在山西運城人的春節(jié)朋友圈里，極其罕見的6只火烈鳥是絕對的主角，這是中國唯一的野生火烈鳥種群。自2015年9月在運城鹽湖首次發(fā)現(xiàn)火烈鳥蹤跡后，它們已經(jīng)連續(xù)6年與運城“約會”。粉紅火熱的大鳥和億萬年前形成的運城鹽池相結(jié)合，注定會碰撞出美麗的火花。
早春時節(jié)，在朝陽的沐浴下，運城鹽湖呈現(xiàn)出色彩斑斕的美景，從空中看猶如天然“調(diào)色盤”，讓人們不由得驚嘆大自然的鬼斧神工。運城鹽湖處山西晉南盆地、面積132平方公里，南依蒼翠高峻的中條山，北靠峨嵋鳴條崗，東連涑水瑤臺，西接黃河古渡，湖光山色，景色奇特。運城鹽湖與美國猶它州大鹽湖，俄羅斯西伯利亞庫楚克鹽湖并稱為世界三大硫酸鈉型內(nèi)陸鹽湖。湖水密度達每立方厘米1.25克至1.29克，所產(chǎn)生的浮力比淡水高出三成。入水后可自然漂起，水不沒腹，故被譽為“中國死海”。地質(zhì)研究表明，運城鹽湖誕生于新生代喜馬拉雅山構(gòu)造運動時期，由于山出海走，大量含鹽類的礦物質(zhì)匯集在這里，經(jīng)過長期的沉淀蒸發(fā)，形成了天然的鹽湖。其湖表鹵水礦主要來源于地下延伸范圍長達200 公里的礦藏，現(xiàn)已探明無機鹽礦藏總儲量超1億噸。
運城鹽湖古稱河東鹽湖，早在殷商時代，先民就學會從鹵水中提取食鹽，已持續(xù)3000多年，也有學者認為已達4000余年或更久。比如，《禮記·樂記》中載有一首詠唱運城鹽湖的上古歌謠，也是世界上最古老的鹽湖頌歌：“舜作五弦之琴，以歌南風。”舜帝是心系黎民的古代圣君。他巡經(jīng)鹽池看到白花花滿池的鹽粒，興奮的手撫五弦琴吟出千古絕唱《南風歌》：“南風三薰兮，可以解吾民之慍兮！南風之時兮，可以阜吾民之財兮！”而舜的時代距今已有4000余年。再有，漢字中的“鹵”字，最早見于商代甲骨文，“形如蒸發(fā)咸水的鳥瞰圖”，該字源于湖邊鹽池得到學界公認。古人甚至為運城鹽湖發(fā)明一個專用字“盬”（音gǔ）。東漢許慎的《說文解字》解釋：“盬，河東鹽池。”
據(jù)《河東鹽政匯纂》記載，在唐代的時候，聰明勤勞的鹽工們發(fā)明了“墾畦澆曬”產(chǎn)鹽工藝，后人通俗地稱為“五步產(chǎn)鹽法”，就是把運城鹽湖分成一個個大小相當?shù)某刈樱呀?jīng)過勾兌過的鹵水，經(jīng)過一個年度在不同池子里的
古代貿(mào)易遵循的不是比較成本原理，而是互通有無。那些貿(mào)易發(fā)達的地區(qū)往往是某種重要物品的產(chǎn)地。名震天下的晉商就是起源于人們生活中必不可少的食鹽，這一點為史學家所公認。古人稱鹽為“國之大寶”，此名冠之以運城鹽湖，也并不為過。解放后，運城也因“鹽運之城”而得名。更有意思的是，膾炙人口的典故“伯樂相馬”即發(fā)生在河東鹽池。史記《戰(zhàn)國策·楚策》謂：“昔騏驥駕鹽車上虞板，遷延具轅而不能進”。這就是伯樂（即孫陽）在通往虞國（現(xiàn)平陸）的鹽運古道“青石槽”山道上發(fā)現(xiàn)的拉著鹽車的千里馬。
為什么運城鹽湖會變色？這是因為湖水蒸發(fā)量較大，鹽湖里的礦物質(zhì)濃度變大，所以湖水呈現(xiàn)出不同的顏色。比如硫酸鎂含量高的湖水，就會呈現(xiàn)出紅色；硫酸鈉含量高的湖水，會呈現(xiàn)出一種黃色；綠藻豐富的湖水，看上去就會是綠色。中國地質(zhì)科學院鹽湖中心鹽湖與健康研究所所長丁紅霞解釋說，運城鹽湖色彩的變化取決于多方面原因。鹽池中
幾千年的開采，在生產(chǎn)與保護之間、在平衡和轉(zhuǎn)型之間、在獲取和舍棄之間，人類與自然共同塑造了運城鹽池的獨特生態(tài)，終成為現(xiàn)在眾多鳥類依賴的重要生存環(huán)境。相對于較深的淡水湖泊，運城鹽湖池畦中的鹵水深度一般都不到1米，為水禽和涉禽獲取食物提供了可能和便利。以火烈鳥為例，火烈鳥腿長90公分，脖長70至80公分，可以很輕松地在這樣的水域中肆意覓食。它們在這里的主要食物就是鹽水中唯一的生物“輪蟲”，也正是這個身長為不到0.5毫米的生物，為運城鹽湖呈現(xiàn)出一道迷人的壯麗景觀。
