秦鎮(zhèn)位于陜西戶縣。從西安市出發(fā)西行，越過沛河，就是秦鎮(zhèn)地界。秦鎮(zhèn)以米皮——一種陜西地方小吃——知名天下。踏入秦鎮(zhèn)，幾十家小吃店沿路一字排開，家家都以米皮為招牌。這些小吃店的門面當然比不上大都市的連鎖店，不過看到簡陋的街邊停滿了中巴和小車，你就知道秦鎮(zhèn)沒有浪得虛名。
米皮用當?shù)爻霎a的一種秈米制成。制作工序包括泡米、磨漿和蒸制，然后師傅當著顧客的面，用一把幾十斤重的大刀切成細條，拌上特制的辣椒油（叫“油潑子”）、醋和鹽，加上黃瓜絲和豆芽，一碗碗看來紅通通、吃來“筋、薄、細、軟”、涼爽可口的米皮就可以上桌了。米皮通常涼食，所以也叫涼皮。關中一帶還有一種用小麥制成的面皮，與米皮合起來統(tǒng)稱涼皮。
講起來，米皮頗有來歷。相傳秦始皇在位時，有一年大旱，秦鎮(zhèn)稻田多出稗秕，農人無法完成糧食進貢任務。當?shù)匾晃唤欣钍霓r民，將打下的稻米用水拌濕，碾成米粉，和成糊狀蒸熟，切成條狀，制成了最早的米皮上貢，始皇帝大喜，欽定秦鎮(zhèn)米皮為朝廷貢品。后來，每年正月二十三，秦鎮(zhèn)家家戶戶蒸米皮，紀念李十二。制作米皮的習俗與技藝由此世代相傳，成了陜西地方一道歷史知名小吃。
我自己家鄉(xiāng)是沒有涼皮的。后來下山下鄉(xiāng)在白山黑水之間，也不知涼皮為何物。第一次吃涼皮是80年代一次到西安開會，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的同事宋國青教授，寧可放棄會議伙食也要到街上吃涼皮。跟著他蹲在街邊吃了一碗，從此知道何為涼皮,到任何地方逢有涼皮再不選其他。三周前在西安，滿街市面皮米皮應有盡有，可是久仰秦鎮(zhèn)大名，臨走看時間還夠，打車直奔秦鎮(zhèn)去也。說來不好意思，幾十分鐘車程奔波（因為修路），剛一碗米皮下肚就飽了。不甘心，又動員開車師傅與我分食一碗。
就是說，秦鎮(zhèn)的米皮生意，既賣米皮，也賣米皮制作技術。驟眼看去，是一個奇怪現(xiàn)象。常見的餐飲買賣，為自家招工收徒是有的，招來的徒工學得技術后跑掉，甚至另起爐灶，也是有的。但像秦鎮(zhèn)米皮這樣，家家大張旗鼓出售制作技術，完全不在乎“商業(yè)秘密”流失，不免過于夸張了吧？從道理上問，賣家掌握的技術秘訣，有極大的商業(yè)價值，為什么秘笈而不自珍？僅收一筆小錢，不但公開傳授，且“包教包會”？難道不怕影響產品銷售？不怕制造出競爭對手？古老相傳的“保護知識產權”的意識，比如“教會徒弟、餓死師傅”，又比如“傳兒不傳女”之類，怎么突然就不管用了？
想、想、想，我在秦鎮(zhèn)街上想到了三點，覺得可以拿出來向讀者報告。第一點容易，秦鎮(zhèn)米皮的制作秘訣，為當?shù)鼐用窆餐莆眨悴皇谌藙e人也可能“泄密”，不比美國可口可樂的配方，知識資產的專屬性高，保守容易。第二點困難，但因為身在秦鎮(zhèn)，有直接的觀察，被我想到了——米皮制作技術雖然可以包教，但“秦鎮(zhèn)米皮”的特殊味道并不容易掌握。否則，怎樣解釋西安城里那么多涼皮，可是人們還非要跑到秦鎮(zhèn)來食米皮？這就是說，技術可以教授，但“know-how”（訣竅）絕不易學。由此學得技術、未掌握訣竅者，還是無法與秦鎮(zhèn)人競爭。最后一點最重要，市場絕對夠大，五湖四海跑來學制米皮的，有的是機會開辟出一個自己的新市場。只要“買家”足夠多，“技術貿易”可也。
合并上述三點，米皮的“產品交易”與“技術交易”，就可以合乎邏輯地相安無事了。是的，包教外人技術并不妨礙店家出售米皮。絡繹不絕的求學人口來到鎮(zhèn)上，還增加了秦鎮(zhèn)米皮的需求量——“包吃”者，米皮管夠是也。反過來，外傳技術可得一筆追加的收入。以我光顧的那家為例，每天平均賣200碗，進帳300元；五個學員在店，每天攤得的“學費”差不多就是500元。打個折扣算，傳技術比單純賣米皮，收入倍增。你當然可以拒絕外傳技術，但只要你的鄰居傳授，你爭他不贏。
難怪現(xiàn)在凡人口積聚到一定密集程度的地方，可享受的傳統(tǒng)地方小吃就有如此之多！“蘭州拉面”、“過橋米線”、“沙縣小吃”、“土家火燒”，應有盡有，甚至還有“印度飛餅”。從來沒有看到誰下達全國推廣計劃，但是不知不覺之間，老百姓用很低的價錢，就可以享受各地歷史知名小吃。反省起來，這早就是一個應該追問的經濟現(xiàn)象。舉一反三，“保護知識產權”原來有多條路線可走。自發(fā)市場選擇里面的學問，世人千萬不可輕看。（文/ 周其仁）
