人腦是宇宙中最為復雜和神奇的存在之一：有800億個腦細胞，全身還有額外的神經細胞。每一個神經元都通過突觸間隙與數千個其他神經元相連，從而產生了數以萬億計的連接，負責大腦的所有內部通信和處理，以及我們所有的外部行為和創造。在一立方厘米的腦組織中，神經元連接的數量和銀河系中的恒星一樣多。
大腦的保養和鍛煉，對一個人的長期健康和幸福很重要。那么，如何保養和鍛煉呢？
1
動起來
過去10年的研究充分表明，我們不僅需要為了心臟、肺、肌肉和關節的健康去運動，還需要為了大腦的健康而運動。你能為你的大腦做的最好的事情之一，就是通過有氧運動來排汗。
一定強度的運動，會促使大腦釋放腦源性神經營養因子（BDNF），這是荷爾蒙生長因子，它使你的大腦生長出新的神經元，特別是海馬體區域（該腦區在將經歷的事件形成新的記憶，以及將短時記憶鞏固為長時記憶中，起著重要作用）。
BDNF還刺激這些新神經元增加樹突的長度、密度和復雜性，在大腦中形成“更厚、更復雜的網絡”。此外，BDNF加速新神經元成熟為功能完善的腦細胞。這可以保護相關結構，如前額葉皮層，免受腦萎縮和認知能力下降的影響。
運動使你更聰明。它可以幫助你更清楚地思考，甚至可以幫助你逆轉隨著年齡增長記憶力下降的趨勢。
有規律的運動也會刺激心臟向大腦輸送更多的血液，增加大腦中供氧和葡萄糖的流量，從而促進大腦的所有活動。此外，運動有助于釋放重要的神經遞質，如5-羥色胺、多巴胺和去甲腎上腺素，這些遞質會刺激各種類型的大腦活動；內啡肽幫助你保持年輕快樂的感覺；乙酰膽堿，幫助你產生警覺。鑒于這些影響，有些學者認為，運動的抗抑郁效果不亞于百憂解。
運動使我們的端粒再生，端粒是染色體末端的保護性蛋白質鞘，類似于鞋帶末端的塑料帽，防止鞋帶散開。因為端粒防止我們的染色體在復制過程中解體，保護我們的端?？梢苑乐笵NA中的復制錯誤。此外，運動還具有抗炎作用，可以減少許多系統性疾病的潛在因素，并延緩退行性疾病的發病。
身體需要運動大約30分鐘，大腦才能釋放出感覺良好的內啡肽。一周三次就夠了。一周五次會很好。幾天的適度運動，比一周一次的大量運動更有效，也更安全。
跑步、快走、騎自行車、游泳、爬樓梯等活動都是雙邊運動（身體兩側交替移動，從而交替刺激大腦的兩個半球），在滋養大腦的同時對神經系統有特別的鎮靜作用。與其他人一起練習舞蹈、網球、籃球、排球等，可以激活你的社交參與系統，在大腦中產生一種安全感，并啟動其神經可塑性。
2
深度睡眠
充足的睡眠和深度睡眠對大腦和身體健康至關重要。
你入睡后，貌似什么都沒在做了，可實際上，大腦卻在做著很重要的事情：
鞏固一天的學習和記憶，并將其儲存在長時記憶中。睡眠可以優化認知功能，恢復你清醒時處理信息和快速檢索信息的能力。
恢復神經系統的平衡。睡眠能消減壓力荷爾蒙皮質醇?？焖傺蹌铀呤谴竽X清除去甲腎上腺素的唯一時間，幫助處理一天的記憶，但不帶情緒負荷。讓你早上不那么焦慮。
定期清潔，清除死亡和萎縮的神經元。
允許前額葉皮層從執行功能和控制你的沖動中休息，使它更好地在第二天再次發揮作用。
睡眠研究人員早就弄清楚了大腦正常睡眠的兩種主要形式。第一種，快速眼動睡眠，是交感神經系統的輕微激活。我們在快速眼動睡眠時做夢（噩夢是由太多的激活引起的）。第二種，慢波睡眠，是一種深度的，無夢的睡眠，是副交感神經系統的激活。通過睡眠研究實驗室使用的成像技術，科學家發現大腦有第三種睡眠形式。如果你的大腦在白天過度疲勞，它會自動關閉一小段時間（一個極其短暫的、你覺察不到的休息時間），然后重新啟動，這樣你就能繼續工作。
3
激活腦細胞，增加腦細胞存儲量
大腦總是從經驗中學習和形成新的神經連接。因為豐富的經歷和復雜的任務處理涉及更多的身體感官和腦區的活動，所以，個人經驗越豐富，處理的任務越復雜，大腦的功能就越完整。綜合性和復雜性的工作，利用了大腦的神經可塑性，是防止大腦萎縮，隨著年齡增長失去腦細胞的一種保護措施。這叫做建立認知儲備。那么，你可以多參加以下活動來儲備更多的腦細胞：
演奏樂器
說外語
下象棋、圍棋等復雜游戲
探索新的道路
拓展新的人際關系
參加新的社區活動
所有這些例子都涉及程序性學習：大腦正在學習如何做某事和處理經驗，而不僅僅是記憶。
4
進行創造性的活動，保持好奇心
進行創造性的活動，嘗試新事物和玩法，投入地與孩子做新的游戲，可推動大腦的功能進入新的領域，使大腦處于流動狀態。這使新的腦細胞得到了很好的利用。
好奇心是創造性的重要組成部分。放下先入為主的概念或評斷，帶著好奇心去探索和做事。好奇心是激發創造力的強大動力。孩子們總是帶著無拘無束的好奇心接近他們的世界，哪怕是再普通不過的一枚石頭、一只小蟲都能讓他們好奇和欣喜。成年人要向他們學習。
5
大聲笑出來
許多人將笑當作一種情緒，不是這樣的，笑是一種減少身體和大腦壓力的生理機制。笑聲釋放兒茶酚胺、多巴胺和去甲腎上腺素神經遞質，使大腦感覺更敏銳、更明亮。笑通常是打破僵局和與人交往的好方法。
我們很忙，壓力很大，以至于經常忘記笑，忘記玩耍。如果你在早期經歷了很多創傷，你可能一直不太會安全地笑和玩。但實踐證明，這種能力是完全可恢復的。
