本建造了"嚴島"、"松島"、"橋立"三艘艦船，專門用于應對中國北洋水師的"定遠"和"鎮遠"這兩艘當時世界上最先進的巨型戰艦。
以強大的軍事力量為后盾，通過掠奪他國財富，實現本國的富強，這是近代多數西方列強崛起的"成功經驗"。以西方為師的日本對此心領神會。隨著日本軍事實力的日益增強，明治政府逐漸把罪惡的魔爪伸向周邊鄰國，開始了侵略擴張的"富國之路"。
1874年，日本出兵入侵臺灣，在獲勝無望的情況下，仍以外交訛詐的手段迫使清政府簽訂了不平等的《北京專條》。中國除向日本賠款50萬兩白銀外，還輕易承認了日本對琉球的實際統治。當時旅居中國的一位英國人評價指出："臺灣事件的處理向全世界宣告：這里有一個富饒的帝國，它將隨時自動地給你支付賠款而絕不進行戰爭，支那的命運的確是結束了。"清政府的舉動不僅降低了大國的威信，動搖了長期維持的東亞封貢體系，也讓日本嘗到了恃強凌弱的甜頭，看清了中華帝國外強中干的本質，從而助長了軍事冒險心理。1879年，日本正式吞并琉球，從此改稱為沖繩縣。
日本近代史略(13)
1876年，日本以美國佩里扣關的方式敲開了朝鮮的國門，逼迫朝鮮政府簽訂了《日朝修好條約》，即《江華條約》，從事實上否定了中朝兩國間的宗主藩屬關系，使日本勢力進駐朝鮮，為日后吞并朝鮮、侵略中國做好了鋪墊。條約簽訂之后，日本對朝鮮采取了掠奪式的貿易政策：一方面，把朝鮮作為原料產地和產品市場，以不等價交換的方式牟取高額利潤；另一方面，用各種手段大量套購朝鮮的金銀，以增加本國的財富積累。據統計，到甲午戰爭爆發前，日本從朝鮮運回本國的黃金約合835萬日元，占同期日本所得黃金總量的68%，這為日本的經濟發展和軍備擴張提供了更多的資金。
1882年，不堪忍受日本盤剝壓迫的朝鮮人民爆發了反日高潮。憤怒的士兵和群眾殺死了日本軍訓教官和親日官員，發動了"壬午政變"。中國政府應朝鮮請求，出兵平息了事態，同時也阻止了日本趁機吞并朝鮮的企圖。日本國內便以此為借口大做文章，煽動民眾對朝鮮和中國的仇視，也為繼續擴軍備戰找到了最為合適的理由。山縣有朋鼓吹說："時至今日，若不恢復我邦尚武之遺風，擴張陸海軍，把我帝國比作一大鐵艦，四面擴展勢力，以剛毅勇敢之精神運轉之，則我所曾經視之直接近鄰外患，必將乘我之弊。"他還警告指出："若坐失此機，則我帝國將復與誰同保獨立，與誰同語富強乎？"言語間，把強兵與富國自然聯系在一起，似乎合情合理，卻難以掩蓋狂妄自大的心態和急不可耐的侵略本性。他建議政府進一步加強擴軍力度，提出："今歐洲各國遠離我國，痛癢之感并不急迫，然而近察我鄰邦之勢，正在迅速勃興，決不可輕忽。"無疑將戰爭矛頭直接指向了中國。為實現這一目標，日本進行了長達十余年的有針對性的準備，不僅加快了擴軍的步伐，建立了戰時大本營，還千方百計地搜集關于中國的軍事政治經濟等戰略情報。
為了擴大稅收以增加軍費，明治天皇親自出馬，召見地方官員，對征稅進行動員指導，強調："汝等身為地方官，應深體朕意，保證貫徹執行。"從1887年起，天皇每年從自己的宮廷經費中撥出30萬日元，并要求文武百官從薪金中抽出1/10，用于補充造船費用。在政府的誘導和鼓勵下，日本國內支持侵略擴張的情緒高漲，推動了擴軍計劃的順利實施。到甲午戰爭前，日本的軍費開支占總預算的40%，建立了一支擁有6?3萬常備兵和23萬預備兵的陸軍，海軍已擁有31艘軍艦，24艘水雷艇，總排水量達7?2萬噸。日本在軍事上完成了發動侵略戰爭的準備。
1890年，已經身為首相的山縣有朋，在第一屆議會上公開鼓吹他在《外交政略論》中提出的所謂"利益線"理論，指出：國家獨立自衛之道有二：一是防守主權線，即保衛本國疆土不容他人侵犯；二是維護利益線，即在與國家主權線安危密切相關的地區，必須經常處于優勢地位。他認為，在當時列強紛爭的時代背景下，僅僅防守主權線已不足以維護國家的獨立，必須進而保衛利益線。利益線理論其實并不新鮮，不過是為推行武力擴張政策而精心編織的又一個蠱惑人心的理由。根據山縣的要求，青木外相在《東亞列國之權衡》一文中，更加露骨地提出要在近期內搶先占領朝鮮、滿洲和俄國濱海地區，甚至要把朝鮮、滿洲并入日本。山縣、青木的這些論調，是日本立憲后第一屆內閣對鄰國外交的總方針，也就是通常所說的"大陸政策"，此后成為日本對亞洲政策的核心內容。
當時的日本正陷于資本主義經濟危機之中，經濟蕭條、物價飛漲、民心浮動，階級矛盾、社會矛盾和政府內部的政治斗爭都空前加劇。在這樣的情況下，日本政府決定發動對朝鮮和中國的戰爭，既符合其侵略擴張的戰略傳統，也希望借此達到轉嫁國內矛盾的目的。
為了降低戰爭風險，日本急于尋求美英等列強的支持。而此時，美英也恰好希望借日本之力制約俄國在亞洲的勢力擴張。雙方各有所求，可謂一拍即合。日本借此良機提出了修改條約的請求，得到了英國的同意。1894年7月，日英雙方簽訂了5年后廢止兩國間不平等條約的《日英新約》。以此為契機，日本與其他列強也陸續進行談判，相繼廢除了一系列不平等條約，最終于1911年恢復了關稅自主權。在近代歷史上，日本成為第一個擺脫西方列強奴役的亞洲國家。但從開始進行交涉至最終完成改約，日本足足花了半個世紀的時間，而且是在以犧牲亞洲近鄰的利益為代價、獲取歐美列強青睞的條件下才得以實現的。也就在《日英新約》簽署的第9天，即7月25日，日本政府對中國和朝鮮不宣而戰，揭開了"甲午戰爭"的序幕。這一場戰爭，對于近代中國、日本和朝鮮都具有極不平凡的意義。
日本近代史略(14)
