雄才大略的諸葛亮在三國的江湖中笑傲群英，能入他法眼的人才委實不多。然而，有一個非常厲害的奇才，諸葛亮對之非?？粗?，不僅費盡周折將其網羅至劉備麾下，而且由衷地公開稱贊說這個人比自己強：“運籌策于帷幄之中，吾不如子初遠矣。”(見《三國志·蜀書·劉巴傳》裴松之注)
諸葛亮所贊的這位“子初”，就是劉巴。劉備也曾贊之曰：“子初才智絕人，如孤，可任用之，非孤者難獨任也。”厚臉皮劉備在夸劉巴時沒忘了把自己也順帶地夸了一下。意思是說，子初此人才智絕人，只有像孤這樣的英雄才能用之，孤之外的其他人想駕馭他可就難了。
劉巴，字子初，荊州零陵人。出身官宦世家，其祖父劉曜，曾任蒼梧太守。父劉祥，曾任江夏太守、蕩寇將軍。劉巴少時就早慧聰穎，很有才干，卻養成了恃才傲物的個性。雖然同姓劉，但他一直瞧不起劉備“織席販履”之出身，因此從骨子里藐視劉備。
十八歲時，劉巴就在荊州擔任郡署戶曹吏主簿。當時劉備正好來荊州投奔劉表。博學多才的劉巴當時已經很有名氣，劉備叫自己的外甥周不疑去向他求學，劉巴拼命推辭掉了，說：“我那點學問真算不了什么，你讓你外甥拜我為師，就好比摧毀了鸞鳳之艷麗，一頭扎進燕雀的小天地，這怎能讓他變得更聰明呢?”搞得劉備灰頭土臉很沒面子。
在決定三國鼎立命運的赤壁之戰前夕，劉備與曹操大戰于長坂坡，結果劉備被曹操打得落花流水，宅心仁厚的劉備帶領廣大老百姓開始逃難，荊州有頭有臉的的士族們也都跟著劉備走，加入了逃難的大軍，只有劉巴一個人往北上，去找曹操?？梢娝_實反感劉備，寧從“明為漢相、實為漢賊”的曹操，也不愿意跟著打著皇室后裔金字招牌的劉備。
