與蘇軾游南山，抵仙游潭，潭下臨絕壁萬仞，橫木其上，惇揖軾書壁，軾懼不敢書。——《宋史·列傳·卷二百三十》
這是《宋史》中對蘇軾和章惇友誼的描繪。
章惇
在《宋史》中，章惇被同蔡京等人一起，列為《奸臣傳》中。我們都知道，蔡京是宋徽宗時期的大奸臣，他蠱惑宋徽宗沉迷于聲色犬馬之中，最終導致了北宋的滅亡。而章惇這個“奸臣”，就是被蔡京給污蔑的，為何蔡京被立為奸臣后，沒有給章惇平反呢？
章惇被記入《奸臣傳》中，還是因為他仗義執言的性格。章惇是蘇軾的好友，兩人青年時期就已經結識。兩人是同榜進士，因為喜愛對方的才識，成為了摯友。兩人常常一同出去游山玩水，好不快意。
在一次出去游玩時，兩人來到一處萬丈懸崖，只有一根橫木臥在絕壁之上。蘇軾不敢在絕壁上題字，章惇毫不膽怯，走上前去。他用毛筆寫下五個大字“蘇軾、章惇來”，從橫木上走下，依舊面色不改。蘇軾開玩笑說：
“能自判命者，能殺人也。”
這句話說出了章惇的性格，蘇軾和章惇進入仕途后，兩人漸行漸遠。兩個之間的疏遠，還是因為政見不同，漸漸貌合神離。宋神宗登基后，王安石為首的變法派受到重視，章惇就是王安石的得力干將。
章惇和蘇軾
蘇軾則同王安石政見不合，遭到貶謫，章惇青云直上。“烏臺詩案”爆發后，其他蘇軾的好友親朋，紛紛疏遠了蘇軾。蘇軾也很識趣，主動斷絕了同他們的關系，自己了然無物。章惇這時卻雪中送炭，當時丞相王珪多次拿蘇軾文章說事，章惇都據理力爭。
蘇軾看到好友如此給力，曾經給章惇寫信，表達了自己的感謝之情。章惇位居副丞相的職位，可謂位高權重，但是依舊為蘇軾發聲，給蘇軾求情。宋哲宗登基后，高太皇太后把持朝政，以王安石為首的變法派，遭受沉重打擊。
章惇被貶謫，而蘇軾等人被重用，這時蘇軾官居九卿。蘇軾位高權重后，對章惇的境遇閉口不言，并沒有替章惇求情說話。而且蘇軾的弟弟蘇轍，還多次上書，言之鑿鑿，攻擊變法派章惇等人。
對于蘇軾的態度，章惇應該大失所望，兩人更加疏遠。高太皇太后把持朝政，欺負宋哲宗年幼，隨意任命親信官吏，控制朝堂。蘇軾對高太皇太后的舉動，并沒有表示反對，輕視了年幼的宋哲宗。
高太皇太后
高太皇太后去世后，宋哲宗親政，對當初蘇軾等人尊高太皇太后，輕視自己的行為異常痛恨。蘇軾等元祐黨人紛紛被貶謫，章惇又一次擔任了宰相，而且是獨相。這一次，章惇對蘇軾的態度發生了改變，他沒有刻意打擊蘇軾，也沒有替蘇軾說話。
可能對章惇來說，蘇軾不再是他的好友，兩人之間只是普通同僚關系。章惇不再替蘇軾說話，也不刻意打擊元祐黨人。宋哲宗對元祐黨人有多痛恨？曾經有官吏上書，請求將蘇軾等人調離嶺南之地，選擇一個好一點的地方。
章惇獨相
宋哲宗的回復是絕對不可以，蘇軾同章惇因為政見不合，最終走上了不同的道路。宋哲宗病逝后，并沒有子嗣繼承皇位，皇太后詢問章惇儲君人選。章惇回答皇太后：
“以禮律言之，母弟簡王當立。”
而最終皇太后確定端王趙佶登基，因為章惇沒有推薦端王，因此被宋徽宗流放。蘇軾被批準北歸，章惇被流放嶺南，兩人的命運再一次反轉。蘇軾這次對章惇是什么態度呢？章惇的兒子章援向蘇軾寫信求救，蘇軾寫了長文給章惇，讓他照顧好自己的身體。
蘇軾病逝
就在蘇軾回信一個半月后，蘇軾病逝，他也無力救回章惇。章惇先是被貶為越州知州，后又被貶到雷州，擔任司戶參軍。公元1106年，在蘇軾去世五年后，章惇在貶謫地去世，享年71歲，在記載中：
“不肯以官爵私所親，四子連登科，獨季子援嘗為校書郎。”
章惇一直恪守著自己的本心，他曾位高權重，但是四個兒子考中進士，只有一個兒子出任了校書郎的職務。章惇曾位高權重，但是其余三子皆在州縣為官，沒有受到父親的蔭蔽。章惇因為得罪了宋徽宗，被蔡京列入奸臣之列。
蘇軾等元祐黨人曾被列入奸臣傳中，王安石等人在一段時間內，也被污蔑為奸臣。但是王安石很快被平反，蘇軾等元祐黨人在宋高宗時期，也先后被平反。只有章惇一直頂著奸臣的罵名，元朝丞相脫脫編撰《宋史》，依舊采用了蔡京的說法。
章惇蒙冤
此后九百年時間，章惇始終背負著奸臣的罵名。章惇曾是王安石的得力干將，參與了紹圣北伐、元符西征、元符和議。他在丞相位時，宋軍出征西夏，擊敗吐蕃，收復了大片失地。這樣一生忠君愛國的名相，背負奸臣罵名，真是當時時代的悲哀。