1895年，甲午戰爭結束，戰敗的清政府被迫同日本簽訂了屈辱的《馬關條約》。通過《馬關條約》，日本長期占領了臺灣、澎湖和朝鮮，加緊了對那里的剝削和掠奪，并將其作為進一步入侵中國的跳板；日本還深入長江流域的廣闊地區，有權開礦設廠、修筑鐵路，直接掠奪那里豐富的資源和傾銷商品，沉重打擊了中國的民族工商業，加深了中國經濟的半殖民地化；日本從中國索取了高達2?3億兩白銀的巨額賠償，加上掠獲的戰利品共計約合4?6億日元，比1893年日本一年財政收入的3倍還多。從此，中國背上了沉重的經濟負擔，一蹶不振，而日本的國家實力則為之大增。早稻田大學教授依田喜家在《日本帝國主義與中國》一書中曾明確寫道，中國的甲午戰爭賠款"成為日本經濟發展和國際地位提高的一個開端"。依靠中國的巨額賠款，日本建立了金本位制，實現了與歐美國家的金融接軌，給經濟發展帶來了長期而深遠的好處。甲午戰爭后，日本先后募集了大筆外債用于發展經濟和進行戰爭，這與實行金本位制有直接的關系。借助戰爭賠款，日本開始了新一輪的擴軍備戰。在此后用于陸海軍擴的費用約3?1億日元中，有大約2/3來自賠款。依靠從中國掠取的巨額財富和大量資源，日本國內掀起了興辦企業的新高潮。1894年，日本各種公司總計不到2900家，1898年就猛增至7000多家，特別是重工業發展進步顯著。1897年，日本創立了第一個大型冶金企業--八幡鋼鐵廠，其資金部分來自賠款，而原料鐵礦石則完全來自中國。八幡鋼鐵廠投產第一年的鋼鐵產量占日本國內總產量的53%，鋼材產量占82%。源源不斷的鋼鐵為日本的資本主義發展注入了活力。
隨著日本資本主義的迅速發展，生產和資本日益集中，出現了越來越多的壟斷組織。到19世紀末20世紀初，壟斷組織已在國民經濟中占據統治地位，財閥、政閥不斷涌現，日本進入了帝國主義階段。由于受自身歷史和經濟的影響，日本帝國主義自誕生之日起就帶有強烈的軍事封建色彩。從此，好戰的日本軍部的新軍閥們同熱衷于追求利潤的壟斷資產階級相互勾結，更加瘋狂地投入了對外國的侵略戰爭。
近代天皇制
從古至今，日本國家政權的性質先后經歷了奴隸社會、封建社會和資本主義社會3個階段，但作為政體表現形式的天皇制卻始終保持未變。天皇制因此成為日本政治的最大特點之一。實際上，在歷史沿革的過程中，日本天皇制作為一種國家權力的運作形式，也經歷了從古代到現代的轉變。因此，了解近代日本天皇制是分析近代日本發展歷史不可缺少的重要內容。
明治時代的自由民權運動
根據古代神話傳說編纂而來的日本國家發源史認為：天皇是天照大神的子孫，是"現人神"（即現出人形的神），神武天皇是日本天皇譜系上的第一代天皇。許多日本人據此認為，日本是"天皇萬世一系"的"萬邦無比的神國"。事實上，在古代天皇制的發展過程中，天皇并非總是掌握國家的最高權力，甚至在大多數時間里，他都被排斥在國家權力結構之外，僅僅作為一種精神信仰的最高象征而存在。1868年的明治維新，在促進了日本資本主義發展和社會思想進步的同時，也推動了古代天皇制向近代天皇制的轉變。在這一轉變過程中，自由民權運動無疑發揮了極為重要的作用。
明治初期，以天皇為首的神權專制政權曾經起到了積極的歷史作用，因為一個超越于各階級和政治力量之上的神權權威，有助于統一全國的意志，推行自上而下的改革。但是這種專制統治畢竟已經遠遠落后于時代潮流，因此變革是遲早的事情。此時，西方資產階級思想的啟蒙運動已經漸成氣候，以福澤諭吉為代表的一批知識分子成為日本啟蒙思想的早期傳播者。福澤諭吉素有"日本的伏爾泰"之稱，他所著的《勸學篇》、《文明論概略》等書，較早地宣傳了自由、平等和獨立等思想。在《勸學篇》中，第一句話就開宗明義地指出："天不生人上人，也不生人下人"，其銷售量達20萬冊以上，在日本影響十分廣泛。
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明治維新開始之后，整個日本社會進入了一個大變革的時期，各種社會矛盾都浮出水面。特別是破產農民和喪失了經濟來源的沒落武士對政府的不滿情緒日益加大，而新興的中、小地主和資產階級也對藩閥專制的政局和大地主、大資產階級享有的特權深感不滿，要求在政治上獲得更多的權利。這些來自不同階層的社會力量，出于反對政府、爭取自由民主的共同要求而匯集到一起，掀起了聲勢浩大的政治運動。這就是19世紀70、80年代在日本爆發的"自由民權運動"。
1874年1月，因"征韓論"意見分歧而退出政府的板垣退助、后藤象二郎等人在東京成立了"愛國公黨"，提出《設立民選議院建議書》，要求設立國會，給人民以選舉的權利。這成為自由民權運動的發端。此后，板垣退助又領導成立了全國性的民權運動組織"愛國社"，并以此為基礎建立了所謂"國會期成同盟"，號召群眾以向天皇請愿的方式實現"開設國會"、"減輕地租"、"修改不平等條約"等政治要求，從而把群眾運動推向高潮。最終不僅使自由民權運動的影響得到廣泛傳播，而且還迫使天皇在1881年10月下詔宣布于1890年以前開設國會、頒布憲法。
當時的日本政府對于民權運動的興起可謂憂心忡忡，擔心歐美國家革命的歷史會在日本重演，但是迫于國際國內形勢的發展，又不得不順應歷史潮流的要求，如伊藤博文所說："當前世事的變化，乃宇內大勢推動所致，非一國一洲之事端。"井上馨也斷言："為了擺脫政府不能威服人心的危機，必須開設國會。"這反映出日本明治政府思想開化的一面，與身處"戊戌變法"浪潮之中的中國清政府相比，他們的確擁有更開闊的視野和銳意改革的膽識。
