“白馬寺”位于河南洛陽老城以東12公里處，創(chuàng)建于東漢永平十一年（公元68年），是名副其實(shí)的中國第一古剎，世界著名的伽藍(lán)，是佛教傳入中國后新建的第一座寺廟，有中國佛教的“祖庭”和“釋源”之稱，距今已有1900多年的歷史。而現(xiàn)存遺址古跡為元、明、清時(shí)期所留。寺內(nèi)保存了大量元代三世佛、二天將、十八羅漢等夾纻干漆造像，可謂彌足珍貴。
請記住，這里是中國第一次西天求法的產(chǎn)物，是最早來中國傳教弘法的僧人的居所；這里誕生了第一部中文佛經(jīng)和中文戒律（印度高僧所譯）；在這里產(chǎn)生了第一個(gè)中國漢地僧人。所以說，“白馬寺”是名副其實(shí)的中國佛教的祖庭和釋源。
至于寺廟為什么叫做“白馬寺”，這還得從漢明帝說起。
永平年間，漢明帝劉莊做夢，夢見一金碧輝煌之人，便問朝臣兇吉。其中一朝臣傅毅（辭學(xué)家）說此乃“西域之神”，亦即西方之佛。后劉莊下旨，派遣郎中蔡愔、秦景等組團(tuán)前往天竺（古印度）尋訪佛法。“尋法團(tuán)”一路艱辛，跋山涉水，穿越戈壁，只為尋找皇上夢中神人，完成圣上那天方夜譚般的任務(wù)。也許是誠摯所感，在到達(dá)大月氏果然遇見到兩位高僧，一位叫竺法蘭，另一位叫攝摩騰，二人佛法高深莫測。
聽說是中國國君之邀，二人便以“白馬”馱著佛經(jīng)、佛像、舍利，風(fēng)塵仆仆來到洛陽，劉莊見高僧所帶佛像與夢中圣人一樣，大悅，下旨為二位高僧建立了一座寺院，供其譯經(jīng)傳教，并為寺院取名“白馬寺”。因此說“白馬寺”還是首座由國家投資建設(shè)的寺廟！
