上世紀六七十年代之交，在偉大的伍德斯托克音樂節的號角聲中，反戰游行和“愛之夏”嬉皮士革命走向了最高潮，然而整個六十年代的“和平與愛”卻不知中了什么詛咒，在達到高潮的一刻，迅速退潮。六十年代末七十年代初，披頭士在發表了他們的巔峰之作Abbey Road之后不久宣布解散，民謠二重唱Simon & Garfunkel也在發表了他們的巔峰之作Bridge over Troubled Water之后解散，Bob Dylan在出了車禍之后，跑到納什維爾唱起了鄉村音樂，遠離搖滾和民謠的風暴中心；滾石樂隊的創立者Brian Jones、吉他第一人Jimi Hendrix、獅吼女王Janis Joplin、大門樂隊主唱Jim Morrison先后離奇去世，產生了“27俱樂部”；滾石樂隊演出期間出現命案，曼森家族肆虐作案。宣揚“和平與愛”的六十年代卻以暴力慘淡收場，人們一時間喪失了信念和希望，雖然人們暫時失去了方向，但是搖滾樂不但沒有黯淡下去，反而又出現了一個全新的更具激情的時代。這一切要歸功于很多人，就包括這三支同在1968年的英國成立的，被人們稱為“重金屬祖師爺”的樂隊：Led Zeppelin、Black Sabbath和Deep Purple。有人用三種顏色形容他們：齊柏林飛艇是“藍”（藍調)；黑色安息日是“黑”（厄運）；深紫是“紫”（迷幻），來描述他們的主風格。在樂隊成立五十周年之際，讓我們一起回憶那些開創七十年代搖滾盛世的樂隊。
說起Led Zeppelin，首先要從它的前身樂隊The Yardbirds說起。
The Yardbirds，1963年成立于倫敦，樂隊由主唱Keith Relf、鼓手Jim McCarty等人組成，樂隊最為人知的是擁有三位超級巨星吉他手：Eric Clapton、Jeff Beck和Jimmy Page，但是并不是同時擁有三個，這三位真正同臺演出是在1983年了。1963年當時年僅18歲的Eric Clapton加入樂隊，成為了樂隊的第二任主音吉他手，Eric在樂隊到1965年，參與了樂隊前三張專輯的錄制。
1965年，后來組了Cream的Eric Clapton離隊，走之前推薦了Jimmy Page接替他成為主音吉他手。然而當時作為伴奏樂手的Jimmy Page出于對Eric的忠誠，沒有加入樂隊，他推薦了Jeff Beck入隊。Jeff Beck從1965年到1966年在樂隊。直到樂隊初始的貝斯手Paul Samwell-Smith也離隊了，Jimmy Page才作為貝斯手加入樂隊。
1966年，Jeff Beck離隊，和Jimmy Page，以及后來成為Led Zeppelin貝斯手的John Paul Jones，The Who的Keith Moon和著名的鍵盤手Nicky Hopkins組成過短暫的超級樂隊Beck's Bolero，后來Jeff Beck和Nicky Hopkins，以及后來的The Faces主唱、日后成為流行巨星的Rod Stewart，和The Faces和滾石樂隊的吉他手Ronnie Wood組成了Jeff Beck's Group。
1966年，Jimmy Page轉為主音吉他手，一直到樂隊1968年解散。樂隊的核心Keith Relf和Jim McCarty，找到了Keith Relf的妹妹等人，組建了前衛搖滾樂隊“文藝復興”Renaissance，而Jimmy Page組建了The New Yardbirds，后來改名為“齊柏林飛艇”Led Zeppelin。
The Yardbirds，雛鳥樂隊，當年只存在了五年的時間，在六十年代共有五張專輯，（其中1965年的專輯Having a Rave Up with The Yardbirds包含了三大吉他手 ），在其短短的歷史中，樂隊立足于藍調和藍調搖滾，把風格延伸了很遠，成為了迷幻搖滾和硬搖滾的先驅者，為朋克、前衛搖滾和重金屬埋下了種子，也實驗了電吉他演奏的多種技術。從這支“雛鳥”樂隊走出了三位年輕的、后來成為世界上最偉大的吉他手前列的三位吉他手，還在其身上誕生了幾支偉大的樂隊。
滾石雜志把The Yardbirds列為“史上最偉大的藝人”第89位，樂隊在1992年入選搖滾名人堂，樂隊的三大吉他手都成為了兩次及兩次以上入選搖滾名人堂的音樂家。Keith Relf于1976年去世。Jim McCarty和初代節奏吉他Chris Dreja在1992年重組樂隊，The Yardbirds存在至今，如今只剩下Jim McCarty一名原始成員。
