聞名中外的大理崇圣寺，一千多年前就是地方政權“南詔國”、“大理國”的“皇家寺院”。
《大理縣志稿》記載：“崇圣寺，又名三塔寺，在（大理）城西北小嶺峰下。其方七里，周三百余畝，寺有雨銅觀音像，高二丈四尺，統計為佛一萬一千四百，為屋八百九十一間，丙辰之變盡毀，惟三塔巋然尚存。”說明其規模宏大。其中的“蒼山勝概樓”大型建筑，“在府城西北三里崇圣寺，創自唐貞觀年間”，“上懸鴻鐘，唐咸通間鑄”，亦說明“南詔國”時期，大理建筑水平已相當高。
香港著名武俠小說作家金庸在《天龍八部》“釋名”中寫道：“這部小說以《天龍八部》為名，寫的是北宋時云南大理國的故事。天龍八部，這名詞出于佛經。許多大乘佛經敘述佛向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法。”天龍八部包括八種神道怪物，以“天眾”和“龍眾”為首；這恰好是大理國時期大理畫工張勝溫所繪的著名畫卷《大理國梵像卷》中的重要內容。而小說中描述的“天龍寺”，就是輝煌的崇圣寺。
一千多年來，三塔經歷了風雨剝蝕和多次強烈大地震，仍然巍然屹立，顯示了古代大理勞動人民的智慧。公元1056年（丙辰年）農歷五月初六大理發生大地震，史藉載“城廓人廬盡圯，中塔（大塔）折裂如破竹，旬日復合，安然無恙。”后面兩座小塔被震斜，至今斜立，蔚為奇觀。而崇圣寺被震毀，十分可惜。
“皇家寺院”崇圣寺是什么樣子？自明代以來，考古學家不斷探索，絡繹不絕慕名而來的游客，觀覽了國家ＡＡＡＡ級景區三塔公園后，都夢寐以求能看到史藉描述的崇圣寺。
