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眾所周知，長城是世界第八大奇跡，也是一項延續了兩千余年的偉大工程。從秦到清（康熙皇帝“不修長城”令只是形式），歷朝歷代基本都會耗費大量人力物力修建長城，甚至不顧民生艱難，也要完成這一任務。究其原因，不外乎是在對抗游牧民族的騎兵時可以發揮重要的戰略功能。
▲八達嶺長城
古代漢人向來安土重遷，處于不折不扣的農耕社會，雖然民生比較富裕、文明程度較高，但也因此喪失了部分戰斗能力，彪悍勇武程度自然大打折扣。反觀游牧民族，由于居無定所，從小便在馬背上長大，因此生性悍野，尤其是騎術精湛，在冷兵器時代，步兵根本就不是騎兵的對手。憑借騎兵的機動優勢，游牧部落常常會南下侵擾中原，打得過就搶，打不過就跑，騎兵們一遁數里，漢兵追之不及。對于這樣的強盜鄰居，中原地區的人們很是頭疼。
▲大同長城遺址
這可怎么辦呢？西周王朝為抵御北方游牧民族獫狁（即匈奴）的襲擊，下令修筑連續排列的城堡“列城”。這一思路也被先秦時期的各諸侯國沿用，即修筑城墻以御之。春秋時期，各諸侯國在彼此邊境上修建“諸侯互防長城”之余，秦、趙、燕三國由于毗鄰匈奴，因此還特意修建了“拒胡長城”，這便是此后歷代予以加固修繕的長城雛形。事實上，長城確實起到了極大作用，將流動戰線固定化，中原軍隊只需將大軍運至長城附近，然后以長城為依托與匈奴對抗。如果戰局有利，就向前推進，若失利則可退回長城固守。
▲匈奴單于劇照
總的說來，長城主要有四大戰略用途。第一，長城可以用來預警，用點燃烽火臺的方式，能夠將消息快速傳遞給其他地區，這種傳遞方式的便捷與先進，使得后方能夠第一時間根據形勢變化做出決策。其次，便于運兵和集結。長城不僅是防線，也是一條通道，可以快速集結附近軍隊，再通過長城送往周邊地區，而且非常安全。第三，降低防御難度。歷代長城都是依托崇山峻嶺而建，地勢險要、易守難攻，可以有效降低人員傷亡。第四，利于發動進攻。漢代中期，長城已經修到了匈奴家門口，大多數情況下都是漢朝主動出擊匈奴，而不再是匈奴先攻打漢朝，這一形勢逆轉全靠長城。
▲遼東鎮長城遺址
元朝末年，謀士向朱元璋獻計說，唯有高筑墻才可對抗蒙古騎兵之利，于是此后大明王朝一直將修長城作為重要國策予以貫徹，有效抵御了瓦剌、韃靼的進攻。明朝前期的北方長城，使中原避免重新被蒙古鐵蹄席卷，后期修建的長城（即遼東鎮長城）則幫助明朝與后金大軍對峙多年，長城可以說是與大明王朝休戚與共。
▲唐太宗李世民劇照
既然修筑長城已經成為歷代帝王的共識，那么唐朝為何自始至終不肯耗費一磚一石來修長城呢？這是因為太宗定下了不修長城的規矩。貞觀年間，大唐國力強盛，戰斗力也超強，擁有大量騎兵隊伍。唐朝以騎兵對游牧民族的騎兵，基本是旗鼓相當，絲毫不落下風。更重要的是，唐朝有多位擅長騎兵戰術的將領，比如李勣，《舊唐書·李勣傳》曾記載：“……（李）勣在并州凡十六年，令行禁止，號為稱職。太宗謂侍臣曰：‘隋煬帝不能精選賢良，安撫邊境，惟解筑長城以備突厥，情識之惑，一至于此！朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安靜，豈不勝遠筑長城耶？’”
▲唐代騎兵甲胄復原
意思就是說，李世民曾驕傲地對身邊大臣說：“隋煬帝不會選用將領、安撫邊民，只能依靠長城這種死物被動防守，而我任用李勣鎮守邊疆，突厥人見了就懼怕驚慌，根本不敢來犯，這不比修長城要強得多嗎？”雖然李世民時代，大唐確實不需要長城，但這不代表后人不需要。太宗李世民的子孫沒有他的雄才大略，也缺乏李勣這種善于指揮騎兵的將領，因此中后期疆土逐漸被鄰居吐蕃、回紇接連蠶食，以致疆域半淪，這正是唐朝不修長城導致的一大惡果。
參考文獻：
《舊唐書·李勣傳》《萬里長城縱橫談》
