公元1581年，皇帝朱翊鈞去慈寧宮給太后請安，他無意中看到端糕點的小宮女，越看越好看，于是就情不自禁，當天就偷偷寵了她。完事后，朱翊鈞神清氣爽地走了，小宮女留著屈辱的眼淚留在當地。
按照宮里的規矩，皇帝臨幸宮女之后都需要由太監記錄在案，以便將來可以查對。當太監詢問給宮女的名分時，朱翊鈞厭惡地看了王宮女一眼，只說：“賞首飾一副”就頭也不回地走了。
這個宮女姓王，她出生于京郊一個六品武官家庭，雖然家境不算好，可是生活也算富足。王功能女因為聰慧乖巧，所以十分招人疼愛。
到1578年，朱翊鈞從民間選美人入宮參加選秀，王宮女的父親為了晉升，就把她送到宮中參選。秀女眾多，宮女沒有被選為嬪妃，但是因為她相貌突出，就被李太后留在宮中。
王宮女本來可以做宮女到25歲就能出宮，但是她被朱翊鈞寵 幸，改變了她一生的命運。若是朱翊鈞給她名分，她就能飛上枝頭變鳳凰，可是朱翊鈞沒有給她名分，她不僅不能到了年紀出宮，還會因為私自懷孕被打死。
皇上都不承認她，她自己也不敢把這件事說出去。她繼續在李太后宮里做宮女，可是在1582年的一天，李太后發現王宮女的肚子微微鼓起來，就把她喊到密室中問話。王妃不敢再隱瞞，就把皇上寵幸她的事說了。
李太后對兒子的荒唐行為，既生氣又高興。生氣的是因為兒子的胡鬧，可是卻高興她終于可以有孫子了。
李太后立即把皇帝朱翊鈞叫到慈寧宮問話，她希望朱翊鈞可以給王宮女一個名分。朱翊鈞覺得這件事很丟臉，因為他寵幸了一個宮女。李太后聽了非常生氣，她說“你不要忘記，自己也是宮女的兒子。”
聽了這話，朱翊鈞覺得不小心傷了母親的心，所以他不情不愿地承認了王妃的身份。
兩個月后，王恭妃真的生了一個兒子，朱翊鈞為他取名朱常洛。
李太后對自己的第一個孫子非常喜歡，可是孩子他爹朱翊鈞卻不是很高興，因為他始終覺得王恭妃是他的恥辱，那么這個孩子也就是恥辱的象征，他對王恭妃母子都不喜歡。
不過，朱翊鈞迫于李太后的壓力，朱翊鈞冊封王宮女為王恭妃，她還搬進了景陽宮。只是從那次歡好之后，她再也沒有見過皇上。只是不知是她，即便是皇后，都很難再見皇上一面。
朱翊鈞非常風流，他想要找一個像楊貴妃一般的傾城傾國的佳人，后宮中的女子都不能讓他滿意，于是他又讓人從民間為他挑選美人。地方各處的官員，他們找尋了一個多月，終于送進宮十多個女子。
這些女子讓朱翊鈞很滿意，紛紛把她們都納入了宮中，其中有一個鄭氏讓他非常喜歡，因為這個姑娘非常懂得變著花樣侍奉他，朱翊鈞兩年之內就把她封為貴妃。
鄭氏的位置比王恭妃都要高了。
1586年，鄭貴妃也生下了一個兒子，朱翊鈞給他取名朱常洵。鄭貴妃很有野心，她想讓自己的兒子冊封為太子，所以她時常給朱翊鈞吹枕邊風。
朱翊鈞愛屋及烏，他對三皇子朱常洵就很喜歡，所以甚至想要跨過長子朱常洛，直接把皇位傳給三子朱常洵。
對于這個想法，大臣們都不愿意，文官集團甚至想要以死相勸。朱翊鈞看到大臣們這樣，他心中不滿，所以他既然不能冊封三皇子，那么大皇子也不要想著被冊封，所以冊封太子的事情一拖延就過了15年。
1601年，冊封太子的事情被大臣們再次提出，朱翊鈞和大臣們依舊在爭吵，最后還是李太后出面，朱翊鈞才不情愿的冊封了皇長子朱常洛為太子。
只是作為報復，他還下了另外一道圣旨，王恭妃遷居景陽宮，不得再見兒子朱常洛！王宮女本以為自己終于守得云開見月明，但是不成想她再也能見兒子了，為了兒子的未來，她還是忍痛答應了。
王恭妃放心不下兒子，她整夜都在哭泣，后來她的眼睛都哭瞎了。因為皇上的漠視，鄭貴妃的打壓，王恭妃的生活變得很差。
直到1611年，王恭妃病重，她特別想見兒子最后一面，直到此時，朱翊鈞才準許兒子朱常洛去見自己的母親。
王恭妃躺在床上，她已經看不見兒子了，只能用手去摸他的相貌。她最后心滿意足的去世，朱常洛抱著母親的尸體大哭。
在后宮中，得到帝王寵幸并不見得就是好事，因為很有可能你一輩子都無法再見皇帝一面，一個人在皇宮中孤獨終老。如果不得不入宮，那么做一個不受寵的妃子，還不如做一個平凡的宮女。
