打出共產黨的旗幟
8月，毛澤東與楊開慧都化了妝，由楊開慧和母親向振熙帶著兒子毛岸英、毛岸龍，先行離開武漢。然后，毛澤東和毛澤民、錢希鈞夫婦，與湖南省委書記彭公達及小友許志行一起，也離開了武漢，前往湖南長沙。
湖南省委會議決定：湖南的秋收暴動以長沙為中心，在長沙周圍的湘潭、寧鄉、醴陵、瀏陽、平江、安源、岳州7縣市，同時發起暴動。這個區域足以能夠影響湘、鄂、贛3省。其他地方則虛張聲勢牽制敵人。
關于起義的領導問題，毛澤東主張湖南暴動“用共產黨的名義來號召”，他反對像南昌起義那樣繼續用國民黨的旗子做號召。
經過毛澤東的分析和說服，湖南省委會議最后同意了他的意見。決定說：
“國民黨這個工具，完全為軍閥奪去，變成軍閥爭權利搶地盤的工具”。秋收起義不再打國民黨的旗子，國民黨的旗子已成為軍閥的旗子，已經完全是一面黑旗，只有共產黨的旗子才是人民的旗子。再打國民黨的旗子，必定會再失敗。湖南暴動要用共產黨的名義來號召，并“應竭力宣傳和建設工農政權”。
毛澤東還設計出了一面中國工農革命軍的新旗幟。他在旗幟上設計的是斧子、鐮刀和五星；又在這面軍旗上書寫了一幅引人注目的對聯：旗開得勝；馬到成功！
8月31日早晨，毛澤東和楊開慧依依惜別，他再三叮囑楊開慧說：要好好照顧母親，帶好孩子，更要多參加農民運動。毛澤東還說：
“等到秋收暴動勝利，我們會很快見面的；暴動如受挫折，有可能長期不能見面。”
毛澤東和楊開慧誰也沒有料到，這一次分手，竟然成為他們夫妻倆的永訣。
三路起義軍和井岡山
毛澤東離開親人和朋友們，乘火車去安源部署起義。
1927年9月初，毛澤東身著藍粗布便裝，手拿已經被風撕破了的油紙傘，踏著山道上的泥濘，第8次來到了安源。
毛澤東主持的安源軍事會議，經過大家的討論，最后決定，將即將參加秋收起義的主力部隊警衛團、湖南平江和瀏陽的農民自衛軍、鄂南崇陽和通城的部分農民武裝及安源煤礦的工人武裝等，共約5000余人，統一編為工農革命軍第1軍第1師：
由毛澤東擔任起義軍前敵委員會書記；由盧德銘擔任起義軍總指揮，余灑度擔任第1師師長，余賁民擔任副師長，鐘文璋任參謀長。
會議還決定，起義部隊兵分3路，進擊長沙。第1路以團長王新亞率領的第2團；第2路以團長鐘文璋率領的第1團；第3路以團長蘇先駿率領的第3團。3路起義部隊得手后，在長沙城內工人暴動的配合下，一同會攻長沙城。
王新亞向毛澤東建議說：
“我們萬一起義失敗，可以投奔到井岡山上去，我在那里有袁文才、王佐兩個‘老庚’。”
王新亞所說的老庚，就是拜把子兄弟。毛澤東聽王新亞如此一說，忙問原由。王新亞便把大革命失敗以前，4縣農民自衛軍攻打永新城的情況述說了一遍。原來，在那時攻打永新的部隊中，除了農民自衛軍以外，還有來自井岡山上茅坪、茨坪的兩支綠林武裝，一支是袁文才的部隊，一支是王佐的部隊。
王新亞的匯報，使毛澤東大為振奮，從此，在他的腦子里不僅牢牢地刻下了“井岡山”3個字，而且也儲存了袁文才、王佐這兩個人的名字。
遇險脫險
9月6日，毛澤東要離開安源，化名為安源煤礦的采購員張先生，和瀏陽縣委書記潘心源等一起，親赴銅鼓縣城組建第3團。有人說：
“從安源到銅鼓的路上，很不好走，到處都有敵人的軍隊。”
毛澤東笑了笑，說：
“不要緊，路總是要人走的。”
毛澤東還告訴大家說：
“銅鼓一帶也有我黨領導的武裝力量，他們也是這次秋收起義的軍事骨干，那里有許多事情等著我去做。”
毛澤東身穿白色衣褂，腳蹬黑色圓口布鞋，在潘心源和安源工人俱樂部負責人易紹欽的陪同下，風塵仆仆地往前趕路。3人來到瀏陽縣和銅鼓邊界的一個茶亭，只見茶亭的幌子上用隸書寫了5個大字：張家坊茶亭。3人走進茶亭，一邊喝茶，一邊閑聊。此時，大路上突然來了一群手持梭鏢的漢子。
“民團！”易紹欽叫道；毛澤東說：“不要慌，我來對付他們。”
這一群漢子確實是湖南瀏陽的團防隊。一個隊長模樣的人狠狠地盯住毛澤東等人，問道：
“你們幾個，干什么的？”
