寢堂之昭穆
作者滁州全椒～陳發祥
祠堂之于中國人之重要性，似于教堂之于基督教信徒。與西人信仰不同，國人盡管有諸如儒釋道之眾多宗教追求，但本質上皆為祖宗信仰。盛世修譜，祠堂與家廟也與之同興。己亥年春節返鄉，遇到諸多朋友追問祠堂規制，尤其是寢堂祖先牌位的擺放方式——此事甚為嚴肅，不便于酒席上口頭回答，今日得空，撰文統一回復，供眾多友人參考如下：
祠堂一般分為禮門、享堂、寢堂三進，寢堂為祠堂的最后一進，一般以石欄桿圍住，主要是供奉祖先牌位，其地基比前二進禮門、享堂高一至一點五米，以示祖先高高在上。祖先的牌位宜采用硬木書寫，按階梯擺放。
始遷祖牌位一般呈于正中，左右二側按照左昭右穆之規制（因周朝第四代、第五代國王分別為周昭王、周穆王，故左昭右穆指左手擺放二、四、六世祖，右手擺放三、五、七等世祖），簡單理解就是左邊供奉雙數始祖、右邊為單數始祖，一般始祖之牌位只擺放到五世祖即可。同時，此類神主牌位，永世不祧（tiao，意思是永遠不更換）。
永世不祧的神主牌位還有以下幾類：一是祖先中有文攻武略者，高官厚祿者；二是富商大賈者，三是仁義鄉里者，四是為修宗祠或者宗族利益而做出貢獻者。同時，由于中國人有五服之內為親，五服之外親盡的習慣，故近世之祖先，尤其是高、曾、祖、父四位當供奉于上而不祧。
因牌位擺放是階梯狀，一些大的家族需要擺放的祖先數量較多，龕位有限，則按照“五世則遷”的原則，將上下五世之外的神主牌位遷出后，放在寢堂中的密室中，或者寢堂的二層閣樓上，不再祭祀。此種法則，似乎可以表述為“敬遠而近近”，只是遵從于五服之內的原則。牌位的擺放也頗為講究，大多數寢堂的神龕，有中、左、右之分，按“中龕為大、左昭右穆、左龕為尊”的原則擺放，應該符合規制的。
寢堂祖先歸位后，后世子孫，需要祭祀。古代家族祭祀，一般分為六祭，分別為“春、秋、中元、冬”及吉日祭、誕辰祭等，此時，祠祭的主要地點為寢堂，祖先肅穆，后世莊重，此為家族血脈之永傳也！
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