但日本統治者終究難以徹底擺脫階級和歷史的局限：他們在著手準備開設國會的同時，對自由民權運動也采取了分化瓦解和鎮壓的措施，使其最終走向失敗。這也是導致日本民主政治發育不良的重要原因。盡管如此，作為日本歷史上第一次資產階級民主運動，自由民權運動還是產生了深遠的歷史影響，不僅有效地促進了資產階級進步思想的傳播，推動了日本近代政黨制度的起步和發展，也加速了日本近代天皇制的形成。
立憲前的精心準備
為了兌現在1890年之前開設國會的承諾，明治政府加緊了制定憲法的準備工作。1882年，由伊藤博文率領的日本政府"憲法考察團"奔赴歐洲，又一次開始了學習之旅。其實，早在巖倉使節團出訪歐美之時，就對歐美列強的政治制度進行過研究。當時的考察結果認為,盡管英、法、美等國最為繁盛,但其政治體制存在種種弊端，在日本,既不能實行民主共和政治,也不能簡單地模仿歐洲各國的君民共治之制,"當按照我國皇統一系的典例和人民的開化程度,斟酌其得失利弊,制定法憲典章"，"可效法者,當以德國為最"，而"建國之大法,唯在專制"。
由于對普魯士的發展模式和崛起經歷頗感敬佩和親切，因此，這一次伊藤博文重點考察了普魯士和奧地利這兩個老牌君主專制國家的憲政情況，并認真請教了普、奧兩國的法學教授，"充分確立了鞏固皇室基礎，使大權不致旁落的大道理"。他認為：英國憲法中的國王只有王位而無統治權，這不符合日本的國情，而"普魯士政府雖采眾議，卻有獨立權"，"君主親掌立法行動大權"，比較適合日本的情況。經過長達一年半的考察之后，伊藤博文回國，決心以普魯士為樣板，建立中央集權的君主立憲政治。為此，他還專門聘請了德國的法學專家擔任顧問，指導日本第一部憲法的起草工作。
與此同時，為防止在實行立憲后出現危及天皇政權統治的局面，老謀深算的巖倉具視又向政府提出建議："我國方今將制定憲法，首先必須鞏固皇室之基礎，以期在今天防止千秋萬載之后大權發生動搖之弊。"日本政府在充分借鑒普、奧兩國經驗的基礎上，采取了一系列加強皇權的措施。
日本近代史略(16)
在經濟上，為了保證皇權擁有堅實的經濟基礎，避免受到未來國會和政黨的牽制，"皇室的財產擴大到了和全體人民的財產相差無幾的程度"。有資料顯示：1872年，皇室的土地只有1000町步，1885年已迅速增至3?2萬町步，1894年更激增至365?3萬町步；明治天皇即位時僅繼承了約10萬日元的財產，到1889年憲法頒布時，他擁有的財產總數已達1000萬日元。甲午戰爭后，明治政府從掠得的中國巨額賠款中，一次就撥出2000萬日元給天皇。明治天皇搖身一變，成了日本最大的地主和財閥。在政治上，模仿德國貴族制度，鞏固并擴大了日本的華族制度，封授了一批爵位，為加強統治基礎培植了一個忠心維護皇權的權貴階層。1885年重新改組政府機構，廢除太政官制度，按歐洲模式成立了內閣制。此后不久，又設立了樞密院。內閣和樞密院均由天皇直接任命和領導，保證了天皇擁有超然于議會之上的獨立地位。在思想上，以大中小學生和軍人為主要對象，加強國家主義、天皇主義和神道思想的宣傳和灌輸，強化他們效忠天皇的意識。前面曾經提到的《幼學綱要》、《軍人敕諭》以及后來的《教育敕語》都是在這種背景下頒布的。同時，政府還采取嚴厲的措施限制出版、集會和結社等活動，依靠國家強力阻撓民權運動、維護皇權統治。
通過這些措施，日本皇權得以擴大，以皇權為核心的專制統治的權力得到鞏固，憲法出臺前的準備工作基本完成。
日本憲法與近代天皇制的建立
1889年2月11日，明治天皇宣讀了頒布《大日本帝國憲法》的詔書，并把憲法授予內閣總理大臣黑田清隆。這一天是日本的傳統節日紀元節，就是傳說中神武天皇即位的日子，選擇這一天頒布憲法也的確是別有一番深意。按照憲法的規定，1890年日本國會正式成立。
《大日本帝國憲法》由七章七十六條組成。第一章全是有關天皇的內容，其中明文規定："大日本帝國由萬世一系之天皇統治"；"天皇神圣不可侵犯"；"天皇乃國家之元首，總攬統治權，并依本憲法各條之規定行使之"等等。總之，天皇幾乎將行政、司法、立法和軍事統帥等一切大權集于一身，與專制君主相差無幾。其中還強調："朕承祖宗之遺烈，踐萬世一系之帝位"；"國家統治之大權，朕承之于祖宗，并傳之子孫"，以此表明天皇的地位和權力完全是因為他是神的后裔，具有神的權威，并且世代相襲，不可動搖。這對于深受神道主義思想影響的日本民眾來說無疑具有強大的震懾力。
憲法第二章規定了臣民的權利和義務。在這里，憲法將日本國民稱為"臣民"，在賦予他們種種權利和自由的同時，又明文規定："本章所載之條規，在戰時或國家發生事變情況下，不得妨礙天皇施行大權。"表明為了保障天皇的權力，可以借故剝奪憲法賦予臣民的一切權利和自由。
憲法第三章是有關議會的內容，規定議會分為貴族院和眾議院，貴族院由皇族、華族和天皇任命的特殊議員組成；眾議院由選舉產生，但對選舉和被選舉人都做出了嚴格的限制：只有繳納直接稅15日元以上且期滿一年、超過25歲的男子才有選舉權；具有同樣財產資格的30歲以上的男子，擁有被選舉權。這實際上剝奪了貧苦百姓參與選舉的權利。按照這一規定，1890年舉行第一次選舉時，獲得選舉權的僅有45萬人，占日本總人口的1?24%。這顯然難以保證選舉的公正與權威。
窺一斑而知全豹。由以上列舉的這些條款不難看出，明治憲法其實是一部封建君主思想與近代西方立憲主義相互混合、相互妥協的產物。它一方面要"以皇室為中心"，以"使人心歸一"，確保天皇在國家政治生活中的絕對權威性和統治力；另一方面，又要賦予人民主要是地主和資產階級一定的權利和自由，以緩和對立情緒，穩定社會基礎，反過來還是為了維護統治階級的利益，因此憲法有很多自相矛盾的地方，包含了強烈的虛偽性、欺騙性和封建殘余思想。美國的日本學家賴肖爾指出："憲法自然是以天皇及其權威為中心的，因為推翻德川的理由就是要恢復天皇的直接統治。但是，實際上大家并不是想讓天皇統治，而只是要他使大臣們的決定生效而已。"〔美〕賴肖爾：《日本人》，上海譯文出版社1980年版，第89頁。一語道破了日本憲法的本質，天皇不過是為統治階級利益服務的工具。
