留牌、舍牌是行牌過程中的必要的運牌步驟，起首的手牌13張(莊家14張)，摸完后便進人行牌階段。在此階段中，摸進一張(除能和外)必須舍出一張，有吃、碰、杠的過程出現(如果是打門前清或不求人，就不存在吃、碰、明杠)，直到最終有一方和牌，才算結束一盤。
留牌與舍牌有很大的學問和技巧，它直接關系到能不能早人聽、快和牌。一般來說，應當留住“紅中”、“發財”、“白板”和自己的門風，舍去單張雜風;留住中間牌，舍去首尾牌。
雜風與自己無關，不成對子的風應該盡早舍去，“紅中”、“發財”、“白板”和門風能翻番，所以盡量留在手中，組合成對，或碰成刻。
對首尾牌來說，它們的合牌率很低;而中間牌的合牌率則很高。如以一萬、六萬、九萬為例:
一萬、九萬是首尾牌，只有二萬、三萬和七萬、八萬相靠才能合成一刻，一二三或七八九這兩順牌的合牌總數只有11張，而三萬至七萬之類的牌的合牌率就高得多。
如六萬，它可以上連七八萬，下連四五萬，或與六萬合成一刻，所以包括其本身，上下就可以連5張牌:
5x4=20
也就是說它有20張牌可以合牌。所以舍首尾留中間正是這個道理。
需要注意的是，舍牌時也要根據手牌的基礎而定。如果是打“十三不靠”，單風和首尾牌就絕對不能舍掉;如果是打“清一色”的牌，首尾牌即使暫時是單牌，也不能舍掉;如果是打“一條龍”，龍內的首尾牌也不能舍掉，要留在手中等待其他牌來合牌。
以上是初期留牌、舍牌的一般規律，但不是絕對的。
麻將136張、七大字風、條萬筒三大類，組合起來在實戰應用中真是千態百態，五花少、門，沒有固定的規律，可以進行巧妙的組合。
因此，牌手在麻將實戰中，一定要靈活多變，不要拘泥于所謂的規律。
初期行牌的舍牌留牌方法，只是一般的舍留方法。此外還有特殊的舍留技巧，也叫“反舍法”，即行牌時留差舍好。如下圖
這手牌上手的組合較好，像這樣的牌就不能按常規的舍留方法。
從表面看來，西風和二條、六萬、九萬可以先后舍去。先舍哪一張呢?其中的奧妙就深了。
如果先舍西風就錯了，應先舍二條，后舍六萬，再舍西風，這就叫留差舍好，其目的是隱蔽自己的意圖，人聽后舍出西風也放不了炮，這才是高手打牌。
