鈕貞是清代畫家，關于他的生平資料很少，只知道他是江蘇人，終其一生都是個布衣文人，靠賣畫為生。鈕貞的傳世作品不多，畫風屬于南宗山水一脈，喜歡臨仿巨然、董源、李唐以及明代的吳門畫家。這幅《山居圖》是他模仿唐寅畫風創作的一幅山水，畫中流露出雄渾蘊藉之美。
在四王風格一統畫壇的時期，鈕貞能夠繞過他們的畫風，從前朝名家作品中尋求靈感，這一點十分難得。畫家在創作中依賴技法，進而表現出山水的內在生命力。古人把這種觀點稱為“暢神說”。通俗講，欣賞山水畫，可以引發精神上的愉悅。鈕貞在創作中堅守“暢神說”，拋開清初四王樹立的條條框框，才有了這般賞心悅目的佳作。
唐代大詩人白居易寫過一首《山居》，詩云，“山齋方獨往，塵事莫相仍”。鈕貞沒有畫山中獨處，而是畫了呼朋引伴共同飽覽山中勝景。從意境上打破了文人的固有認識，從而讓畫面有了新意。創新可以體現在多個方面，立意上的新奇也可以帶來新鮮感。鈕貞的創作，讓人看到了他的巧思。
凡塵俗世有諸多紛擾，到了山中就只剩下清凈幽雅。為了強調山居生活的閑適，鈕貞畫了幾個充滿生活情趣的細節。近景處有一座石橋將畫面延伸到畫外，引人浮想聯翩。鈕貞在尋求山水之美最質樸的一面，與山水進行心靈溝通。
為了畫出高山的雄奇渾厚，鈕貞用了斧劈皴勾畫山石。斧劈皴充滿力道，可以完美再現山石的硬挺棱角。保證畫面有裝飾感的同時，還能畫出怪石險峰的氣勢。為了破除畫中的硬朗，鈕貞用浮云流水、棧道廊橋賦予畫面柔美氣息。剛柔并濟的山水中，文人雅集，吟風弄月，不亦快哉。再次強調山居暢神的主題。
“山中無歷日，寒盡不知年”，鈕貞沒有抒發對現實的不滿，只是單純表達他對恬淡美好的向往。《山居圖》畫出了他的理想追求，也畫出了他的高潔品性。不食人間煙火，說的就是這個意思。
如果從隋朝開始計算，到了清代，山水畫已經發展了上千年，技法可以循序漸進，思想也可以獨樹一幟。鈕貞注重表現山水給人帶來的愉悅，讓畫作充滿勃勃生機。山川地貌，氣象萬千，古代畫家的審美從寫真到暢神再到復古。真正的復古不是重復古人的筆墨，而是再現古人的思想。
生動鮮活、自然清新，鈕貞畫出了山水賞心悅目的一面，表達了畫家的心境。從這個角度看，鈕貞在創作上已經具備了大師的水準。縱然他在模仿唐伯虎的畫風，卻表現出山水的精神。
鈕貞的傳世作品不多，偶爾在拍賣會上可以見到一兩幅。這幅《山居圖》應該是他的精品力作，從中可以看到他對創作的熱情與癡迷。
潘恭壽是清代畫家，生活在乾隆年間。他是鎮江人，出身寒微，從小喜歡書畫。由于請不起老師，他只能自學。學習繪畫，光靠熱情是不夠的，需要有名師指點。潘恭壽只能靠臨摹別人的作品自己體會，他在臨摹過程中特別強調一個“像”字，以至于其他畫家的敗筆他也復制下來。如果沒有什么轉機，潘恭壽也許就是一個普通的民間畫工，無法讓后人記住他。
他青年時期遇到了學畫過程中的“貴人”，鎮江當地有個叫王文治的書法家，他會畫畫。他被潘恭壽的勤奮所折服，也心疼他因家境貧寒，無法實現學畫的夢想。王文治決定親自指導潘恭壽，有了名師指點，潘恭壽從無法入門到了略窺門徑的階段。潘恭壽的早期、中期作品帶有明顯的摹古痕跡。說明白了，就是他的畫作沒有自己的風格，亦步亦趨跟在其他畫家身后。
王文治可以給他指點迷津，但是無法幫他創作，風格的形成只能靠潘恭壽自己體悟。為了尋求創作上的突破，潘恭壽開始進行寫生訓練，哪怕所畫山水構圖存在明顯瑕疵，他也要外師造化，鍛煉自己的觀察能力。為了鼓勵潘恭壽，王文治經常和他合作山水畫，彌補他作品中的缺陷。根據畫史記載，他們師徒二人的合作長達20余年。
在古代，大部分畫家都會經歷三個創作階段，畫古人，畫老師，畫自己。從傳世作品來看，潘恭壽終其一生也沒有達到畫自己的階段。對于這一點遺憾，潘恭壽報以平和之心應對。當他中年篤信佛教之后，更是把創作重點轉移到佛像畫方面。
潘恭壽在學畫過程中還有一位亦師亦友的同道中人叫王宸。王宸是王時敏的后人，與同時代的其他三位王姓畫家并稱為“小四王”。王宸家學淵源深厚，他送給潘恭壽八字箴言，啟發他的藝術創作。這八個字是“宿雨初收，曉煙未泮”。這是明末董其昌的審美情趣，可以形容山水畫的華滋蒼潤之美。同時，這八個字還暗含文人對山水畫視覺效果的要求，筆墨要有藏有露，以含蓄內斂為美。
潘恭壽根據這八個字，想到了宋代米芾，元代高克恭的畫風，從而他開始專注于描繪云煙勝景、雨中山巒。從潘恭壽的創作經歷就能看出來，學習要趁早，學習也要掌握正確的方法。一味地悶頭苦學未必可以成功，潘恭壽少年時自學繪畫的經歷，導致他的思想已經僵化，縱然遇到名師好友，起到的作用也有限。
欣賞潘恭壽的作品，主要看他在創作中的虔誠認真。他的畫作缺少個人面貌，但在筆墨技法方面還算嚴謹。尤其是他后期的云煙山水，對于墨色的掌控，值得后人好好學習。
潘恭壽只活了54歲，就因病過世。他的作品傳世不多，大部分收藏在民間。由此導致他的作品因保存不善，多有破損。奇怪的是，品相上的瑕疵，反而讓他的畫作多了逸趣，這一點耐人尋味。
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