玄武湖公園位于南京城中，東枕紫金山，西靠明城墻，是中國最大的皇家園林湖泊，也是中國僅存的江南皇家園林和江南地區最大的城內公園，被譽為“金陵明珠”，現為國家重點公園、國家AAAA級旅游景區
玄武湖古名桑泊、后湖，已有兩千三百年的人文歷史，其人文歷史最早可追溯至先秦時期，六朝時期辟為皇家園林，明朝時為黃冊庫，均系皇家禁地，直至清末舉辦南洋勸業會時，開辟豐潤門（今玄武門），為玄武湖公園之濫觴。
玄武湖方圓近五里，分作五洲（環洲、櫻洲、菱洲、梁洲、翠洲），洲洲堤橋相通，渾然一體，處處有山有水。宋人歐陽修也曾寫道“金陵莫美于后湖；錢塘莫美于西湖”，玄武湖為風景園林，亦為文化勝地，歷代文人騷客，政要名流都曾在此留下身影，皆為后人傳為美談。
大約從東晉開始，玄武湖已經得到多次整治與建設。特別是南朝時期，皇朝在玄武湖中及周邊大興園林，區域內先后有過上林苑、華林苑、樂游苑等皇家園林。
洪武初年，玄武湖成為貯存全國人口、田畝檔案（時稱“黃冊”）的“黃冊庫”所在，也禁止民眾入內，時人無奈寫詩說，“為貯版圖人罕到，只余樓閣夕陽低”。
明朝時，城墻建到了鐘山腳下和玄武湖南岸、西岸一側，使鐘山、玄武湖與主城區及覆舟山、雞籠山之間多了一道屏障，徹底改變了六朝以來南京城市北部山水相連的視覺景觀，同時也阻斷了玄武湖此前與長江的連通，使玄武湖的水面進一步縮小。
1840年以后，隨著西風東漸，面向市民開放的近代“公園”在中國出現，其起源地就在離南京不遠的上海。公益性的“園林”概念進入中國，促使過去封閉和獨占式的皇家園林、私家園林等向“公園”形態轉變。
1909年，清政府在南京籌辦“南洋勸業會”，兩江總督端方決定把玄武湖開辟為對社會開放的公園。為方便游人入園，湖西打破城墻辟建“豐潤門”（1931年改稱“玄武門”至今）。
1911年玄武湖公園正式開放。
1928年9月又改園名為“五洲公園”
1934年4月，重改“五洲公園”為“玄武湖園”，綠地面積進一步擴大，花卉品種增多，一批建筑如玄武廳、諾那塔、 凇滬抗戰紀念塔等先后落成。
解放以后，人民政府對玄武湖進行了大規模的擴建改造，遷出湖民，廣植花草，多增景點。
2005年底，玄武湖公園獲得國家AAAA級旅游區稱號。
2010年10月1日起，玄武湖公園免費開放。
玄武湖湖岸呈菱形，周長約15公里，占地面積502公頃，水面約378公頃，原湖更廣。玄武湖西、南兩面緊鄰明城墻，西以玄武門、南以解放門為出入口。古代時周長為40里。
蓮花仙子和四位蓮花童子
歷經滄桑的明城墻
沿湖整齊古老的梧桐