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但明治憲法畢竟公開承認了民眾的基本權利，建立了具有近代立憲國家特征的行政、司法和立法機構相互分離的政權體系，"古老的亞洲，從此有了憲法、議會、選舉等等限制君權獨夫專制的法制，這無疑是一種歷史的進步。......因而明治憲法亦曾為當時亞洲其他封建國家的進步人士所憧憬或效法。"呂萬和：《簡明日本近代史》，天津人民出版社1984年版，第111頁。以1889年憲法的頒布為標志，日本正式確立了近代天皇制。
明治時期東京帝國大學教授、曾參與編纂《憲法義解》的穗積陣重，對日本近代天皇制國家的特征有過精辟的概括，他認為：天皇掌握著大權，但并非是其固有的，而是繼承了神祖的權利；天皇作為日本國民大家族的最高家長統治國家；天皇遵循以近代立憲主義的原則為根據而制定的憲法行使大權，因此，日本是神政的、家長式的、立憲主義國家。歷史證明，這種政治體制在當時的日本，有其存在的必然性。它符合了日本維護國內穩定和開展對外擴張的迫切需要，在集中權力、財力和人力建立近代工業、國防和教育，為推行侵略政策服務等方面曾起到殘暴的、但"效果明顯"的作用。
值得一提的是，明治憲法規定：天皇總攬統帥權，直接領導軍部，并賦予軍令長官"帷幄上奏權"，即凡有關軍事問題，可以不經過內閣直接上奏天皇，由天皇裁決。但近代天皇制的特點是天皇很少親政，即使在御前會議上裁決爭端，也多數是只聽不答，所以，陸海軍名義上直轄于天皇，實際上無所約束，自成中心，在天皇權威的光環中，軍部成為真正的"權力核心"。由于內閣中設有陸海軍大臣之職，而兩者又都聽命于軍部，因此軍部勢力自然地延伸到內閣之中，對國家政治構成干預。在近代日本的歷史上，因軍部阻撓造成內閣垮臺的例子可謂比比皆是，比如1912年，因西園寺內閣不贊成增設兩個師團，陸軍大臣辭職，而軍部拒絕推薦后繼人選,致使內閣垮臺。由此可見軍部在日本內政中的地位和影響。正是由于憲法賦予軍部的特權，導致日后軍部勢力獨大，從而造成軍國主義泛濫，最終演變成殃及整個亞洲乃至世界的巨大災難。所以，明治憲法所規定的日本近代天皇制，是藩閥專政的延續和發展，其實質是借"天皇大權"之名，維護特權政閥、財閥的利益，由極少數軍閥、官僚和貴族實行的寡頭專制。
武力擴張
甲午戰爭后，素有擴張傾向的日本隨著經濟和軍事實力的不斷增強，侵略野心日益膨脹，為了實現稱霸東亞的狂妄夢想，日本動員一切力量，甘冒與美英等帝國主義列強發生沖突的風險，對亞洲近鄰發動了一系列的罪惡戰爭，最終走上了武力擴張、爭霸東亞的不歸之路。
日俄戰爭：兩個強盜之間的爭奪
19世紀90年代中期，在東北亞國際關系中，日俄矛盾日益凸顯。這是世界上兩個最為貪婪的強盜因利益爭奪而必然導致的結果。為拓展在中國的勢力范圍，俄國決定修建一條橫貫西伯利亞的大鐵路。1891年，西伯利亞鐵路正式動工。日本政府敏銳地感到這將是對日本大陸政策的嚴重威脅，因此決心趁俄國立足未穩，奪取中國東北和朝鮮。
甲午戰爭的結局無疑使日俄矛盾更加激化。在短短半年的時間里，就把龐大的中華帝國打得一敗涂地，這進一步激發了日本的擴張野心，而豐厚的戰爭收益更增強了它同其他列強進行爭奪的信心和動力。但日本的迅速崛起和覬覦東亞的圖謀深深地觸動了沙皇俄國的神經。在《馬關條約》中，原本有清政府答應割讓遼東半島給日本的條款，不想半路殺出個程咬金，上演了一幕俄、德、法"三國干涉還遼"的鬧劇，攪和了日本的好夢。雖然日本獲得了清政府支付的3000萬兩白銀的巨額"贖遼費"，但卻被迫撤出了遼東半島，將到嘴的肥肉拱手相讓。這出戲的幕后導演正是沙俄。日本對此自然心知肚明，感覺蒙受了"千古未有之大辱"，決心臥薪嘗膽，伺機報復。俄國策動的"干涉還遼"，將中國東北徹底拖入了帝國主義國際政治的漩渦。此后十余年間，日、俄雙方在中、朝兩國境內又發生了多次沖突，矛盾對抗不斷加劇，一場大戰已經在所難免。
日本近代史略(18)
為了打敗俄國，一雪前恥，同時更是為了掃清獨霸東亞的障礙，日本又一次進行了近十年的戰爭準備。甲午戰爭，使日本國力今非昔比，用于軍事的投入更是變本加厲。戰后，日本每年直接軍費開支占財政預算的一半以上，到1903年，戰時兵力達到40萬人，海軍艦只的總噸位達到26萬多噸，艦艇在數量和質量上都有所提高。沙俄此時也希望借一場對外戰爭鞏固自己的國內政局和國際地位，因此毫不示弱，不僅在遼東重鎮修筑大量防御設施，建立軍事要塞，而且積極向遠東地區調集兵力和軍艦。到1903年10月，俄軍在中國東北的地面部隊已達到12?7萬人，兩個月后增加到24萬人，海軍太平洋艦隊也已進駐朝鮮和旅順，艦只總噸位達到19?1萬噸。雙方可謂勢均力敵，劍拔弩張。
當時的日本外相小村壽太郎言稱："日俄戰爭對于帝國而言，乃是前古未有之大事，關系國家安危盛衰，......故而不能不慎重考慮，以周密確定廟謨。"這顯示了日本政府對于日俄戰爭準備的重視。但俄國對日本卻抱有輕視的態度，認為這個東亞小國國土狹小，兵力不足，財源匱乏，不過是虛張聲勢，曾有俄國官員輕言："日本人是猴子，不堪一擊。"這種麻痹的思想給俄軍的備戰工作大打折扣。面對不斷升溫的日俄矛盾，英美等列強出于自身利益的需要選擇了支持日本的態度，不僅為日本提供了總計4?1億美元的貸款，約占日本戰爭軍費的40％，而且還幫助日本購買了急需的艦艇等武器裝備。這更加助長了局勢的惡化，給即將點燃的戰火添加了催化劑。
