誕生在1988年的《瘋狂的代價》是新中國第一部全裸出鏡的探索電影，周曉文導演通過一起強奸幼女案引發連鎖反映，不僅大膽挑戰了當時的審查尺度，還揭示了人性的尺度，貌似娛樂片的情節里負載著沉重而深刻的主題！
少女蘭蘭遭流氓強暴后，姐姐青青發誓要為妹妹報仇，四處奔波尋找線索、抓捕真兇的復仇故事，周曉文、蘆葦兩位編劇除了探索犯罪者自身道德和原始沖動之外，還反思當時的社會氛圍，故事起程轉折的編排很有條不紊。
一開始，姐妹倆一起模糊洗浴，蘭蘭哭著問姐姐：“姐姐，我這是怎么了。”姐姐解釋道：“蘭蘭不怕，每個女孩子長大都會這樣。蘭蘭長成大姑娘了。”其實，那是少女的初潮，足見欲望橫行時，“性教育”反而是落后的。
青青和蘭蘭這對姐妹花，父母早已離異，且一個去上海，一個去北京，都各自組成了新家庭，所以姐妹倆相依為命，姐姐對妹妹的身心成長關懷備至，以至于蘭蘭感嘆：“感覺自己像是姐姐生的。”
偏偏一個雨夜，蘭蘭放學回家，路遇一個開著車將她校服濺濕的年輕男子，稀里糊涂跟他上車，結果綿羊誤入虎口，被這名壞淫給強暴了！
接著，警察對蘭蘭進行一遍又一遍地問話：“他有什么口音？他的臉部有什么特征？他的手被你咬得厲害嗎？”，讓被侵犯的女孩難以啟齒。周圍吃瓜群眾看到車里姐妹，則在議論：“誰被強暴啦？“是那個小的，還是那個大的啊？”
畢竟那是上世紀80年代，監控探頭沒能普及，偵破技術跟不上，警察破案都是靠人力和人海戰術，就是挨個問，挨個打聽。唯一線索是，犯罪會開車，曾在女主角的追求者開的書屋里買過黃色書刊。
在青青男友開得“青青書屋”里，書店內都是世界名著，卻無人問津；反而門口那賣小黃書的書攤，購買的人絡繹不絕，足見人們對于欲望和精神糧食選擇有誤區，這一切全緣由對性知識極度匱乏，以及黃書中赤裸裸的誘惑！
墻上貼的海報也充滿誘惑諸如：《脫去你的紗裙》《姘居男女》《把你的男人租給我》《早凋的鮮花》......
謝園飾演的李長偉，看似是吊兒郎當、油嘴滑舌的書店奸商老板，卻有自己做事原則與清晰思維。就像他愛上女主角，并打動了她。他面對女警察炮轟賣黃書害人，則稱對方都看自己一百多本書也沒出事，足見犯罪獸性緣于每個人的自控力！
李長偉教會女友青青如何拍照，但他對后者追查兇手，老逼著蘭蘭辨認自己拍的照片，也深表不滿。對蘭蘭偷看成年人書刊，也用拉鉤和和藹的語言阻止了，謝園的精彩表演入木三分，讓人刮目相看。
伍宇娟演的青青，則是有點固執蠻干的美女醫生，畢竟妹妹被人糟蹋了，她在婦產科也見了太多女人的痛苦、社會和男人對女性的漠視，骨子里對男權社會導致的世態炎涼很不滿意。
有一句臺詞：“有三種工作對人了解最深——婦產科、法院和殯儀館。”只要產婦生下來是個男孩，親屬們就興奮地跑來感謝青青，說她是送子觀音，反而女嬰生下來，不被人關注。
有一次，男嬰不幸夭折，青青就要遭殃了，家屬一邊挨打她，一邊高喊：“打死她，打死她，還我孫子！”“殺人啦！醫院殺人啦！這不是叫我斷子絕孫嗎？”
常戎演的壞蛋，則是游手好閑的肌肉男，強暴了蘭蘭，并扔掉了偷車后，談不上任何負罪感。他躲在哥哥房子里，每天想著出城，還某天在地上打滾，瘋狂地喊“受不了”，可見他對身體沒有自控力，他哥哥則希望弟弟能去外面避避風頭再回來！
青青看到了性別對女性造成的不公，還有年幼妹妹受到侵犯，她憤怒卻無計可施，有次被打得鼻血直流，還默默忍受著痛苦。她到處拍照找犯人，逼著妹妹來辨認，這位姐姐卻從沒為受傷的孩子著想過。
在父母缺失，姐姐過度保護下，每次辨認照片，就像刀口一次次刺痛傷疤，妹妹也激發了朦朧的成年女性意識，她涂口紅，愛上了吹泡泡糖，還躲在書店去偷窺黃書。
但是，小蘿莉的精神接近崩潰邊緣的時候，逃逸在外的罪犯再次到那個書攤光顧，并與坐在書店里的蘭蘭在窗戶里碰了個正面，這下可熱鬧了。
暴露的罪犯東窗事發，必然想要開車逃跑，慌忙中撞死了男主角，青青卻不顧一切地扒著車，也被摔了出去。警車與罪犯的車展開了一場激烈的追逐，期間翻到一輛大車，眾車相撞的場面，在80年代也算高超的技術手法！
犯罪分子哥哥被捕，弟弟拿著槍支，挾持青青，上了高高的塔樓。他好容易被警察偷襲抓獲，青青則憤怒地踢了罪犯一腳，令他從高處摔下，一命嗚呼！
一切的瘋狂至此結束，周曉文導演在80年代能拍出這樣的內陸犯罪佳作，已經算超前和大膽的。就像開頭全裸洗浴的模糊鏡頭，已經被央視電影頻道和諧了。周曉文和小鮮肉時期的林永健還客串配角，則讓人津津樂道。
當時的西安電影制片廠在吳天明帶領之下，曾效仿好萊塢拍大尺度劇情片，大膽搞出《背靠背，臉對臉》《瘋狂的代價》《活著》等優秀作品，并取得難能可貴的突破，可惜審查制度后來的緊縮，早已讓他們停滯不前。
全片探索人如何控制欲望，還有男女不平等、販賣黃書等社會問題，傳統的家長對孩子是談“性”色變，但如何教育和引導他們，真心做得并不夠！強奸妹妹、撞死男主角的壞蛋和姐姐都是因沖動而犯罪，“瘋狂的代價”很嚴重，卻不會就此結束！
