靈媒任務
來源：國際航天愛好者
作者：山東湯普森
Psyche：發音普賽克，譯作靈媒，Psyche是一顆金屬小行星，距離地球大約3.7億公里，是太陽系中最神秘的小行星之一，其上蘊藏著巨量的財富。
5月19日，NASA 副局長 Pam Melroy 在佛羅里達的肯尼迪航天中心參觀正在AIT大廳中的靈媒探測器。
NASA的靈媒小行星任務原定于8月1日由 SpaceX 的獵鷹重型火箭發射，但由于地面小組在探測器的軟件測試中發現了一個問題，該任務被推遲至9月20日。
這個小行星探測器于4月29日從加利福尼亞州的美國噴氣推進實驗室JPL搭乘一架美國軍用貨機，抵達了位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心。然后，地面小組將包裝在一個氣候控制的集裝箱的航天器移動到一個潔凈的房間。技術人員打開了靈媒航天器的集裝箱，并將其移動到一個操作夾具上進行一系列硬件和軟件測試，以確保探測器在從加利福尼亞州飛越美國的旅程中沒有損傷。
但是測試過程中發現的一個技術問題中斷了測試活動，并將靈媒航天器任務的發射推遲至少7周。一個問題是無法確認控制航天器的軟件正在按計劃運行, NASA的團隊正在努力識別并糾正這個問題。
靈媒任務
靈媒任務有一個發射窗口，從8月1日一直延續到秋天，那時地球在太陽系中處于適當的位置，使前Psyche小行星的星際旅行變得可行。Psyche小行星是一個位于火星和木星軌道之間的小行星帶中的富含金屬的世界。
靈媒航天器所需的其他地面準備工作包括安裝其深空應答器，這是探測器通信系統的一部分，之前為了排除故障不得不從航天器上拆下來。地面工作人員還計劃將超過一噸的氙氣裝入航天器的全電力推進系統，然后將靈媒航天器封裝在獵鷹重型運載火箭的整流罩內。
SpaceX公司的獵鷹重型火箭將從肯尼迪的39A發射臺發射升空，將靈媒航天器發射至遠離地球的逃逸軌道上，使探測器能夠在2023年5月到達火星進行借力飛越，利用火星的引力向小行星的目的地飛行。
靈媒航天器將于2026年1月到達Psyche小行星，然后進入一系列不同距離的軌道以繪制小行星的地圖。Psyche是一顆形狀不規則的小行星，平均直徑約為226公里，主要由鎳和鐵金屬構成。
到 Psyche 小行星為期三年半的旅程將跨越24億公里。靈媒航天器計劃在2026年到達Psyche小行星后花費至少21個月的時間來研究這顆小行星。
兩艘小型航天器將搭載獵鷹重型火箭前往太空。美國宇航局的Janus 探測器雙星，每個僅重36公斤，將與靈媒搭乘同一艘獵鷹重型火箭發射，將前往太陽系小行星帶飛越不同的小行星。
靈媒是在噴氣推進實驗室JPL組裝和測試的。商業通信衛星制造商 Maxar Technologies 為探測器提供了底座、推進系統和太陽能電池板。噴氣推進實驗室擁有豐富的深空探測經驗，提供了飛行計算機、軟件以及部分通信和動力系統。2017年，NASA選擇了靈媒任務作為發現級的星際探索任務，其成本受到限制。任務的總成本接近10億美元，包括開發、發射服務和運營。
靈媒任務是美國宇航局首次使用 SpaceX 公司的獵鷹重型火箭發射。獵鷹重型火箭是將SpaceX 公司的三個獵鷹9號火箭助推器連接在一起而形成的一種重型運載器。SpaceX 在2018年和2019年發射了前三次獵鷹重型火箭任務，但第三次和第四次獵鷹重型火箭飛行之間的間隔時間超過三年。
聲明 | 本號聚焦知識分享，內容觀點不代表本號立場，若存在版權等問題，請聯系(微信 tech9999)刪除.
