1878-1896年“海關郵政時期”是清代國家郵政的試辦階段。近二十年中一共發行了三套郵票，即大龍、小龍、萬壽。大小龍為普票，都采用象征帝王的圖騰--龍為主圖，票幅大者稱為“大龍”，小者稱“小龍”。全套都是三枚，面值也相同，計一、三、五分銀（一兩十錢，一錢十分）。大龍票分薄紙窄邊、薄紙闊邊和厚紙（光齒和毛齒）三種版式（圖6）。小龍則分為12 1/2度（光齒和毛齒）、11 1/2--12度兩種版式（圖7）。萬壽票是為慈禧太后六十壽辰而發行的，全套九枚（圖8），由費拉爾設計，均選用了祝嘏的吉利圖案。其中面值為1、2、3、4、5、6分銀六枚，為小型票，1--6分銀面值共六枚含有六順之意；9、12、24分銀三枚，為大型票，是以六為基數遞加的，可謂順上加順，說明設計者用心良苦，連枚數與面值都刻意追求。萬壽票有三種版式，其中莫倫道夫版是作為禮品贈送的（圖9）。
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清代國家郵政第一次發行的郵票分龍、魚、雁三種圖案，簡稱蟠龍票。1897年發行的，印在日本印制，所以為“日本石印”（圖13）；1898-1903年發行的，因為是在英國印制的，又叫倫敦蟠龍票，分為水印和無水印兩種版式（圖14、圖15）。
