為增加國家的財力，管仲想了不少辦法，其中有一件就引起后人的爭論。這就是女閭問題。
因為女閭，管仲被認為是第一個設置官方妓院的人。也因為如此，管仲成為妓院的始祖。這也真難為管仲了。
過去的妓女是指受過訓練、具有專業服務技能的從事色情服務的女子，與娼是有區別的。但是后來娼妓變成了一個意思，就是以賣淫為業的婦女。今天尊重人權，有些地方稱之為社會工作者。賣淫就是以肉體換金錢。以這個標準衡量古代的妓女就不一定符合了。古代的妓女或許產生于宗教。在世界歷史上，盛行著一種妓女起源于宗教的說法。距今5000年前，公無前3000年前的巴比倫王國，就出現了妓女。這些妓女主要在神廟。在中國人眼里，廟是六根清凈，遠離色情的地方。而在公元前的巴比倫神廟，除了男祭司和不少受人尊敬的女祭司外，還有介于神與祈禱者之者服務的圣職妓女，他們和祈禱者進行性交往，目的是為了宗教信仰，履行對神的義務，而不是為了錢。當然，他們的服務是有報酬的，而他們的挑報酬似乎也是神殿的主要經濟來源。公元前五世紀，希臘的歷史學家希羅多德曾經描寫過巴比倫神殿里的妓女。他是這樣寫的：
每一個當地的婦女，在一生中必須履行對神的一項義務，這就是到神殿，坐在那里，把她的身體交給一個陌生的男人。至到有一個男人將銀幣投在她的裙子上，把他帶出去，與她同床共枕，否則她不準回家。女人沒有選擇的權力。她必須要給第一個投給她金錢的人一起去。當她把身體交出去，盡到了對女神的職責后，她才可能回家。
從這個描寫看，那時的所謂“妓女”不是為了錢，而是為了履行宗教義務。性服務也不會使這些女人感到恥辱。在古代除了宗教妓女外，還有宮妓和家妓。這些宮妓和家妓的成員主要是戰敗部落或國家的貴族女子，當然也有地位低下的女子，前提是面貌姣好，身材火辣。他們處于被奴役的地位，被迫為戰勝者——某一個或某一群體的男子，比如王宮大臣、官宦子弟提供娛樂或性服務。她們的目的也不是為了錢，因此，這些妓女與我們今天所理解的妓女是不一樣的。不過，有一點是相同的，就是為男性提供性服務。管仲所設置的女閭就有些類似前面提到的家妓或宮妓，是為齊國的貴族或到齊國訪問的貴族提供性服務的，因此，管仲被后人當做妓院的鼻祖。之所以如此，是因為管仲任齊國宰相時，曾設置“女閭七百”。《戰國策·東周策》上說：“ 齊桓公宮中七市，女閭七百，國人非之。”
所謂“女閭”，是齊桓公設于宮中的淫樂場所，有點類似于后來的妓院。閭是門的意思，但閭不是指所有的門，而是特指“里”的門，“里”是人居住活動的空間，有院墻，因此，要開門，里門稱閭。女閭就是女人集中居住或聚居的地方。
女人聚居在一起干什么？
因為同“七市”相連，市是交易的地方，因此，女閭也是女性交易的地方。因為這是在宮中設立的，因此，即使有交易也是有限制的。所以，關于女閭，總還是有不同意見的。按照一閭25家，女閭七百就是一萬七千五百家，那宮得是多大的規模？這個我是持懷疑態度。
至于設置女閭是為什么？后人一般解釋是為了錢。為了解決國家財政收入，尤其是軍費。
清朝的周亮工就是這個觀點。他在《書影》卷四中說：“女閭七百，齊桓徵夜合之資，以佐軍興，皆寡婦也。”
現代人更是發揮想象，為管仲設置女閭七百，想出這么幾個目的：
一是為了收稅，增加國家收入。
二是為了緩解及調和社會矛盾，滿足青年男子的要求，保護良家婦女不受騷擾（這都哪兒跟哪兒啊，有了妓院良家婦女就不受騷擾，這一看就是妓院倡導者的理由，有需求就有市場，有市場就有錢，國家可以收稅，某些人可以滿足性欲，也是這樣的邏輯——吸毒、賭博也是有市場的）。
三是招攬游士，網羅人才。借助美女來招引人才。利用下半身來留住有能力的上半身。
四是送妓與敵，可以兵不血刃，瓦解對方。
五是供齊桓公淫樂。
現代人為管仲想象的夠全面的。
因此，有人不同意這種觀點。看官自然可以見仁見智，形成自己的意見。