1904年，經過長期備戰的日本決定對俄開戰。2月8日夜，日本聯合艦隊在司令長官東鄉平八郎的指揮下，以慣于采用的偷襲手段，分兵兩路同時向位于朝鮮仁川和中國旅順的俄太平洋艦隊發起進攻，未經宣戰就拉開了日俄戰爭的序幕。日本的偷襲雖然沒有達到預期的效果，但是以僅失6人的代價造成了俄軍艦2沉3傷的重大損失，打擊了俄海軍的士氣，從而迅速改變了日俄海軍的力量平衡，率先爭得了制海權。此后，俄太平洋艦隊一直處于被動狀態，在日本海軍的壓制下基本無所作為，這為日軍迅速開辟陸上戰場創造了十分有利的條件。
1904年5月，日本陸軍分兩路經鴨綠江和遼東半島登陸中國領土，接連在大連、遼陽、旅順和沈陽與固守的俄軍展開激戰，前后歷時10個月，以傷亡近15萬人的巨大代價取得了陸上戰場的最終勝利，把俄軍殘余部隊趕到了中國東北的北部。
旅順之戰是日俄戰爭中持續時間最長、戰斗最殘酷的攻堅戰。旅順是俄國太平洋艦隊的最大根據地，因此俄國花費巨資修建了一套完整、堅固的防御體系，設有大炮700多門，守備力量4?2萬人。俄軍總司令曾夸口說："攻陷旅順，就連歐洲最強大的陸軍也要3年時間。"為了啃掉這塊硬骨頭，日軍任命名將乃木希典為主帥，率軍攻打旅順。開戰前，乃木希典為自己和兩個兒子準備了三口棺材，以此表明誓死報效天皇的決心。在戰斗中，他為了達到目的不計代價，組織了5萬人的敢死隊，發動一次次的沖鋒，結果尸橫遍野，血流成河。經過155天的爭奪，迫使俄軍主帥意志崩潰，放棄了抵抗，日軍才得以攻陷旅順。為了這場戰役，日軍投入了13萬兵力，傷亡6萬人，俄軍也死傷3萬人。面對以如此慘重的代價換來的勝利，乃木希典的喜悅之情完全被深深的愧疚和傷感所替代。他做詩感嘆道：
皇師百萬征驕虜，野戰攻城尸成山。
愧我何顏見父老，凱旋今日幾人還！
就在陸上激戰正酣之時，俄國的波羅的海艦隊正在緊急駛往亞洲水域的路上。原來，俄國國內在得知太平洋艦隊失利的消息后，頓感震驚，立即派出了波羅的海艦隊前來增援，企圖挽回敗局。但俄國艦隊的行動早已被日本間諜通報了國內。所以，當這支勞師遠行18000海里剛剛進入對馬海峽，就遭到了守候在那里的日本聯合艦隊的迎頭痛擊。歷時兩天的激烈海戰給俄國艦隊歷時7個月的航程畫上了永久的句號。俄軍艦船共被擊沉19艘，俘虜7艘，逃跑時被中立國解除武裝6艘，遇難2艘，僅有4艘艦船逃回到海參崴，波羅的海艦隊幾乎全軍覆沒。對馬海戰的結束，標志著俄國在軍事上的徹底失敗。列寧在評價這次失敗時認為："俄國海軍徹底被消滅，吃敗仗是注定的了"，"我們面臨的不僅是軍事失敗，而且是專制制度在軍事上的徹底崩潰。"《列寧全集》第8卷，人民出版社1959年版，第451頁。
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由于日俄雙方均已無力再戰，俄國更是因為國內爆發革命而自顧不暇，因此雙方在美國總統的調停下，于1905年9月簽訂了《樸茨茅斯和約》。根據條約，日本取得了中國的遼東半島和俄國庫頁島的南部，并享有了對朝鮮的占領權和中國南滿鐵路的修筑權，在東亞的勢力范圍進一步擴大。在此基礎上，日本于1910年正式吞并朝鮮。
日俄戰爭開創了世界近代史上東方人打敗西方人的先例。居于東亞一隅的彈丸小國一躍成為與西方列強縱論短長的霸權國家，令當時世界為之驚嘆。從此，日本開始躋身于爭奪亞洲乃至世界霸權的列強行列之中，逐漸走上了軍國主義的發展道路。
一次大戰：日本的"天佑"良機
1912年7月30日，統治日本長達45年的明治天皇病逝。明治天皇死后，34歲的太子嘉仁即位，改年號為"大正"，取自中國《易經》中："大亨以正，天之道也"的句子。日本從此進入了大正時代。
日俄戰爭結束后，直到"九一八事變"發生之前，日本在相當長的時間里對占領地區采用了懷柔政策，以一種相對和平的方式，緩解民族矛盾，消磨民眾的反抗意志，同時通過對中國政府施加影響，扶植傀儡和軍閥代理人，干涉中國革命形勢的發展，大搞特務分裂活動，為發動更大規模的侵略戰爭積蓄力量。在此階段，日本依靠對殖民地的剝削和掠奪，使國內工業生產繼續提高，壟斷資本主義進一步發展。但由于外債逐年增加，對外貿易連年入超的局面無法扭轉，同帝國主義列強的利益摩擦又日益增多，加上受到世界經濟危機的影響，使日本的經濟、政治以及外交一度陷于低迷狀態。在這種情況下，日本企圖強占滿洲乃至整個中國，進而稱霸東亞的欲望更加強烈，它迫切需要再次獲得一個契機以助其陰謀得逞。
1914年8月，第一次世界大戰爆發。消息傳來，猶如給日本社會注射了一針興奮劑。連年逾八旬、患腦溢血臥床休息的元老井上馨都為之振奮，立即上書政府，講明："此次歐洲的大禍亂，是對大正時代發展日本國運的天佑良機"，必須趁此"確立日本對東洋之利權"。日本外相加藤高明也認為："英國參戰之后，即使戰爭繼續下去，最后的勝利也在英國方面，就是最壞的情況也會是對英國有利的不分勝負的結局。所以日本參戰沒有什么損失。"還可以"抓住好機會，在世界上提高日本的地位，在東亞進一步鞏固日本的立腳點"。一時間，"舉國一致"的口號幾乎成了朝野上下共同的聲音。