毛澤東不慌不忙地說：
“鄙姓張，我們是安源煤礦的采購員。要到萬載去賣點夏布，到銅鼓去賣點菜油。”
那個隊長模樣的人說：
“不對，你們是赤黨嫌疑分子，跟老子到局子里去！”
潘心源爭辯道：
“呦，老總，我們真是采購員吶！”
那人堅持說：
“少廢話，走！”
1936年毛澤東向斯諾這樣回憶說：
“那時候，國民黨的恐怖達到頂點，好幾百共產黨嫌疑分子被槍殺。那些民團奉命把我押到民團總部去處理。”
就這樣，毛澤東3人被這一隊湖南瀏陽的團防隊員當作共產黨嫌疑犯押著，回城里的團防局去。
毛澤東身穿短褂，故意一瘸一拐地落在后面，他摸摸口袋中的幾塊大洋，心想：靠這幾塊大洋收買這些團丁是不夠的。他挨近潘心源，壓低聲音問道：
“有錢嗎？”
潘心源點點頭，趁團丁不備，將幾十塊大洋塞進毛澤東手中。毛澤東有意和身邊一高一矮兩個團丁拉話，他問：
“喂，朋友，貴姓？”
那倆人各自說：
“姓黃。”、“姓張”。
“在局子里當差，薪水肯定不少了？”
“屁！老子提著腦袋干這差事，說是1個月8塊大洋，讓團總東扣西扣，連他媽的1個銅子兒也見不到！”
毛澤東說：
“朋友，我是買賣人，賺錢也不容易。口袋里這幾十塊大洋，到了局子里肯定要落到團總的手里。兩位把錢拿去吧，你們幫我保住了飯碗，我日后一定會報答你們的。”
毛澤東掏出錢，塞進姓黃姓張那兩個團丁的手里。
毛澤東對斯諾說：“我從一個同志那里借了幾十塊錢，這時候打算用來賄賂押送人釋放我。普通的士兵都是雇用兵，假如我遭到槍斃，于他們并沒有特別的好處，他們同意釋放我，可是負責的隊長不允許。于是，我決定設法逃跑。直到離民團總部約200米的地方，我才得到了機會。我在那個地方掙脫出來，跑到田野里去。”
那是一個到了拐彎的地方，兩邊都是竹林，毛澤東一扭身鉆了進去。潘心源和易紹欽也趁機鉆進了竹林。他們還沒跑出幾步，就被前面的隊伍發現了，團丁們大喊：
“站住，不站住就開槍了！”
一個團丁立即追了上來，毛澤東只得站住，他等那個團丁到了跟前，就又掏出錢遞過去，說：
“別的沒有了，朋友，再見吧。”
那團丁得了毛澤東的錢，眼看著他走到前面的山坡上，才高聲大喊起來：
“跑了，跑了！”
團防隊的團丁們聞聲迅速追上了山頭。
毛澤東對斯諾說：“我跑到一個高地，下面是一個水塘，周圍長了很高的草，我在那里躲到太陽落山。”
毛澤東就一直靜靜地蜷伏在那里。
毛澤東對斯諾說：“士兵們追捕我，還強迫一些農民幫助他們搜尋。雖然有五六次他們走得很近，有兩次我幾乎可以碰到他們。雖然有五六次我已經放棄希望，覺得我一定會再被抓到，可是，我還是沒有被發現。”
最后天黑了，夜幕掩護了毛澤東。
毛澤東對斯諾說：“他們放棄了搜尋，離去吃晚飯去了。我馬上翻山越嶺，連夜趕路。我沒有鞋，我的腳損傷得很厲害。”
毛澤東整整一個夜晚，在山丘灌木中跌跌撞撞地穿行。他赤著腳，因為押送他的團丁拿走了他的鞋子。這一是因為那位團丁貪便宜要他的鞋子，一是因為出于當地迷信的說法，死人沒了鞋子穿就不會變成厲鬼報復害他的人了。
可是偏偏在這個時候，筋疲力盡、遍體鱗傷的毛澤東迷了路。
毛澤東對斯諾說：“路上我遇到一個農民，他同我交了朋友，給我地方住，又領我到了下一鄉。我身邊有7塊錢，買了1雙鞋、1把傘和一些吃的。”
毛澤東又走了一天，來到了一個市鎮，走到一家店門口，就問：
“老板，歇得客么？”
店老板見毛澤東沒有行李，身上穿一件汗衫，脫下來的短褂扎成包袱模樣，橫背在肩上，就冷冷地回答說：“歇不得！”
毛澤東一連碰了幾個釘子，他來到街尾的一家店門前，索性不再問了，徑直走進去坐下來，大聲喊道：
“老板，打水來洗腳！”
老板只好讓他住下了。第二天，毛澤東終于到了銅鼓境內的農民赤衛隊駐地。
毛澤東對斯諾說：“當我最后安全地走到農民赤衛隊那里的時候，我的口袋里只剩下兩個銅板了。”
9月8日，湖南省委發出關于奪取長沙的命令：“各地趕緊動員，限于陽歷本月16日會師長沙，奪取省城，建立中國革命委員會湖南分會。”
