在漫長的中國封建時代，曾經(jīng)有過很多次變法自強，改革派都希望能打破固有的制度，通過各種措施，實現(xiàn)富國強兵。不過由于變法往往觸犯舊有的既得利益者，實施起來很不容易，改革領(lǐng)袖的下場都不太好。王安石在北宋實行的新政，轟轟烈烈，最后失敗了，但他生于一個還算開明的年代，沒有付出生命的代價。不過，他的倒臺，竟然和一幅畫的關(guān)系密不可分。
要知道，王安石本來就屬于官場異類，他科考本來是殿試第一的。但是宋仁宗在看到他的試卷中有一句“孺子其朋”，這本是《尚書》中的一句，是周公對成王說：“你這年輕的小孩啊，今后和群臣要像朋友一樣融洽相處。”作為帝王，宋仁宗對此很不高興，硬是將王安石到手的狀元給換到第四了，并讓他擔任淮南節(jié)度判官。
此后，王安石既放棄考京官的機會，又屢次推辭朝廷征召的命令，一直在地方為官。僅在《宋史》中，王安石拒絕高升的記載就不計其數(shù)，天下人都認為王安石無意功名，不求仕途。此間，王安石寫過洋洋灑灑長達萬言的《上仁宗皇帝言事書》，將改革的計劃和主張詳細闡述，不過被宋仁宗束之高閣。
宋仁宗不喜歡王安石，但繼位的宋神宗卻對他仰慕已久，馬上提升他為江寧知府，沒多長時間又宣召他做翰林學士兼侍講。對于新皇帝的厚愛，王安石還是挺感動的，二話不說就入朝當了天子近臣。就在這時候，他們開始交流意見，神宗對王安石的主張非常認同，王安石則以人君的最高標準勉勵神宗：學習堯舜。
1069年，宋神宗任命王安石為參知政事，次年再升一級為同中書門下平章事，實際就是北宋的宰相。這樣，轟轟烈烈的改革就拉開帷幕。王安石在《本朝百年無事札子》文中，提出了北宋時危機四伏的現(xiàn)象與根源，并有針對性的頒布了均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法、置將法、保甲法、保馬法等一系列的新法。
這一變法，拉開了北宋政治的新一幕，北宋直至滅亡，朝中的格局都劃分為守舊派和變法派，這是王安石未曾預料到的。不過新法雖然在制度上有著優(yōu)越性，但在執(zhí)行的過程之中，完全沒有考慮到守舊勢力的頑固。
同時，清白正派的王安石卻任命了呂惠卿、章惇、曾布、蔡卞、呂嘉問、蔡京、李定、鄧綰等人來執(zhí)行法度，這些人人品就有很大問題，他們并非從內(nèi)心認識到變法的好處，更沒有將變法當作國家的事業(yè)，而是作為晉升的手段，斂財?shù)墓ぞ摺?/p>
變法的初衷是“民不加賦而國用饒”，然而在執(zhí)行過程中，各地好大喜功，為了增加財政收入，反而加大了對百姓的盤剝。明明青苗法應(yīng)該是收20%的利息，他們收30%。老百姓需要借錢的時候找官府，但實際中，老百姓借也得借，不借也得借，還不起就用家產(chǎn)來抵押。
神宗皇帝為了讓新法的順利進行，給予了王安石極大的信任，給予他幾乎無限的權(quán)力。然而王安石任命官員，卻只從是否擁護新法出發(fā)，不辨忠奸，不識真?zhèn)巍Ｕl喊得最兇，誰推行力度最大，誰不擇手段，誰就能受到重用，以至于他提拔的高級官員，大部分被寫入了《奸臣傳》。
人禍如此，天災(zāi)也來作怪。在王安石執(zhí)政時期，北宋連續(xù)遭遇了兩次重大的自然災(zāi)害。熙寧前期，地震頻發(fā)，王安石喊出了“天變不足畏”的口號，根本不懼流言。到了熙寧七年，天下大旱，饑民流離失所，群臣都訴說百姓之苦，神宗也猶豫彷徨，想要暫停和取締一批新法。
然而王安石寬慰宋神宗，認為即使堯舜時代天災(zāi)也無法避免，派人治理即可。（水旱常數(shù)，堯、湯所不免，此不足招圣慮，但當修人事以應(yīng)之）。
正在這個時候，一個小人物突然出現(xiàn)，做到了司馬光、范純?nèi)实热硕紱]做到的事情。他叫做鄭俠，本來只是一個監(jiān)門小吏。此人原先深受王安石的器重，但他目睹了新法的種種弊端，并不支持變法。他畫了一張《流民圖》，寫成《論新法進流民圖疏》，送到閣門，請求朝廷罷停新法?？墒牵捎谖槐把暂p，并沒有被接納。
這個鄭俠膽子也確實大，他假稱這是邊關(guān)的加急文書，發(fā)馬遞送至銀臺司，呈給神宗皇帝。神宗打開《流民圖》，見到上面的災(zāi)民瘦骨嶙峋，扶老攜幼，困苦至極。此時，北宋的慈圣、宣仁兩位太后也目睹此圖，不由流涕說：“王安石亂天下！”
為了促使神宗下定決心，鄭俠在奏疏中還寫道：“如果以我的建議，十天之內(nèi)不下雨，可以用欺君之罪斬殺我。”（但經(jīng)眼目，已可涕泣，而況有甚于此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪）。
宋神宗在宮中想了一夜，第二天宣布罷除十八項新法，又下《責躬詔》，檢討自己的過失，希望能聽到直言。三天后，大雨滂沱，大旱災(zāi)情解除。古人相信“天人感應(yīng)”，事已至此，也讓神宗身不由己，導致王安石的第一次下臺。
后來王安石也曾短暫復相，最終也沒有獲得天子曾經(jīng)的信任。終北宋一朝，新法也時廢時復。不過，在改革家王安石之后，絕大部分的新法推動者，都是政客而已。他們的新政無關(guān)國家和百姓，完全淪為權(quán)力斗爭的工具。轟轟烈烈的王安石變法，因為一場災(zāi)情，因為一個看門的小官，因為一幅圖，實際上已經(jīng)終止了。
參考資料：《宋史·卷三百二十七·列傳第八十六》、《宋史卷三百二十一·列傳第八十》、《王荊公年譜考略》