第一次世界大戰的確成了日本的"天佑"良機，趁歐美列強忙于應付大戰、無暇東顧的有利時機，日本當局在遠東和太平洋地區展開了大肆擴張。8月23日，日本對德國宣戰，趁火打劫，不僅出兵強占了德國在中國山東的權益，還占領了南太平洋的德屬馬紹爾、馬里亞納和加羅林等群島。日本還趁歐洲戰時經濟蕭條、物資供應緊缺之機大發戰爭橫財。1919年日本的出口額比戰前增加了2?5倍，黃金儲備從1914年的3?5億劇增到1919年的20億，一改多年的入超而成為出超國，也由債務國變為債權國。造船業和海運業迅猛發展，1918年造船總量比戰前增加近6倍，從戰前的世界第6位上升到世界第3位，而造船業的發展又直接推動了鋼鐵、電力等工業部門的發展。日本國內出現新的投資熱潮，1914年~1919年，企業投資從25億增加到400億日元，公司總數從17000家增加到26280家，工業總產值也由13?4億增加到65?4億日元，形成了京濱（東京、橫濱）和阪神（大阪、神戶）兩大工業帶。1919年，日本的工業產值超過農業產值，實現了社會經濟結構的重大轉變。但日本工業和投機性貿易的迅速發展也產生了許多問題，重工業基礎薄弱的局面未能改變，1919年輕工業在工業產值中仍占70%以上，而機器制造業和化學工業僅占20%左右。
與此同時，歐美列強在戰爭時期對鋼鐵等戰略物資的禁運政策，以及北洋政府對鐵礦資源國有化的實行，又使日本帝國主義的發展面臨危機，因而加速了侵略動機的惡性膨脹。1915年，日本政府逼迫袁世凱接受了旨在全面控制并最終滅亡中國的"二十一條"，妄圖從根本上解決中國問題。盡管"二十一條"的要求未能全部實現，但它所體現的基本路線卻被全部繼承了下來。
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一戰使得日本政府、大資產階級和地主階級都發財致富了，但普通民眾的生活水平卻不升反降，城市工人的工資增長遠遠落后于物價的上漲，農民更是度日艱難，許多人破產流入城市或淪為佃農。1918年，日本爆發了全國性的群眾暴動--米騷動。這場運動前后持續了3個多月，波及了包括東京、大阪、神戶等大城市在內的全國2/3以上的地區和1/4左右的人口，充分暴露了日本經濟發展嚴重失衡所造成的隱患，也顯示了戰爭催生的經濟浮華背后所潛藏的巨大的社會危機。
隨著一戰的結束，戰時空前膨脹起來的日本經濟迅速下滑，大戰期間積蓄的財力也很快消耗殆盡。1923年9月1日，正當日本政府為擺脫經濟困境而一籌莫展之時，一場大的自然災難又突然降臨到日本的頭上。這天中午，在日本經濟中心東京一帶發生了7?9級的大地震，引發的火災和海嘯將東京和橫濱變成了一片廢墟。這場災難造成了日本財政損失達55億日元，相當于當時全國兩年半的財政收入，受災人口高達340萬。為了救災和重建，日本政府大舉借債，從債權國又變成了債務國。
從1929年開始，一場空前嚴重的經濟危機席卷了資本主義世界，沉重地打擊了整個資本主義體系，也使得各列強之間、列強與殖民地之間的各種矛盾全面激化。日本毫無例外地被卷入了這場經濟危機引發的浩劫之中，令持續低迷的經濟雪上加霜。危機期間，日本失業工人達300萬，2/3的農民失去了土地，有的地方甚至出現了賣兒賣女的現象。為了擺脫經濟危機，日本在政治上由實行政黨政治轉向法西斯獨裁統治；在經濟上加速推行國民經濟的軍事化，軍閥與財閥之間的聯系越來越密切，出現了所謂"軍財抱合"的局面，對日本最終走上軍國主義戰爭之路產生了重要的影響；在軍事上，則積極發動侵略戰爭，企圖以武力擴大勢力范圍。
一戰期間，隨著壟斷資產階級實力的增強和個人主義、民主主義思潮在日本社會的廣泛傳播，資產階級政黨在日本政治舞臺上逐漸活躍起來。1918年9月，日本誕生了其歷史上第一個政黨內閣--原敬內閣。由此開始，日本進入了短暫的政黨政治時期。1924年1月，代表壟斷資產階級和大地主利益的憲政會、政友會和革新俱樂部結成了"三派聯盟"，提出了"反對特權內閣"、"堅決實行普選"、"改革貴族院"等政治口號，發動了以維護憲法、反對軍部和藩閥專制為目的的護憲運動。在議會選舉中，三派聯盟獲得大勝，組成了聯合內閣，使議會的作用有所增強。從一戰結束后至1936年法西斯分子全面上臺時止，正式形成了選舉的（眾議院與政黨內閣）政府與非選舉的（元老、樞密院與軍部）政府相對峙的雙重政治結構。這無疑是日本政治體制的一大進步。可惜好景不長，由于資產階級政黨天生具有的保守性和妥協性的弱點，以及日本政治體制固有的軍部權力過大、難以受到議會和內閣制約的致命缺陷，注定了日本政黨政治的短命下場。它最終被軍部法西斯勢力所顛覆。這使日本錯失了一次選擇理性發展之路的有利時機。
從"華盛頓會議"到"東方會議"
日俄戰爭結束后，日本政府將"維護和擴展在滿洲和韓國的利權"作為"開國進取之國是"和帝國施政的方針，在中國東北建立了類似當年英國東印度公司的殖民機構--南滿鐵路株式會社，還成立了一支專門的軍事力量--關東軍，以此為工具，開始了殖民主義性質的"滿洲經營"。為了排斥其他列強的利益滲透，日俄兩國在東北亞問題上采取了相互勾結的政策。1907年~1916年間，先后簽訂四個密約，確定了在這一地區的利益分割：日本滅亡了朝鮮，深入中國東北；沙俄則策動了外蒙獨立，攫取了松花江流域的很多特權。
然而，十月革命后誕生的蘇俄政府終止了同日本的分贓密約，使日本多年來在遠東國際政治斗爭中的一個重要競爭對手同時也是重要的戰略盟友徹底消失，美日之間的戰略利益矛盾則隨之凸顯。即使在這種形勢下，日本仍不惜冒財政崩潰和與列強對抗升級的風險，大肆擴充軍備，企圖以此確保日本在本地區的優勢地位。1921年，日本軍費支出達7?3億日元，占全年財政支出的54?9%，陸軍常備兵力達到21個師團，并朝著25個師團的目標擴充，海軍已擁有各型軍艦238艘，約86萬噸，并著手建立所謂"八八艦隊"，即艦隊擁有第一線主力艦為8艘戰艦和8艘巡洋艦，再配以第二線的輔助艦艇。這意味著日本將擁有可以與美英抗衡的一流的海軍作戰能力。同時，日本還乘蘇俄革命政權尚未鞏固之機，將西伯利亞和滿洲北部的俄國勢力范圍納入到自己麾下。
