⑴體態： 草本為主，少數藤本，攀援或附生（石蒲藤），具根狀莖、塊莖或球莖，植物體含水樣液汁，有時具辛辣氣味，對粘膜（舌頭、喉嚨）有刺激作用，有灼燒感。液汁會引起皮膚過敏發癢，但在火烤后便可消除；
⑵單葉或復葉，全緣或具各種分裂，常具長柄，基部成鞘狀，常具狀脈；
⑶花兩性或單性，同株或異株，組成肉穗花序，外面具有大而顯著的佛焰苞，在陰生觀賞植物中；
雄花在肉穗花序的上部，雌花在花序的下部，花序頂端有時具附屬物，雄花與雌花之間有不孕的中性花；花序開花后具有腐臭味，能夠吸引蠅類傳粉；
犁頭尖的肉穗花序從上到下為：附屬體、 雄花、雌花、兩性花；
兩性花有花被，裂片4~6，或連成截形杯狀；單性花無花被；
雄蕊2，4，6或8，花藥頂端孔開裂，退化雄蕊有時存在于雌花；
子房上位，或陷于肉穗花序中，一至多室，花柱各式或缺，胚珠每室1或多個，胎座各式：側膜、中軸、基生或頂生；珠被2層；
⑷果實：漿果，或革質而開裂；
⑸種子：有胚乳。
⑴花兩性還是單性，同株還是異株；
⑵肉穗花序有無附屬物；
⑶葉盾狀著生還是基部著生；
⑷佛焰苞與花序是否分離。