話題再回到Led Zeppelin的創立者Jimmy Page。Jimmy Page1944年出生在倫敦郊區，12歲開始彈吉他，13歲登上過BBC的一檔才藝秀，表演之后，主持人問他長大想要做什么，他說：“我要投身生命科學的研究，找到攻克癌癥的方法！”后來Jimmy從中學退學，面試了一些藍領工作后，決定走音樂這條路。1960年代初，Jimmy來到倫敦成為了一名伴奏樂手，在那時他結識了Jeff Beck和Eric Clapton。
從開始的救火隊員一般的第二吉他手，到爭取到機會為The Kinks和The Who伴奏，后來又為滾石樂隊和Van Morrison的樂隊伴奏，后來又為披頭士的電影A Hard Day's Night伴奏，在真正成為一支樂隊成員之前，Jimmy Page已經具有了適應多支樂隊的經驗。
1965年，他拒絕了替代了Eric Clapton成為The Yardbirds一員的機會。在參與了Jeff Beck的臨時樂隊后，Jimmy萌發了組一支臨時樂隊的想法，他想和Jeff Beck、Keith Moon和The Who的貝斯手John Entwistle組團，但是計劃沒有成功，因為找不到合適的主唱，當時Keith Moon建議樂隊叫“Lead Zeppelin（鉛飛艇）”，zeppelin即齊柏林飛艇，是早年的一種巨型飛行器。這就是Led Zeppelin這個名字的雛形。
1966年，Jimmy以貝斯手身份加入The Yardbirds，后來由于他出色的吉他演奏，成為了樂隊的主音吉他手，原吉他手Chris Dreja調劑為貝斯手。1968年，Yardbirds的兩位元老決定離開另組樂隊，而Chris Dreja轉行去做了攝影師，The Yardbirds基本就剩下了Jimmy Page，他把樂隊名字改為The New Yardbirds，并找到了主唱Robert Plant、鼓手John Bonham和貝斯手John Paul Jones。想到了當時“Lead Zeppelin”這個戲名，Robert Plant建議把名字改為“Led Zeppelin”，因為lead一詞有兩個讀音，當“領導”講的時候讀作[li:d]，而當做“鉛”講的時候讀作[led]，改完名字之后就不存在誤讀了。1968年，Led Zeppelin正式成立。
Robert Plant，1948年出生，他的父親是英國空軍的工程師，參與過二戰。Robert從小熱愛音樂，在大學上了兩周后，毅然退學，經歷了許多樂隊的洗禮，最后遇到Jimmy Page，組成了史上最杰出的主唱-吉他手組合之一。
John Bonham，1948年出生，五歲就開始打鼓。他的中學校長給他的評語是“此人要么長大成為一個清潔工，要么成為一個百萬富翁。”John Bonham后來也退學，白天做木匠學徒，晚上開始打鼓。1964年成為一名全職鼓手，在一支名為Crawling King Snakes的樂隊遇到了主唱Robert Plant。后來兩人一起經歷了一些支其他樂隊，一直作為搭檔。
John Paul Jones，本名John Baldwin，1946年出生。他的父親是一名鋼琴師兼編曲，John Paul Jones從小在音樂的環境下耳濡目染，六歲開始彈鋼琴，后來進入大學正式學習音樂。之后他成為了一些爵士、搖滾樂隊的伴奏樂手。1962年跟隨器樂搖滾樂隊The Shadows，差點取代原貝斯手加入。1964年，他成為了一名錄音伴奏樂手兼編曲，為許多音樂人編曲，包括 Herman's Hermits、Donovan、Cat Stevens等等，他還為滾石樂隊的迷幻作品She's a Rainbow編寫了弦樂。在倫敦當樂手期間結識了同是樂手的Jimmy Page。
1968年10月4日，Led Zeppelin四人齊聚，開始了搖滾史的新紀元。
在四人第一次排練之時，大家就意識到了他們即將走向偉大之路。這并不是自吹自擂，后世的音樂評論人大多人認為Led Zeppelin擁有搖滾史的最高配置，每一個位置都是或幾乎是各自領域的頂尖。樂隊在以The New Yardbirds的名義下在北歐演出，在此期間他們互相磨合，回到英國之后，就錄制了他們的第一張同名專輯，36小時內完成，Jimmy Page自掏腰包付了錄制的費用。1969年1月12日，他們的第一張專輯面世，專輯完美融合了藍調、民謠、迷幻和搖滾，是一張商業和藝術上都非常出色的作品，專輯的發表也是硬搖滾和重金屬進化過程中的標志性事件。樂隊一炮而紅。專輯里的歌曲來自于樂隊成員的靈感碰撞，Jimmy Page選擇了真正的齊柏林飛艇的歷史圖片位原型當做專輯封面。