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日本的行動引起了以美國為首的西方列強的擔憂和警覺，為了限制日本的擴張勢頭，也為了重新分配主要帝國主義國家在遠東地區的利益，1921年美、英、法、日、中等國在華盛頓召開會議，主要內容是：限制海軍軍備；討論遠東問題，其核心是中國問題。會議簽訂了《限制海軍軍備條約》，要求日本放棄追求艦船噸位與英美平等的權利。由于當時日本的軍事實力還不能給英美以致命打擊，在貿易和債務方面又必須依賴英美列強，因此被迫接受了條約的要求。但在軍事力量遭到削弱的同時，卻更加堅定了日本國內軍國主義勢力以武力對抗歐美強權的決心。當然，條約的簽訂也無疑向全世界宣告了日本已經崛起為帝國主義強國的事實。
在華盛頓會議上，美國還利用其大國地位對日本進行遏制，迫使日本退還山東，放棄"二十一條"的要求，接受"門戶開放，機會均等"的對華關系原則。還強行拆散了英日同盟，使日本喪失了長期以來推行侵略政策所倚重的重要支柱。會議建立的華盛頓體制在一定程度上對日本起到了暫時的抑制作用，使日本陷于外交孤立之中。然而，這一瓜分世界的新體系，并不能從根本上消除帝國主義列強之間的利益分歧與矛盾，短暫的緩和僅僅是新一輪瘋狂角逐的醞釀階段。從此，日本將美國明確作為了戰略對手和主要的打擊目標，日美矛盾進一步加深。
華盛頓會議后，由于受到美英壓力、本國經濟停滯（經濟危機和關東大地震）和中國反帝革命運動興起的影響，日本政府暫時服從了華盛頓體制的安排，采取了所謂"協調外交"的政策，并執行了一系列裁軍行動。但日本政府決不是真心實意地執行裁軍，而是把節省下來的大量軍費繼續用于軍事上，不僅對武器裝備進行更新換代，而且還新建了坦克部隊、野戰重炮兵種和空軍。同時，日本對青年國民加強了軍國主義教育和軍事訓練，把學校變成了軍事訓練的主要基地，還專門成立"青年訓練所"，對社會青年進行軍事教育。當時的陸軍大臣宇垣一成曾吹噓說，這種全民皆兵式的訓練制度可以使日本軍部掌握20余萬正規軍人，300余萬復員軍人以及數十萬青少年。正是依靠推行這樣一種制度，使日本不僅彌補了裁軍減少的兵員數量，而且為以后大規模擴軍、發動全面戰爭做了人員上的準備。
與此同時，日本國內叫嚷終止"隱忍之策"、轉向"積極雄飛"的呼聲始終不斷，強硬派勢力蠢蠢欲動，猛烈抨擊政府的對外政策，鼓吹武力入侵中國。1927年，日本政友會總裁、老牌軍國主義分子田中義一組建新一屆內閣。他一上臺，就在對華政策上恢復了強硬立場。在他的主持下，日本召開了歷史上臭名昭著的"東方會議"，確定了所謂"滿蒙分離"的方針，企圖以武力達到侵占中國東北，進而占領中國的戰略目的。東方會議是日本侵華史上的重要會議，預示著日本帝國主義決心打破華盛頓體制的約束，不惜挑起帝國主義戰爭，推行武力侵華的戰略。此后，日本在中國連續挑起事端，為實現其戰略目標積極制造借口。
侵華戰爭：落日之路的起點
1928年，日本侵略者炸死了奉系軍閥張作霖，制造了"皇姑屯事件"，希望借機推動"滿洲獨立"，達到鯨吞東北的目的。但身背國仇家恨的少帥張學良，不顧日本的百般威脅和拉攏，毅然選擇了東北改旗易幟，挫敗了日本肢解中國的企圖，最終導致了田中內閣的垮臺。不久，資本主義經濟危機爆發，日本國內經濟困難，階級矛盾尖銳，這給了軍國主義勢力大顯身手的機會，法西斯力量借機登上了日本的政治舞臺。
日本是一個具有濃厚封建殘余思想和軍國主義傳統的帝國主義國家。第一次世界大戰后，以北一輝、大川周明為領導的民間團體"猶存會"，成為日本最早的法西斯組織。之后，五花八門的法西斯組織日益增多，在民間形成了強大的法西斯勢力。但是，對日本法西斯化起真正主導作用的不是民間力量，而是軍部。根據1889年日本帝國憲法規定，軍隊由天皇統帥，軍部直屬于天皇，不受制于內閣。由此開始，軍部勢力便經常凌駕于內閣之上。一戰后，一些日本軍官組成了"一夕會"、"櫻會"等法西斯團體，其骨干分子包括永田鐵山、岡村寧次和東條英機這些中國人所熟知的罪大惡極的人物。他們以效忠皇權自我標榜，要求推翻政黨內閣，建立軍人政權和發動對外戰爭。
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20世紀20年代末，當經濟危機導致日本國內矛盾激化之時，軍部法西斯勢力惡性膨脹，他們提出了具有欺騙性的"打倒財閥和政黨"、"解決滿蒙問題"等口號，接連實施恐怖暗殺活動，加快了軍部獨裁和對外侵略的步伐。1930年11月，在軍部的唆使下，法西斯組織"愛國社"的成員暗殺了不顧軍部阻撓、執意推行裁軍計劃的內閣首相濱口雄幸。而兇手后來竟被免予死刑并假釋出獄，原因是全國上交了7萬多份請求減刑的請愿書，可見法西斯勢力在當時的日本已經擁有了相當廣泛的市場。
為了給發動侵略戰爭制造合適的理由，1931年7~8月間，日本先后制造了挑撥中朝關系的"萬寶山事件"和日軍間諜潛入東北腹地的"中村事件"。日本軍國主義分子借此大事聒噪，渲染戰爭氣氛。9月18日，日本以"柳條湖事件"為借口，終于挑起了蓄謀已久的侵華戰爭。第二年，建立了"偽滿洲國"的傀儡政權。我國東北從此陷入日本殖民統治的深淵。
