崇明島地處長江口，是我國第三大島和世界最大的河口沖積島。東西長約70多公里，南北寬約13-18公里，面積1200多平方公里，島上約有90%的陸地面積海拔高度在5米以下。
崇明島是一座沙島，所謂的沙島，就是由泥沙堆積形成的島嶼。大約從2000 多年前開始，長江口的南北兩側與河心區因泥沙淤積，開始出現輻射狀的長條沙灘與沙洲。這些沙洲與沙灘逐漸連結，使得河口內開始出現河槽，然后長江又繼續往河槽外堆積長條狀的沙灘與沙洲。周而復始，直到在公元 618年（唐武德元年）時，崇明島開始露出水面。若由此時算起，崇明島的誕生，迄今已有將近1400年的歷史。崇明島有一個美麗的稱號，叫“東海瀛洲”，這個名稱的由來和遠古傳說有關。相傳東海之中有一瀛洲仙境，是神仙們的居處，但這個仙島飄忽不定。秦始皇和漢武帝先后都曾經派人到東海上四處尋找，但都沒有結果。到了明朝，明太祖朱元璋認為崇明島就是瀛洲仙境，賜封崇明島為 “東海瀛洲”，從此，崇明島有了古瀛洲的美名。1300多年來，崇明島的形狀一直在變化，但它從未停止“生長”，直到今天，它還在以每年百余米的速度向東海推進。崇明島的形成，主要是流水作用的結果，其增長速度直接反映了長江含沙量的變化。1998年以前，崇明島東灘的增長速度較快，而1998年后卻有所減緩。這和長江上游的工程調節了長江的含沙量有關。從1980年代到2020年代前后，崇明島以肉眼可見的速度持續“長大”。根據GoogleEarth歷史衛星圖像來看，崇明島向東、向北於漲的趨勢十分明顯。上述的古瀛洲傳說，其來有自受到長江輸沙變動的影響，崇明島的位置、面積與形狀，在不同時期都有不同的變化。20 世紀50年代，崇明島的面積僅有 600 多平方公里。
隨著泥沙的淤積，到了2020年年已達1200多平方公里，而且每年以 150米左右的速度向東海擴張，每年增加的土地面積大約有5平方公里。與70年相比，面積增加了一倍左右。
崇明島明顯有往北靠近的趨勢，島嶼北側的長江水道與大陸之間最寬處僅1.5公里在右，而日水淺，河道中有沙洲浮現。也許在不久的將來，隨著北側水道逐新淤積，崇明島將停止其漂移的特性，而成為陸地的一部分。
崇明島30年海陸變遷示意，袁童鞋自制，衛片底圖來源于GoogleEarth有人認為，崇明島的快速增長未必是好事，照這樣下去，它會完全與長江北岸連為一體，甚至堵塞長江航道。過去，崇明島完全屬于上海市，如今崇明島北側有一部分土地屬于南通市海門區和啟東市，是不屬于上海管轄的崇明島的一部分。而北支航道越變越窄，逐漸失去航運功能。
也有人認為，崇明島的快速增長是好事，不斷增大的長江三角洲是上海市、南通市未來稀缺的后備土地資源。而在不久的將來，從上海中心城區出發，將可以通過沿江高鐵途徑太倉而抵達崇明。而崇明也將通過沿江通道，與同屬一個方言區的啟東、海門獲得更加緊密的聯系。
沿江高鐵規劃示意圖，圖片來源于南京發布
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