接下來樂隊開始做巡回演出，并在同年10月22日發表了第二張專輯Led Zeppelin II，這張專輯使得樂隊第一次在英美兩地達到榜首，和披頭士的最后一張專輯Abbey Road并列為當年最熱銷的專輯。專輯的主打歌Whole Lotta Love，改編自藍調歌手Willie Dixon的You Need Love，有樂隊四人共同完成。這張專輯被認為是重金屬的起點。第二張專輯后樂隊的演出地點從俱樂部變成了大型場館，也有了越來越多的上電視的機會。
1970年，Robert和Jimmy去威爾士度假，在那段時間他們創作了樂隊的第三張專輯Led Zeppelin III，這一張專輯比起之前的兩張變得“輕”了許多，能夠明顯感受到英國民謠和凱爾特音樂的影響。第三張專輯在1970年10月發表，被認為是樂隊音樂轉型之作，在以改編老的藍調歌曲和從此吸收靈感，逐漸轉向全原創，尋找到了自己音樂的方向。專輯的第一首歌Immigrant Song的riff使人印象深刻，這首歌在近幾年又出現在排行榜上，因為漫威電影“雷神”系列的引用。
樂隊除了在音樂上日臻完善，他們在舞臺上的表演也越來越別具一格。Jimmy Page率先穿上閃閃的星星月亮的衣服，樂隊成員的服飾也越來越走酷炫浮夸風，加上樂隊成員在舞臺上的風范齊帥無比。此外，樂隊留起的長發引領了七十年代的時尚潮流，如果仔細觀察就會發現，披頭士掀起的六十年代長發狂潮是中長發，而齊柏林飛艇留的是全長發，和比六十年代嬉皮士的頭發長的，后來這個發型影響了后世的金屬樂手。Led Zeppelin在各個方面都做好了成為當時世界上最偉大的樂隊的準備。
1971年11月8日的這張無名專輯的問世把樂隊徹底推上了當時樂壇的頂峰。這張被歌名稱作“Led Zeppelin IV”的專輯其實沒有名字，披頭士的“白色專輯”起碼還有樂隊的名字，而這張專輯連樂隊的名字也沒有。在專輯的內頁，出現了以下四個代表樂隊成員的符號：
最左邊的符號代表Jimmy Page，靈感來自中世紀象征土星的符號，人們認為這是因為土星是Jimmy的星座摩羯座的守護星。第二是John Paul Jones的符號，選自Rudolph Koch所著的Book of Signs，象征信心和能力。第三個符號是John Bonham的符號，也出自同一本書，意為父母子三位一體。第四個符號來自Robert Plant，是古埃及的正義公平女神Ma'at之羽毛。這些符號的含義來自于人們的猜測，因為樂隊并沒有對此做出過官方解釋。
這張專輯狂賣出三千七百萬張，是1971年銷量第一的專輯，既是一個商業神話，也是一座難以逾越的藝術巔峰，被各種排行榜列為最偉大的專輯之一。專輯的Stairway to Heaven，更是一首搖滾國歌般的存在，是可以約等于搖滾樂的幾首歌之一的存在，完美融合了民謠搖滾、軟搖滾和硬搖滾，也是Jimmy Page和Robert Plant創作的最偉大的作品。專輯里還有Black Dog、Rock and Roll等神曲，The Battle of Evermore邀請了女歌手Sandy Denny合唱。
1973年，樂隊的第五張專輯House of the Holy做了更實驗性的探索，早年的專輯以搖滾幾大件為基本樂器，而在這張專輯中John Paul Jones展現了他音樂多面手的本色，他演奏了貝斯、鋼琴。電鋼琴。管風琴、電子琴、合成器、合成器貝斯等多種樂器。同年，樂隊打破了披頭士樂隊在1965年創造的單場演唱會觀眾最多的記錄。
1974年在休息一年后，1975年樂隊帶著第六張專輯Physical Graffiti回歸，也是樂隊的一張雙碟專輯，這張專輯也成為了1975年最熱銷的專輯。這張專輯確保了Led Zeppelin是七十年代最偉大的樂隊的地位。
1976年樂隊發型了第七張專輯Presence，同年Robert遭遇車禍，樂隊暫停演出一年。1977年樂隊以一場超過七萬人的演出創下吉尼斯世界紀錄。1979年樂隊發行了第八張也是最后一張錄音室專輯In Through the Out Door，這張專輯依然登上榜首，但是褒貶不一。