1931年的"九一八事變"實質上是幾十年來日本矢志吞并滿洲、推行北進戰略的必然結果。英美主導下的國際社會采取了實際上的默許和縱容態度，希望以此誘使日本對抗正在崛起的蘇聯。當時列席"國聯"的美國代表公然支持日本的侵略，聲稱：日本為保護日僑財產的安全起見，對滿洲的進兵是不可避免的。有美國記者甚至說：全世界都應該感謝日本在遠東進行反對布爾什維克的斗爭。中國東北由此淪陷，成為日本的殖民地和繼續實施擴張的重要基地。
1932年5月15日，以少壯派軍官為主體的軍人法西斯分子，為建立公開的法西斯專政，發動暴亂襲擊，殺死了首相犬養毅等多人，制造了"五一五事件"。在這一事件的沖擊下，日本政黨政治宣告結束，成立了以海軍大將齋藤實為首的包括軍部、官僚和政黨代表在內的所謂"舉國一致"內閣。日本政權開始向軍部獨裁過渡。1936年2月26日，1500名少壯派軍人再次發動兵變，企圖建立軍人法西斯內閣。盡管兵變很快就被平息，參與者也大多受到了嚴懲，但軍部勢力卻得到增強。同年3月，在三井、三菱、住友和安田等財閥的支持下，成立了以法西斯分子廣田弘毅為首的新政府，內閣從此淪為軍部的傀儡，任由軍部操控。以廣田內閣的成立為標志，日本近代歷史上最反動的軍部法西斯專政體制正式建立，世界大戰的亞洲策源地也漸漸形成。
1936年8月，廣田弘毅召開會議，制定了新的《國策大綱》，提出以"確保帝國在東亞大陸的地位，同時向南方海洋發展"為日本的根本國策。根據這一決策，1937年日本昭和政府以"七七事變"和"八一三事變"為開端，向中國發動了全面戰爭，希望由此走上"大東亞共榮圈"的創建之路。此后，隨著日本實力的增強和軍部法西斯勢力的掌權，日本與德、意結成了法西斯反動同盟，并最終發動了第二次世界大戰。
侵華戰爭初期，日本侵略者們從以往的經驗出發，狂妄地認為：兩個月內就可以結束戰爭。但毛澤東則指出：時至20世紀30年代的日本帝國主義，由于內外矛盾，不但使得它不得不舉行空前大規模的冒險戰爭，而且使得它臨到最后的前夜。戰爭的結果，滅亡的不會是中國而是日本帝國主義的統治集團，這是無可逃避的必然性。事實正如毛澤東所預見的那樣，日本的侵略激發了中華民族蘊藏的巨大潛能，為了挽救民族的危亡，千百萬中華兒女展開了艱苦卓絕的8年抗戰，把日本侵占中國、稱霸東亞的美夢打得粉碎。在亞洲廣大受侵略國家掀起反抗高潮、世界反法西斯形勢風起云涌、而美國在珍珠港事件后堅決地加入到世界反法西斯陣營等因素的共同作用下，更加速了日本帝國主義滅亡的進程。
啟示
在國家大戰略的締造中，地理要素和精神文化因素向來具有極為重要的作用，并且在很大程度上影響國家戰略目標和實現手段的選擇。就日本而言，地緣政治要素對于其戰略的影響力是如此巨大，以至于常常體現為一種極為嚴厲的束縛；而精神文化傳統的勢力也是如此強大，以至于它經常性地介入日本大戰略的締造并對戰略目標的界定產生極大的影響。這兩種因素是如此強烈和與眾不同，它們時而沖突，又時而交織在一起。在它們的共同作用和引導下，曾給日本的特定歷史時期帶來變革的動力與崛起的契機，也使日本的大戰略表現出眾多的非理性成分，在很多情況下做出了違背日本自身根本戰略利益的選擇。根據保羅?肯尼迪的觀點，一項合理的大戰略"關乎的是目的與手段的平衡"。就近代日本大戰略的締造而言，在日本的地緣政治條件給其戰略手段與資源牢牢地帶上物質性枷鎖的同時，日本的精神文化因素卻以近乎先驗性的方式決定了其戰略目標的形成。而目標同手段和資源之間的相互矛盾甚至失衡，始終是令日本大戰略的締造者們最為困惑和百思不得其解的難題。近代日本的崛起反映出日本民族良好的應變性與變革意識。特別是在外強入侵的危機面前，日本的領導層往往能正視地緣上和傳統制度中的不足，勇于割除積弊，積極接受新事物，從而形成一股自上而下的廢舊出新的強大推動力量，這是日本戰略文化的突出優點，也是日本大戰略的成功之處。但在自身變革成功之后，日本民族傳統的優越性與危機意識的矛盾結合又會再度打破維持戰略目的與手段平衡的理性思維，從而引導日本走向歧途。
日本歷來是一個喜歡與強者為伍的國度。早在1885年，日本近代著名的啟蒙思想家福澤諭吉在《脫亞論》中就提出："我日本國雖地處亞細亞東陲，但其國民精神卻已擺脫亞細亞的固陋，而移向西洋的文明。"他呼吁："為今之謀，我國不可猶豫，與其坐待鄰邦之進步而與之共興亞洲，不若脫其行伍，與西洋文明國共進退。對待支那、朝鮮之方法，不因鄰國之故而彬彬有禮，只能按西洋人待其之方法處理之。"他的言論表達了近代日本在發展道路的問題上做出的選擇，也是日本崛起過程中基本戰略謀劃的一個縮影。可以說，"脫亞入歐"的觀念既推動著近代日本實現了成為亞洲乃至世界強國的夢想，也使日本逐漸偏離和平發展的目標，逐漸走向以鄰為壑、侵略擴張的帝國主義侵略之路。
日本是第一個受到強烈的異質文明沖擊而開始現代化、并大體取得成功的國家，也是第一個基本實現了現代化目標的亞洲國家。正如陳曉律先生所說，日本的崛起過程呈現出所有后現代國家的一般特征，即：變革的壓力來自外部，而不是本國自身發展的必然結果；變革是由精英階層推動的，自上而下進行的；在變革當中，國家政權起到了異乎尋常的作用，而建立一個愿意推動變革的強大的政權，是實現現代化的主要任務。特別是最后一個特征正是日本成功的關鍵。建立一個愿意推動變革的強有力的國家政權，這樣一個看似簡單的條件，卻是包括中國在內的絕大多數發展中國家，經歷了多少年的艱苦努力才達到甚至尚未達到的。其中的成功經驗如同日本"速興驟亡"的短暫歷史給予我們的教訓一樣，都是值得我們深入研究和借鑒的寶貴財富。
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