| 任何書體在使用中都有簡便易寫的要求，發生省簡筆畫和潦草的趨勢。這種趨勢是文字演變的主要原因。每當社會變革和文化大發展的時期，文字應用頻繁，個人隨手省簡，異體字出現的速度加快，為了使文字更加利于應用，勢必要加以糾正。
甲骨文時期有草寫的痕跡。“周宣王太史作籀書”、“李斯作小篆”、“程邈作隸書”以及蔡邕以八分書寫熹平石經等，都是兩周、秦、漢各自對當時流行的字加以規范化而頒定的標準字樣，也是公認已形成的新的書體為正體字的開端。 但是要求簡易的趨勢并不因此停止。早在記錄帝王公卿大事的商代甲骨文、周代金文里就有簡筆和潦草的字跡，史籍中“屈原屬草藁”、“董仲舒藁書未上”，說明戰國古文和西漢隸書在急速書寫時也非正體。據魏晉人記載，東漢北海敬王劉睦“善史書，當世以為楷則”，劉睦死前，明帝派驛馬“令作草書尺牘十首”。章帝時，齊相杜度善作習字的范本，章帝曾詔令杜度草書奏事。可見公元 1世紀中葉以來，草字已經不盡是出于匆促書寫而是被珍視和仿習的字體了。從近世出土的漢簡可以看到，西漢武帝時字劃省簡的隸書已經通行。到新莽時期，有更多省劃和連筆的字。東漢光武帝建武二十二年（公元46）簡就已經完全是草書了。但是從周代到新莽時期都不曾把草書列為一種書體。 《說文解字》成書于和帝十二年(公元 100)，許慎在《敘》里說“漢興有草書”，是以草書為一種書體之始。東漢末期，張芝其同時以及稍晚的鐘繇等名家輩出，各成流派。當時趙壹有《非草書》之文，蔡邕有類似之議，以維護正體字的地位，這反映出草書已極一時之盛。漢末直到唐代，草書從帶有隸書筆意的章草發展成韻秀宛轉的今草，以至奔放不羈、氣勢萬千的狂草。
章草起于西漢，盛于東漢，字體具隸書形式，字字區別，不相糾連；歷代對章草的名稱有不同的說解。有見漢末以來《急就章》有草書寫本而說章草因《急就章》的章字得名的，最為無稽。有以章帝愛好草書或曾令用草書作奏章，甚至說章帝創造草書的，都屬臆測。有以章法之章與章程書、章楷的章同義，符合早期草書略存八分筆意，字與字不相牽連,筆畫省變有章法可循的事實,近人多信此說。 今草起于何時，又有漢末張芝和東晉王羲之、王洽兩種說法。從傳世的表、帖和出土的漢簡、漢磚看，在漢末以八分書為正體字的同時，已經出現近似真書的寫法。草書也會隨之變異。略晚于張芝的草書家崔瑗作《草書勢》，對草書有“狀似連珠，絕而不離”、“絕筆收勢，馀?糾結”、“頭沒尾垂”、“機微要妙，臨時從宜”的描述，可見漢末的草書筆勢流暢，已不拘于章法。書體演變本來沒有截然的劃分。說今草起于張芝是從新體的萌芽看；說今草起于二王，是著眼于典型的形成。唐代以來真書沿襲至今。 草書在唐代出現了以張旭、懷素為代表的狂草，成為完全脫離實用的藝術創作.狂草亦稱大草，筆意奔放，體勢連綿，如唐朝張旭《千文斷碑》、《古詩四道》，懷素僧《自敘帖》等等，，張旭史稱“草圣”，孫過庭《書譜》字字區別，不相連接，而筆意活潑、秀媚。“大草”與“小草”相對稱，大草純用草法，難以辨認，張旭、懷素善此，其字一筆而成，偶有不連，而血脈不斷。清朝馮班《鈍印書要》談學草書法云：小草學獻之、大草學羲之，狂草學張旭不如學懷素。懷素的草字容易辨認，字跡清瘦見形，字字相連處亦落筆清晰易臨。張旭字形變化繁多，常一筆數字，隔行之間氣勢不斷，不易辨認，形成一種獨特的風格，韓愈《送高閑上人序》中提到張旭草書以“喜怒窘窮，憂悲愉佚，怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，而有動于心，必于草書揮毫發之”，故學張旭難。
近常見隸書筆法中帶草筆飄逸之體，謂隸草，有些像章草，這與平時善寫隸書精熟有關，故書隸草能獨樹風格。也是書寫表演的一種手法。 “破草”是現代書家中最常見的，如書法家梅湘涵的書法作品，它的特點是點劃結體，使轉和用筆，多為從古到今各書家中的結體演變成自己風格，王羲之書體中學一些，王鐸法帖中取一些，祝允明、孫過庭等等歷代名家中取其長處，集自己之品貌，任意發揮，灑脫自如，這種寫法和今草相似。 行草有“草行”之說，書體中帶有許多楷法，即近于草書的行書。筆法比較流動，清朝劉熙載《書概》云：行書有“真行”、有“草行”。“真行”近似真書而縱于真，“草行”近于草書而斂于草。唐朝張懷瓘《書議》云：兼真者謂之“真行”，帶草者謂之“行草”。
草書是漢字的一種字體。它出現較早，從漢代初期，書寫隸書時有時才“草率”地書寫而形成的，由于漢章帝喜好草書，因此被稱為“章草”，是一種隸書草書。章草字字獨立，接近于行草，但對難寫之字簡化不多，書寫不變。后來楷書出現，又演變成“今草”，即楷書草書，寫字迅速，往往上下字連寫，末筆與起筆相呼應，每個字一般也有簡化的規律，但不太熟悉的人有時不易辨認。一般也把王羲之、王獻之等人的草書稱為今草。 今草簡化的基本方法是對楷書的部首采用簡單的草書符號代用，代入繁體楷書中（盡管草書出現得不比楷書晚），往往許多楷書部首可以用一個草書符號代用，為了方便，字的結構也有所變化。因此，不熟悉的人較難辨認。草書符號的整理可以查閱《標準草書》。 到唐朝時，草書成為一種書法藝術，因此演變成為“狂草”，作為傳遞信息工具的功能已經減弱，成為一種藝術作品，講究間架、紙的黑白布置，是否讓人能認清寫的是什么已經不重要了。在狂草中，有“詞聯”符號，就是把兩個字（常見詞組）寫成一個符號。由于當時書寫多是從上到下地豎行書寫，詞聯符號的設計也類似。“頓首”“涅盤”等都有草書詞聯符號。 | |
