對我們現代人來說，“咳嗽”是一個很常見的癥狀，而它的出現，主要就是和呼吸系統有關。
而在中醫理論里，“司呼吸”的臟腑就是肺。既然如此，咳嗽也就應該屬于肺的問題。
但是，在《黃帝內經》里，有一個專門論述咳嗽的章節，里面的論述雖然比較復雜，但觀點卻很明確，那就是認為咳嗽的問題，并不僅限于肺，而是與五臟六腑都可能有關系。
《素問.咳論》：黃帝問曰：肺之令人咳何也？岐伯對曰：五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。帝曰：愿聞其狀？岐伯曰：皮毛者肺之合也。皮毛先受邪氣，邪氣以從其合也。其寒飲食人胃，從肺脈上至于肺，則肺寒，肺寒則外內合，邪因而客之，則為肺咳。
從這段原文里我們可以很清晰地得出結論，那就是古人認為，咳嗽和五臟六腑都有關系，不能看到咳嗽就拘泥于肺。
那么，我們到底該怎么去理解“五臟六腑皆令人咳”的論述呢？
從一般情況來看，咳嗽確實是肺經問題最主要的表現之一，其中，有聲無痰謂之咳，有痰無聲為之嗽，而又以痰聲并見居多。
《內經》對咳嗽的論述其實有很多，如《素問·宣明五氣篇》說：“五氣所病…肺為咳”。至于《咳論》說到的“五臟六腑皆令咳，非獨肺也”，后文還用臟腑冠名，有“肺咳、心咳、肝咳、脾咳、腎咳”等多個表述。
內經的經文，揭示了一個基本理念，那就是“咳”雖然是肺的問題，可其他臟腑也可影響肺繼而發生咳嗽。這個思路，也就更加拓寬了咳嗽的辨證范圍，對臨證論治具有重要的指導意義。
首先，“肝心脾肺腎”五臟，會在一定的時令受病之后而傳肺。按內經的闡述，有“乘春肝先受邪，乘夏心先受邪，乘秋肺先受邪，乘至陰脾先受邪，乘冬腎先受邪”等等。
這就是五臟受邪而后傳肺引起的咳嗽，而各臟之咳又可以繼續傳“胃、大腸、膽、小腸、膀胱、三焦”六腑。反過來，六腑也可逆傳五臟，此外還有臟象間橫傳，這些問題都可引起“咳”。
內經還闡述了五臟咳和六腑咳的區別，邪犯各臟經脈，導致各臟經脈的氣血逆亂，而出現的相應咳證。諸如“肺咳之狀，咳而喘息有音，甚則唾血……”之類。
這里面其實有一個更基礎的知識點，那就是為什么會出現“五臟六腑皆令人咳”？
在這個病理過程中，有兩個因素不可忽視，那就是痰和淤。
其中，痰是臟腑功能失調、津液輸布障礙，或邪熱傷津，煉液而成的產物，這里面的臟腑功能失調又以肺、脾、腎三臟為主。
肺主氣，司呼吸，主宣發，肅降，為水之上源，感受六淫外邪，或其它臟腑功能失調，如肝氣郁結，橫逆傷肺，或久病肺虛，都可以使肺失宣降，津液輸布失常，停聚為痰；
脾主運化，各種原因導致脾胃運化失常，水濕內停而為痰濁，痰濁上乘，蘊貯于肺臟，也就是“脾為生痰之源，肺為貯痰之器”的原理；
腎主水，為水臟，久病腎虛，或勞欲傷腎，腎陽虛弱，不能溫化水濕，聚成痰濁。慢性肺病長期反復、遷延不愈，久病必致脾腎，為痰的產生提供了病理基礎。痰既成之后，又作為一種“內因”，導致肺失宣肅而見咳嗽咯痰、氣喘等問題。
上述三點，是和“痰”相關的部分。
而中醫認為，機體的營血運行，有賴于氣的推動、陽的溫煦，所謂“血不自行，隨氣而至”。無論是氣虛還是陽虛，都將導致氣機郁結或者陰寒內生，繼而出現血瘀。
其中，肺主一身之氣，久咳之人大多肺氣漸虛，無力推動血行而易形成瘀血；
心主血脈，肺朝百脈，幫助調節血液循環，如果外邪壅肺、痰郁阻肺，都可導致肺失宣降，不能助心主治節而形成瘀血；
久病脾腎陽虛，甚而累及心陽，不能溫煦經脈或鼓動血脈，血液凝滯，形成瘀血。
如果久咳之人出現唇甲青紫、面色黧黑、肌膚甲錯、脅下痞塊、舌質暗紅或紫暗或有瘀斑、脈澀等表現，那就不能忽視血瘀絡滯的問題。
以上是和“淤”有關的部分。
痰和瘀二者并不是單獨存在的，大多又相互影響。比如“痰”一開始是阻遏氣機，尤其郁阻肺氣。肺氣被郁，失于宣降，百脈不能正常朝匯于肺，肺不能助心主治節，于是便可能出現瘀血；
反過來，瘀血停滯，經脈澀滯，勢必引起肺氣郁閉或肺氣損傷，從而使肺失宣發肅降，津液不能長出輸布，從而停滯為痰。
由此可見，內經“五臟六腑皆令人咳，非獨肺也”的論述，其實就是建立在中醫整體觀念之上的。這個論述就是在告誡我們，咳嗽產生的病因病機是復雜而多變的，并不能拘泥于肺之一臟。