1980年9月24日，在樂隊為北美演出排練期間，鼓手John Bonham被發現死亡，死因是過度飲酒嘔吐物導致窒息。世界上最偉大的鼓手以這樣的方式謝幕了，年僅32歲。
John Boham除了在Led Zeppelin擔任鼓手外，他還客串過其他音樂人的項目，比如前ELO成員Roy Wood、Paul McCartney的Wings樂隊，他還和Ringo Starr、Keith Moon、Harry Nillson一起參與了Ringo制片的電影《吸血鬼之子（Son of Dracula）》和原聲帶。John Bonham還是Black Sabbath吉他手Tony Iommi結婚時的伴郎。
1980年12月4日，由于John Bonham的去世，Led Zeppelin宣布解散。
1981年，Robert Plant組了新樂隊The Honeydrippers，這是一支以R&B為基礎的搖滾樂隊，樂隊成員很多且不穩定，其中Jimmy Page、Jeff Beck、放克樂隊Chic的核心2017入駐搖滾名人堂的Nile Rodgers的人都參與過。同年，Jimmy Page和前衛搖滾樂隊Yes的鼓手Alan White和貝斯手Chris Squire組了臨時樂隊XYZ。
1982年，Led Zeppelin發行了一張名為Coda的專輯，專輯中收錄了樂隊過去十二年間未發行的作品，其中還有一首名為Bonzo's Montreux的曲子，是John Bonham的鼓獨奏。同年，Robert Plant在Genesis的Phil Collins的協助下，發表了自己的第一張個人專輯。
1983年，Jimmy Page和Eric Clapton與Jeff Beck同臺演出了一版Layla。
在Led Zeppelin后，John Paul Jones回到了錄音室為許多音樂人制作編曲，1984年，他參與了Paul McCartney個人專輯的錄制。
1985年，Led Zeppelin第一次重組，參與了偉大的巨星義演Live Aid，其中Phil Collins等人和樂隊的三名成員共同演出。1988年，樂隊三人再次重組，當年只有22歲的John Bonham之子Jason代替父親的位置成為樂隊鼓手。
1994年至1998年，Jimmy和Robert再聚首，組成組合Page and Plant，做了兩張專輯和一系列巡演。1995年，Led Zeppelin入駐搖滾名人堂，三人重聚。2005年，樂隊獲得格萊美終身成就獎。
2007年，樂隊再次重組，紀念著名音樂產業人、搖滾名人堂的設立者Ahmet Ertegun，Jason Bonham再次成為父親樂隊的鼓手，樂隊在倫敦做了一次震撼的演出。2008年，Jimmy Page和John Paul Jones有意接著這次演出重組樂隊做一次世界巡演，然而Robert Plant聲稱自己太忙，拒絕加入。當時Jimmy和John Paul Jones甚至想要Aerosmith的Steven Tyler取代Robert Plant成為主唱，但是沒有成功，后來這一重組計劃無限擱淺至今。2012年，當時的演出被制作為音樂電影Celebration Day發行，這張電影原聲還獲得了2014年的第56屆格萊美最佳搖滾專輯。
2008年，Jimmy Page和足球巨星貝克漢姆、流行歌星Leona Lewis等人在北京奧運會閉幕式的“倫敦八分鐘”演出，代表英國文化演奏了Whole Lotta Love。
2012年，樂隊三人接受了奧巴馬授予的美國肯尼迪中心獎，表彰他們為音樂做出的貢獻。2014年，Jimmy Page接受了伯克利音樂學院授予的榮譽博士。
如今，三人各自繼續進行著自己的音樂旅程。2009年，John Paul Jones和Foo Fighters/Nirvana的Dave Grohl與Queens of the Stone Age/Eagles of Death Metal的Josh Homme 組成超級樂隊Them Crooked Vultures。2014年，Jimmy Page宣布進行個人巡演。Robert Plant和不同的項目繼續錄音，2017年還發表了個人專輯。
但是樂隊再重組依然遙遙無期。
2018年，Jimmy Page 74歲，John Paul Jones 72歲，Robert Plant 70歲，John Bonham 已去世38年；Led Zeppelin 創立五十周年。
