隨著計算機信息技術的快速發展，制造業中也開始逐步引進最新的數字化技術來改善工廠的生產效率，數字化工廠正是目前數字化技術在制造業應用最為廣泛和有效的一種。數字化工廠是一種基于實際工廠情況，并建立虛擬仿真模型，用以反映和預測實際工廠行為和結果的系統。
雖然數字化工廠是現代先進制造模式下的一種重要理論體系與技術，但國內外研究界對于數字化工廠尚未進行一個統一的定義。目前國內外對數字化工廠的定義主要是以研究與應用兩個方面考慮，可以分為狹義的數字化工廠與廣義的數字化工廠。
廣義的數字化工廠是以制造產品和提供服務的企業為核心，由核心企業以及一切相關的成員（包括核心制造企業、供應商等）構成的、是一切信息數字化的動態組織方式，這被稱為廣義的數字化工廠。
而狹義的數字化工廠的定義是：圍繞產品、工藝與資源，實現產品設計過程數字化，在基于實際生產系統的數字化環境中，對生產過程進行計算機仿真和優化的虛擬制造方式。
可以看出，廣義的數字化工廠是從供應鏈角度將產品從原料到成品銷售等所有過程都包含在內，而狹義的數字化工廠只包括了從產品設計到產品完成加工的一段過程，是對整個產品生產過程進行合理的仿真規劃的調度優化。
雖然廣義的數字化工廠涉及的范圍更廣，考慮的優化因素更多，但是由于其系統結構較為復雜且操作可行性較低，難以真正應用到實際情況中來。而狹義的數字化工廠概念充分地考慮了目前制造業的實際困難和需求，在可實現性上也有著極大的優勢。
